読書部のマーティリア！

第1話 読書部でいいや

『次は、門陽(もんよう)学園です。お客様にお願いいたします、車内では携帯電話をマナーモードに──』

　入学式の翌日。

　教科書とカバンを持って、一人で電車登校。今日からが、ようやく高校一年生って感じだ。

『まもなく門陽学園、門陽学園。お出口は左側です。門陽学園の次は──』

　電車が停まってドアが開くと、車両のほとんどを占めていた生徒たちが続々と降りた。広大な駅舎を抜け、目の前には、門陽湾を埋め立てて作られた巨大な人工島が浮かぶ。

　──私立門陽(もんよう)学園。

　校舎に繋がる大きな橋を、集団に紛れて歩く。一年生でも堂々としているのは、中等部からのエスカレーター組だろう。俺みたいな高校編入組は、周りをキョロキョロしながら付いていく。時おり、バイクや自転車通学している生徒が追い越していった。

「テニス部どうですかー？」

「バスケ部でーす！　初心者歓迎！」

「野球部女子マネ募集中～！」

　すごい、朝っぱらから部活勧誘だ。

　正門に近づくにつれ活気は増した。立て看板もあって、『ボルダリング部』、『アマチュア無線部』とニッチな部活から、『未確認生物調査会』、『迷路同好会』、『終末世界研究会』という、よく分からんものまで……。

　この学園では、すべての生徒が何かしら部活に入らなきゃいけないと聞いた。掛け持ちもOKらしいが、俺の入りたい部活はたった一つ、もう決まっている。

「きゃっ──」

「うおっ！？」

　看板を見ていると、肩に衝撃が走ってよろめいた。

　ひんやりした感触の足元に視線を移すと、ズボンにはべっとりとコーヒーが。オロオロしている女子生徒の手には、スターボックスのカップが握られている。

　制服のリボンが赤色……三年生だ！

「ご、ごめん！」

「いえいえ大丈夫、ッス……！」

　しかもこの三年生、スクールバッグにストラップじゃらじゃらだし、ネイルまでしてる！

　やばい、今まで決して関わることのなかった属性の女性だ。別に何かされたわけじゃないが、シマウマの子どもは本能でライオンから逃げる。そういう話だ。

「美沙～、何してんの～」

　遠くから手を振るのは、同じくらい派手な先輩女子軍団。

「お、俺なら大丈夫なんで、ほんと……！」

「で、でも──」

　俺は、逃げるようにその場を去った。スタボなんか持って登校するなよ！　と心の中で叫びながら。

　大丈夫、ベージュのズボンだからそこまで目立たないだろう。帰ったら洗濯だ……。

　初日は軽い自己紹介やオリエンテーション、学園での過ごし方のビデオなんか見て一日が終わった。何しろこの学園は空港並みにデカく、校内を走るシャトルバスなんかもあり、俺みたいな外部生はその乗り方から覚えなきゃならんのだ。

　教室では「なんかコーヒー臭くね？」という声が常に飛び交っていた。初日が大事だと思ったが、こんなんじゃ誰にも話しかけられず、放課後に一人でトボトボと部活棟に来た。

　そこまで人気のない部活は、教室からも遠くにあり、近所のコンビニくらい歩くことになった。

　俺が入りたい部活。

　ドアには『ただいま読書中！お静かに』と書いたプレートがかかっている。

　入っちゃ駄目……ということだろうか。小一時間迷っていると、いきなりガラガラと扉が開いて、思わず「おおっ……」と後ずさる。

「入部希望？」

「は、はいっ」

　赤色のリボン、三年生のちっこい女子生徒が出てきた。

「部長の美阿(ミア)よ」

「1年7組の風見(カザミ)です。よろしくお願いします！」

「よろしく」

　ミア先輩がふっと笑うと、深海のように青い髪が一緒に揺れた。

「今日は部活は休みなの」

「えっ、すみません……！」

「いいのよ」

　部室は、部長のミア先輩以外誰もいない。

「なんかコーヒー臭いわね」

「はは、俺です……」

「……」

　ミア先輩はこちらをじっと見たまま、指を一振りした。

　「どうぞ」と言われても何のこっちゃと、しばらく立ち尽くしてようやく気が付いた。なんと……ズボンのシミが綺麗さっぱりなくなっているではないか。

「お……おお！？　ありがとうございます？」

「どういたしまして」

　一体何が起きたんだ。

　ズボンを引っ張ったり、足を上げて臭いを嗅いだりする俺が面白かったのか、ミア先輩は小さく笑った後「私、魔法使いなの」と一言。

「はえ～、そうなんすか」

「お礼はいらないわ。代わりに、ひとつ頼みごとを聞いてくれないかしら」

「はぁ、いっすよ」

「じゃあ、早速”現地”に行ってもらうわね」

　うーん。

　変なことを聞いた気がするが、俺、部活入るの初めてだしな。中学の時は帰宅部だったし。部活ってこんなもんなのかも。

「で、頼みごとって一体──」

　顔を上げるとそこには、のどかな草原と風車、ガラスみたいに透き通った青空が広がる。身体を包んだ風は花の香りがした。

　遠くから、モォ～と聞こえてきたのは牛だろうか。牛だろうな。牛がいる、ということは分かった。

《カザミ》

　なんだ、頭の中に声が？

《どう？》

「どう……とは？」

《どんな景色が見える？》

「外国ですかねぇ、綺麗な場所ですねぇ……」

　俺は普通に会話しているが、いまだに牛がいる以外のことは理解していない。

《じゃあ、いったん戻ってもらうわ》

「戻るって──」

　次に目を開けると、さっきの部室に戻っていた。

「！？」

　俺は腰が抜けて尻もちをつき、勢いよく後ずさって壁にぶつかった。ミア先輩は大きなビー玉……水晶、ってやつかな。それを撫でながら「体は適合したわね」と、勝手に何かを納得している。

「私も”向こうの世界”に帰りたいのよ。でも、あなたたちのような人間の移動は簡単でも、私のような”異界の者”の移動には莫大なエネルギーが必要でね。部員たちには、そのエネルギーを集めてもらっているわ」

「へえ……？」

「私が魔法使い、ということは信じてもらえたかしら。正確には”魔導士”だけど」

　俺には魔法使いと魔導士の違いは分からんし、そもそもここ、本を読む場所じゃないのか？

　俺がおかしいか？

　口をあんぐり開けたまま辺りを見回す。読書部といっても普通の部屋だ。本がびっしりと詰められた本棚を想像したが、別にそんなものはない。

「あ、『グレイトハンター』！」

　唯一の本棚の中に、見覚えのある背表紙を見つけた。

　グレイトハンター。

　世界中を旅して、お宝を集めるバトル漫画だ。この作者はこだわりが強く、よく取材旅行のため休載するのは有名な話だが、最新話からもう三年がたつ。

　頼むから、描いてください。

　いや、もう展開がどうなるかだけ教えてほしい。じゃないと俺は死ねない。それくらい大好きな漫画だ。

「ミア先輩も読んでるんですか！」

「ええ。面白いわよね」

「ですよね～！　いやぁなんか初めて話が通じて泣きそうっす」

「作者の爆裂修一郎《ばくれつしゅういちろう》は、今異世界にいるわ」

　……なんだって！？

「私が送ってあげたの。向こうの方が居心地がいいみたいで、もう長いこと帰ってこないわね」

　ミア先輩が、爆裂先生を？　なんで！？

「早く続きを描くようお願いしたの。魔法でテレパシーを使って」

「ほう……？」

「そしたら、もう描くのは疲れた、しばらく異世界みたいな場所で休みたいって言い出して。だから異世界に転送してあげたわ」

　マジかよ。

　そんなことが許されるのか。

「ど、どうにかならないんですか。このままだと続きが読めないってことですよね！？」

「そうは言っても、向こうにいるのは本人の意思だもの」

「うぐ……」

「でも、そうねぇ。一つだけ強制的に呼び戻す方法があるわ」

　呼び戻す方法！

　ごくり、と唾を飲み込む。

「私が、異世界に帰ること」

「……それだけ？」

「ええ。まあ私にとってはここが”異世界”で、向こうが”現実世界”なんだけどね。もう十年もいると、こっちが現実のように感じてしまうわ」

「じゅ、十年」

　呆気に取られたままの俺を、ミア先輩は「で、どうする？」と急かしてくる。

　さっき言われた通り、エネルギーを集めればいいのか。そしたら爆裂先生がこっちの世界に戻って、続きを描いてくれるのか？

「もし、無理だと言ったら、俺は魔法で消されたり……？」

「ぷぷ、そんなことしないわよ。記憶を書き換えるだけ」

「記憶を！？」

「……過去に読書部にいた部員たちも、卒業と同時に記憶を書き換えているわ。私のために三年間頑張ってくれたのに、全部忘れさせなきゃいけないのは、毎年辛いものよ」

　ミア先輩はしんみりしている。俺は心臓バクバクだが、これは決して感動ではない。

　新しい学園生活。

　部活は面倒くさいから、たまたま目にとまった『読書部』で、だらだら漫画でも読んでようかと思ったのに。

「じゃ、次は本番ね」

「ほ、いやいや、え！？」

「行ってらっしゃい気をつけて」

　もう、何をされるかは想像がつく。人間の適応能力は恐ろしい。

　またあんな大自然に放り込まれるなら、せめて──。

「ジャージ！　体操服！　着替えさせてください！」

「心配性ね」

　ミア先輩はくすりと笑い、開いた両手を水晶にかかげた。