読書部のマーティリア！

第14話 おとしもの探索部

「今年の夏も、三十度超えるかもしれないんだってさ」

「ひょえ～。地球温暖化でござるな」

　体育でマラソンをさせられ、汗だくの俺たちは、雨にでも降られたんかって格好で更衣室へ向かう。

　女子は室内でバドミントンだ。体育は男女別だからって、不公平だまったく。

「あれ、あれ……拙者のタオルが」

　タクオはカバンをごそごそとまさぐる。

「ない！　ど、どこかに落としたか！？」

「忘れたんじゃね？」

「ありえませんぞ！　今朝、確かにカバンに入れたはずが……！」

　半裸のまま、汗をまき散らしながらうろたえる。とりあえず俺のタオルを貸すから汗を拭け。

「かたじけない……」

「どんなタオル？」

「里崎智也のマフラータオルでござる！　あれは、拙者が初めてマリンスタジアムに連れて行ってもらった時……父上が買ってくれた、思い出の品なんでござる……」

　タクオはこぶしを握り、くっと奥歯を噛みしめた。

　それなら”また買えばいいじゃん”とは言えないな……。どうやら、今日は放課後に家族で野球を見に行く予定だったらしく、絶対に持ってきたはず、とのこと。

「タオル失くしてもうたん？」

　昼休み、シュナとヤドメにも捜索を頼んだ。

「ろって？　て何やろか？」

「千葉ロッテマリーンズをご存じない！？」

「テレビの人？　うち、テレビあんまり見ぃひんのよ」

　ヤドメがのほほんと笑った。スポーツとか興味なさそうだなぁ。

　シュナが「そういえば」と呟く。

「この学園、”おとしもの探索部”っていうのがあるよ」

「なんじゃそら？」

「私も中等部の頃、落としたストラップを探してもらったの」

「へ～、そんな部活が」

　なんか、探偵みたいだな。面白そう。

「行ってみないか？　タクオ」

「そうですな、これは力を借りるしか！」

　今日はクエストは休みだ！

　放課後、俺とタクオは「おとしもの探索部」の部室のドアを叩いた。

「どうも。私、1年6組の探島(さがしま)です」

　部室の棚にはところ狭しと、拾われたであろう落とし物が置かれていた。数人の部員が、「行ってきまーす」と言いながら俺たちとすれ違う。

　探島に案内され、椅子に座ると、中等部の子がコーヒーを持ってきてくれた。ただタオル探しを頼むだけなんだけどな……。

「ふむ、落としたのはタオルですか。そんなに大きな物、我々の手にかかれば一瞬でしょう」

「だってよ、タクオ！」

「頼もしいでござる……！」

　タクオは落とし物の特徴を語る。

　うんうんと頷きながらメモしていた探島は、タクオが「ロッテのロゴが」と言ったとたん怪訝な顔をした。そして、まさかの返事をつきつけた。

「すみません。今回はお力になれません」

「えっ、何でだよ？」

　探島は、ハァ、と一息ついて首を振る。

「我が部のスローガンは、『困っている人を助けましょう、ただしロッテファンは除く』でして」

「なんでそんなピンポイントで！？」

「さあ……創設者がライオンズファンだったんじゃないですか？」

「別によくね？」

　急展開だ。

　そこをなんとか！　頼む……！

「まぁ……里崎ならいいでしょう。特別に探してあげますよ」

「本当でござるか！」

　何が刺さったのかは分からんが、探島はペンを置いて立ち上がった。

　で、どうやって探すのか。

　「探索中」の腕章をつけた探島に付いていくこと数分。部活棟の裏に、フェンスに囲まれた芝生が見えた。

「ラインハルト～」

　探島が声を張ると、小屋から出たドーベルマンが猛ダッシュしてくる。

　犬！？

　まさかと思ったが、そのまさかだった。

「ハッ、ハッ……！」

「では、寿司川さんのニオイを嗅がせてみましょう」

　本格的だ！

　タクオはブレザーを脱ぎ、ラインハルトの鼻の前にもっていく。

「フスフス……エンッ」

「大丈夫かよ」

　ラインハルトは何度かむせた後、尻尾を振りながら駆けだした。

　探島は校舎のあいだをずんずんと進んでいく。おとしもの探索部には中等部からいるらしく、隅々まで歩き回った学園の校舎は、目をつぶっていても目的地に行けると得意げだ。

「なんだこのドーム？」

「これは園芸部の温室です」

「すげー！　なんか飛んでる？」

「昆虫愛好会の蝶ですね。人に慣れているので、頭や指にとまってくれますよ」

　そういや、こうしてちゃんと校内を見て回るのは初めてだ。俺たちは、探し物という目的も忘れてあちこち歩き回る。

「探島殿！　人が空を飛んでおりますぞ！？」

「パラグライダー部ですよ」

「部ってことはあれ、生徒か！？」

「今日は天気がいいですから、気持ち良いでしょうね～」

　パラシュートにつり下がった生徒が、校舎の上を悠々と飛んで行った。俺には絶対無理だ、恐ろしすぎる。

「天気いいけど暑いなー。お、あそこでジュース売ってる」

「あのようなキッチンカーも、生徒が許可を取ってやっているらしいですぞ」

「へー。ナタデココサイダーだって」

「ナタデココ、今流行っておりますからなぁ～」

　探島が「あなたたち……」と目を細めた。

「ん？　ラインハルト、そっちは女子寮だよ」

「ワウッ！」

「よし、行くか」

「行くでござる」

　そうだ、俺たちはタオルを探しているんだ。

　ラインハルトが言うなら行くしかない。

「すみませーん！　おとしもの探索部です」

　ガラス扉を押して入っていった探島を、外から見守る。分かってたよ中には入れないってことくらい。

　探島は寮母さんらしき人とやり取りする。少し待つと、カゴを抱えて戻ってきた寮母さんが、洗濯物の山の中から一枚のタオルを取り出した。

「はっ！　あれは拙者の……！」

「ほんとか！」

　探島はペコリと一礼し、タオルを手に戻ってきた。

「どういうわけか分かりませんが、寮生の洗濯物の中に混ざっていたようです。この寮は部活生専用ですから、運動部の練習場に落ちていたのかもしれませんね」

「女子の……」

「洗濯物の中に……」

　タクオは涙を流しながら、タオルを強く握りしめる。

「探島殿、恩に着るでござるっ……！　このタオル、一生大事にするでござる……！」

「いえ。では、私はこれにて」

　ラインハルトと一緒に、颯爽と去っていった探島。やや軽蔑の目をしていたのに気づいたのは、きっと俺だけだろう。今度何かお礼をしなくちゃな。

　タクオはタオルを胸に抱き、嬉し涙と一緒に野球観戦に行った。二度と洗わないで済むように、カバンから出すことはなかったそうだ。