第1話 最後の好奇心
老人は人生の終わりを迎えていた。
だが恐れていたのは死ではない。
「死後の世界ってどんな所なんだろうな」
そんな好奇心を抱いたまま死んだ男。
そして死後の世界で神と出会った彼は――
「観光していい？」
神界、世界管理庫、魔界、冥界。
見たいものは全部見る。
これは好奇心だけで神々を振り回す男の物語。
無機質な電子音が、一定のリズムを刻む。
夕暮れに照らされた病室は、鮮やかなオレンジ色に包まれていた。
ベッドの上で年老いた男は、どこか寂しい表情で外を眺めていた。
「お父さん。」
「ん？」
「また考えてるの？」
ベッドの横に立つ娘が、呆れたような顔でこちらを見ている。
男は笑いながら
「よくわかったね」
「娘だもん・・・わかるよ。」
いつもしている会話が広がっていた。
そんな中、孫娘が小さな声で呟いた。
「おじいちゃん、怖くないの？」
その顔は悲しそうな顔をしていた。
男は少し考えた。
死が怖いか、そう聞かれていてるのだろう。
「怖いかどうかで言えば、ちょっとは怖いかな。」
孫娘は涙を浮かべながら俯いた。
男は孫娘の頭を撫でながらこう言った。
「でもな、死ぬ事自体が怖い訳じゃない。」
「何が怖いの？」
「気になる事の答えが見れんまま終わる事だ。」
「気になる事って何？」
男は笑いながら
「死んだ後はどうなるんだろうなって」
娘は呆れた顔でため息をついた。
「お父さんってば、本当に変わらないね」
「だって気になるじゃないか。」
家族が苦笑する。
男は昔からこうだった。子供の頃からずっと。
小学生時代ーー
「それじゃあ、みんなに将来なりたい事を発表してもらおうかな。」
先生の言葉に教室が盛り上がっている。生徒たちは順番に『野球選手』、『ケーキ屋さん』、『警察官』と、なりたい仕事を発表していた。そして男の番が来た。
少年は立ち上がり、少し考えてから
「タイムトラベラー」
教室は静まり返り、先生も固まっていた。
先生は困った顔で
「えっと・・・それは職業じゃないかな。」
少年は首を傾げる。
「なんで？」
「なんでと言われても・・・」
「だって縄文時代行きたいじゃん。」
クラスのみんながクスクス笑い始める。
「恐竜だって見たい、宇宙が出来るところも見たい。」
クラス中が笑いで溢れる。
だが、本人は真面目だった。
『なんでみんなは気にならないんだろう？』
少年は不思議でしょうがなかった。
時は流れ、高校時代ーー
クラスでいつも一緒にいるメンバーと話をしていると、1人がこんな質問を投げてきた。
「宝くじ当たったらどうする？」
「車欲しいな。」
「海外旅行かなぁ。」
「家が欲しい。」
皆それぞれ買いたい物、やりたい事を言っていた。
「お前は？」
1人が当時の男に聞いた。
彼は少し考えてから
「世界一深い海溝に潜りたいかな」
全員が静まり返った。
「なんで？」
「見た事ないから」
「いや、他にもっとあるだろ！」
「美味しいもの食べるとか、欲しいもの買うとかさ。」
「え？ないよ？」
本気でそう思っていた。彼にとってお金は、目的ではなく見たいものを見る為、やりたい事を体験する為の手段だった。
大人になり、結婚もして、子供も授かった。
仕事や育児は大変だったけど幸せだった。
動物園、恐竜展、博物館、深海魚展。
行きたいところは出来る限り行き、家族との時間も楽しかった。
それでも、自分じゃどうしようも出来ない事はあった。
ふと夜空を見上げ
「あの星はいつから輝いているのかな。」
妻は笑いながら
「また始まった」
「え？気にならない？」
「全然」
「そっかぁ」
『なんで気にならないんだろう』
彼には不思議だった。
あの星も、海の底も、恐竜も、死後の世界も。
だって気になるじゃん。
そして今、人生の終わり。
夕陽が沈み、少しずつ暗くなっていく病室。
まだ見たいものがある、やりたい事がある。
だが不思議と後悔はなかった。見たいもの、やりたい事は全部できなかったが、そう思い続けられた人生だったから。
娘が涙を拭き、孫娘が手を握っている。
男は静かに話す
「なぁ」
「なに？」
孫娘が聞き返す。
男は悪戯っぽく笑いながら
「もし、本当に死後の世界があったら」
「うん」
「とりあえず観光してくるな！」
病室はその一言で笑いが溢れていた。
「最後まで変わらないね」
娘は笑いながら言う。
男は頷き
「そうだな、変わらないな。」
そして、ゆっくりと目を閉じた。
最後に思ったのは恐怖ではなく好奇心だった。
死後の世界ってどんなところなんだろうな。
それだけだった。
そして。
意識は途切れた。
読んでいただきありがとうございました！
次回 第2話「最初の観光地」
感想・誤字報告などいただけると励みになります！
