理科部冒険記 〜実験結果は異世界転移〜

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第73幕・英雄同窓会

目の前に現れた大男を、僕は見上げる。

大男もまた、僕を見下ろした。

「…誰だ？お前。」

"こっちの台詞だ"とでも言いたいが、巨体に気圧され声が出ない。

気まずい沈黙が流れる中、マワリさんが僕の前へと歩み出た。

「久しぶりだな、"ペプシ"。」

「おう！随分と老けたなあ、マワリ！」

マワリさんは、大男と握手をする。

"久しぶり"って、この2人は…知り合い…？

もしかして彼が、マワリさんの言っていた――

「――"断頭台(ギロチン)"だ…！」

…僕の背後で、アレフさんが震える声で呟いた。

「ぎろちん…？レイダースじゃなくて？」

「レイダースの構成員の実名は伏せられていてね…彼等には、それに代わる"コードネーム"が与えられていたんだ。」

アレフさんは、大男の背中を指差す。

「彼と出会した悪党は皆、処刑台にかけられた罪人のように為す術なく斬られた…。彼の"断頭台《ギロチン》"というコードネームは、そこから来ているらしい。」

「為す術なく…悪党が皆…。恐ろしいですね…。」

「でも、格好良いとも思わないかい？彼等は、"帝国の平和の象徴"だったんだから…。」

"平和の象徴"、それにコードネーム…。

まるで、映画に出てくるスーパーヒーローみたいだ。

アレフさんが"断頭台"に向ける目もまた、英雄を前にした子供の、憧憬の眼差しに似ている。

一方、目の前では2人が、互いの肩を叩き合っていた。

「それにしても…何年振りだ？10年振りじゃないか？」

「そこまで経ってはいないだろう。9年振りだ。」

「――9年半よ。」

2人の会話に割り込むように、林の方から声がした。

「…最後に集まったのは3月だったでしょう？どっちも不正解よ。」

いつの間にか、2人の背後に誰か(・・)が立っていた。

声からして、恐らく女性。しかしその顔は、纏ったローブに隠れされている。

「…おい、俺は9年と言ったぞ。」

「9年と9年半じゃ全然違うでしょう？…と言うか貴方、私を異国の地から呼びつけておいて、第一声がそれなの？」

「いや、それは――」

「――"業火(インフェルノ)"だ！」

突然、アレフさんは僕の隣から飛び出し、ローブの女性の元へ駆け寄っていった。

業火(インフェルノ)…それが彼女が持っていたコードネームなのか…。

「…この坊やは誰なの？マワリ。」

「俺の弟子だ。コイツがアレフ。向こうで立っているのがヨシヒコだ。」

マワリさんは、僕を指して答える。

「ど、どうも…。」

僕に"業火"の顔は見えない。しかし、彼女にじっと見られている気がして、どこか落ち着かない気分だ。

僕はぎこちない会釈をした。

「弟子…ね。貴方が私に求めるものが、一つ分かった気がするわ。」

「会えて嬉しいです"業火"さん！もしかして、昨晩の炎は貴女が――」

アレフさんは興奮した様子で、"業火"に詰め寄っていく。

「…止めて頂戴。50過ぎになってまで"業火"なんて高尚な名で呼ばれたくないわ。むず痒いったらありゃしない。」

"業火"は、何処か不機嫌そうにアレフさんを押し退ける。

「えっ？俺は格好良いと思うけどなあ…」

隣で"断頭台"が首を傾げる。

「この男の言葉は無視しなさい。」

「あっ…はい。」

「私はアミノ。今は魔術学会に所属しているわ。魔法の事なら、この2人より理解しているつもりだから…質問があれば答えてあげてもいいわ。」

"業火"…いや、アミノさんは、ローブの裾を整えながら呟いた。

「あの…魔法って、僕にも使えるんですか…？」

そして僕の心は、彼女の言葉に惹き付けられている。

僕は思わず、問いを口にしていた。

「あっそれ、僕も知りたいです！」

アレフさんが、勢いよく手を挙げる。

「確かに質問を認めはしたけど…早いわね。」

アミノさんは、少し困った様子で俯いた。

「すみません、初対面なのに…。」

「いいわ。迷いが無いのは素敵な事よ。

…でも貴方、何の為に魔法を会得したいの？」

「…強くなる為です。」

「随分とアバウトな回答ね。まあ、私は質問に答える立場だから…今は追及しないでおくわ。」

「あの…アミノさん！僕はどうですか！？」

アレフさんが、アミノさんの目の前へ飛び出した。

「…とんだファンボーイね、貴方。別に誰だったとしても、回答は一緒よ。"分からない"わ。」

「えっ？分からないって…それって、分からないって事ですか？」

…戸惑いからか、アレフさんが訳の分からない質問を口走っている。

「まだ一度も授業をしていないのに、新入生の得意科目に気付ける教師なんて居ないわ。…それと同じよ。」

つまり魔法の素質というのも、見ただけでは判断出来ない、という事か…。

その答えを知って、安堵か不安か区別のつかない感情が湧き上がってきた。

「じゃあ尚更、初対面でするべき質問じゃなかったですよね…すみません…。」

「意欲は伝わったわよ。教え甲斐があるわね…」

…ん？"教え甲斐"…？

「なあ、俺も喋っていいか？」

"断頭台"が手を振りながら、アミノさんへと呼び掛けた。

「好きになさい。」

「おう！じゃあ喋るぜ！俺はペプシ！」

…某炭酸飲料が脳裏を駆け抜けていった気がする。

「好きな食べ物はハンバーグだ！それから…えーっと…」

「話す内容位、予め考えときなさいよ…。」

「考えてたけど忘れちまったんだ！アミノが長々と難しい話してるからだぜ…！」

「長くもなければ難しくもないわよ、この馬鹿…！」

「ああお前ら、ちょっと待て…！今思い出すから…！」

「マワリさん…この人達、普段からこんな様子だったんですか？」

「ああ。数年前から、全く変わっていない…。」

マワリさんは、呆れたように呟く。

だがその表情は、どこか弛んでいるように見えた。

「――随分盛り上がっているみたいだね。」

その時、林の方から再び声がした。

立っていたのは、瞳が赤い金髪の少女。

背格好は小さく、顔立ちも幼い。

…僕より年下に見える位だ。

「…誰だ？」

マワリさんが怪訝そうに少女を見る。

「マワリ、彼女は魔術学会の会長…私の上司よ。」

「冗談だろう…呼んでないぞ？」

「彼女の希望で、私が連れてきたのよ…。」

小声で囁き合う2人の事など、まるで意に介さずに、少女は僕に歩み迫る。

「…えっ、あの…」

「御託はいい。」

少女は、僕に用があるようだ。

だが、僕が言葉を発する事すら望んでいない様子だ。

「早く、君の"剣"を見せてくれ。」

To Be Continued