春恋サルベージ

第五話 準備

　年が明けて、三学期が始まった。

　冬休みが終わったばかりだというのに、教室の空気はもう来年の受験一色だった。

　黒板の端には「私立入試まであと○日」と書かれていて、休み時間になるたび誰かがため息をつく。

　春樹は窓際の席で頬杖をつきながら、ぼんやり外を眺めていた。

　いつも部活で走っているグラウンドが目に入る。

　サッカー部の練習は相変わらずある。

　しかし、勉学優先のこの学校の部活動はとても緩かった。

　時間も短く、きっちり終わる。休日も昼過ぎには終わることが多い。

　いってみれば、授業が一限追加されただけみたいなものだった。

　そのおかげで、塾も講習会も普通に行けていた。

　放課後。

　部活帰りのまま塾へ向かう途中、駅前の自販機の前で春樹は携帯を開いた。

　新着メール　二件。

　差出人：橘真尋

　差出人：西野美咲

　自然と口元が少しだけ緩む。

『今日の数学やばかった』

　真尋から。

　数分後に届いていた美咲のメールには、

『部活寒そう。風邪引いてない？』

　と書かれていた。

　真尋は、思ったことをそのまま送ってくる。

　美咲は、相手のことを気にして送ってくる。

　同じメールでも、少しずつ違っていた。

　　　　　　◇

　　いつものようにコンビニに寄り、メールを確認する。

　横ではさっき買ったばかりの菓子パンを食べながら、祐介がにやにやしていた。

「春樹さぁどっちかちゃんとしろよ 」

「なんだよどっちかって」

「真尋ちゃんか美咲ちゃん」

　名前が出て反射的に携帯を閉じる。

「行けってなんだよ」

「え～？俺に言わせんの？」

　意味がわからない。

　そう返そうとして、春樹は少しだけ言葉に詰まった。

　真尋といるのは楽しい。

　美咲とメールしてる時間も嫌いじゃない。

　でも、それを“好き”って言われると、急に全部が違う意味を持ち始める気がした。

「別に二人とも…そんなんじゃねぇよ」

「はいはい」

　祐介は笑いながら、携帯を開く。

「お前も青春しろよ藤沢くん」

「うっざ」

「俺はもうバレンタインが楽しみだぜ」

「そうですか」

　そう言いながら、春樹もまた携帯を開く。

　少し迷ってから、真尋へ返信を打つ。

『数学は元からやばくなかったか？』

　送信。

　すぐに返事が来る。

『うるさい！』そのあとに怒った顔の絵文字。

　春樹は思わず笑った。

　それを見て祐介はまたニヤついていた。

　　　　　　◇

　夜。

　風呂上がり、部屋のベッドに寝転びながら春樹はテレビを観ていた。

　クラスで話題になってるバラエティ番組。

　話題に残されないように、毎週なんとなくつけている。

　けれど、今日はいつも以上に内容がほとんど頭に入ってこない。

　多分さっきの祐介のせいだ。

　携帯が震える。すぐに手が伸びた。

『春樹くん、もう志望校決めた？』

　美咲からだった。

『この前会った時に言ってたところだよ。祐介と一緒。美咲も決まった？』

『うん。お互い頑張ろうね』

　短い文章。

　でも、美咲のメールは不思議と落ち着いた。

　しばらくして、また携帯が震える。

　今度は真尋。

　一枚の画像がついていた。

　どこかの遊園地のパンフレット。

『これ美咲にも送ったんだけど、受験終わったらみんなで遊びたい！』

　そのあとに、遊園地の話や映画の話が続く。

　真尋は、いつも“みんな”を真ん中に置いて話す。

　それが真尋らしかった。

　春樹が返信を考えていると、また別の着信。

『今、真尋からメール来た？』

　美咲だった。

　春樹は、この前の慌ててる彼女の姿を思い出して少し笑った。

『来たよ、みんなで遊園地行きたいらしい』

『だよね。真尋っぽいね』

　携帯の画面を見ながら、春樹はなんとなく思う。

　実際に会っている時間は少ない。

　それでも、みんな繋がっている感じは確かにあった。

　　　　　　◇

　二月。

　期末テストが近づくにつれて、メールの頻度は少しだけ減っていった。

　代わりに、一通一通が長くなる。

『勉強しても全然頭入らない～！範囲広すぎ！そっちはどう？』

『寒いよ眠いよ～！親からのプレッシャーすごいよ～！』

『部活もちょっとしんどくなってきた。正直逃げたい』

　真尋の弱音。

『春樹くん、ちゃんと寝れてる？』

『こっちは今日でテスト終わったよ。春樹くん、無理しすぎないでね』

　美咲の優しい言葉。

　春樹自身も余裕があるわけじゃなかった。

　けれど、携帯を開けば二人からメールが届いてる。

　塾に行くと、いつもの祐介の惚気話が待っている。

　その”いつもの感じ”が、少しだけ心を落ち着けてくれる。

　　　　　　◇

　三月。

　期末テストを乗り越え、三年生を送って、ようやく春講習の日。

　駅前の広場には、先に真尋と美咲が来ていた。

「二人ともおそーい！」

　そう言いながら、真尋は笑っている。

　テストから解放されたからなのか、冬の頃より少しだけ表情が柔らかかった。

　少し遅れて、美咲も笑う。

「ごめんね、ちょっと早すぎた？」

「いや、全然」

　春の風が吹く。

　冬の時より、空気が軽かった。

「前もメールしたけどさ、受験終わったらさ」

　歩きながら真尋が言う。

「ちゃんと遊ぼうよ。みんなで」

「…そうだね」

　美咲が笑う。

「祐介は彼女優先しそうだけど」

「する！」

　後ろにいた祐介が即答した。続けて彼女の話をする。

　向こうは高校生になってもっと美人になったとか、そんなくだらない話。

　三人が笑う。

　その時間が、春樹は好きだった。

　そこに祐介自身も笑って騒がしくなる感じも。

　全部まとめて、好きだった。

　でも、楽しい時間はすぐに終わる。

　あっという間に最終日。帰りの時間。

　先に美咲たち側の電車がホームへ入ってくる。

「あ、来た」

「じゃあまたメールするね」

　美咲が小さく手を振る。

「おう」

　真尋も笑いながら手を振った。

「春樹、ちゃんと返信しなよー」

「わかってるって」

「ほんとかな～？」

　電車のドアが閉まる。

　走り出した車両の窓越しに、真尋がまだ何か喋っていた。

　その横で、美咲が笑っている。

　春樹は、電車が見えなくなるまでその姿を見送っていた。

「まーたなんもしなかったな」

　祐介の言葉で我に返る。

「なんもってなんだよ」

　笑っている祐介を小突いた時、自分の顔が火照っているのを感じた。