【シュレディンガーのハーレム】一人だけ愛すと世界が滅ぶので四人と同時にイチャつくしかないんだが？

第4回 重ね合わせの誓い

　世界は、きれいに壊れ始めた。

　豪快に爆発するとか、地面がぱっくり割れるとか、そういうわかりやすい終末ではない。もっと性格が悪い。学院の廊下が三歩ごとに木造になったり石造りになったりして、階段の段数が上るたびに増えたり減ったりする。中庭の噴水は水を噴くのをやめ、代わりに鳩を二羽だけ等間隔で吐き出してきた。

「何なんだよその律儀さ！」

　ユウが叫ぶと、鳩は二羽そろって一礼みたいに首を振ってから飛んでいった。

　ぜんぶおかしい。

　だが昨日までの「まだ整えれば戻せそう」な崩れ方ではない。観測者の地位を手放したことで、旧法則そのものが外れかけているのだと、見なくてもわかった。

　空はもはや空の顔をしていなかった。青、夕焼け、星空、曇天が薄いガラスみたいに何枚も重なって、その隙間を雷がひゅるひゅると泳いでいる。ときどき魚も泳ぐ。なぜ魚なのかはもう誰も訊かない。聞いたところでたぶん長老が「確率だ」で済ませるからだ。

「済ませるな！」

　長老へ怒鳴ると、本人は箱を抱えたまま眉一つ動かさなかった。

「まだ何も言っておらん」

「言いそうな顔してた！」

「それはお前の偏見だ」

「ここまで来ると偏見が経験則なんだよ！」

　学院大講堂には、アリア、ベアトリス、シオン、ミオンの四人が集まっていた。講堂といっても今は大講堂なのか温室なのか図書館なのか曖昧で、右側の壁だけ本棚、左側だけ蔦まみれ、天井にはなぜかシャンデリアと木の枝が同時に生えている。

　生えているのに、誰もそこをあえて突っ込まない。もう処理能力が尽きている。

　ユウは四人の前に立った。

　昨日、自分で決めたのだ。観測者をやめる、と。

　その結果がこれである。

「……悪い」

　口から出たのは、結局それだった。

　アリアが首を振る。

「謝るのはあとです。今は対処を」

「冷静だな」

「冷静じゃないと天井の枝にツッコミ続けてしまうので」

「それは確かに疲れる」

　ベアトリスは腕を組んだまま、けれど昨日よりずっとまっすぐユウを見ていた。

「観測者をやめる決断自体は、私は間違いだとは思いませんわ」

「え」

「そんな顔しないでくださいまし。均等、均等と気持ちを切り売りされるくらいなら、一回世界のほうを疑うべきですもの」

「言い方が強いな……」

「強く言わないと、この世界すぐ魚を降らせますのよ」

　その横でシオンが淡々と現状報告する。

「学院周辺、位相崩壊フェーズ移行。結界は意味を失いました。三分前、北門が南門になりました」

「さらっと地理が壊れるな！」

「現在は戻っています」

「戻るんだ……」

　ミオンは不安げに指先を握っていたが、ユウと目が合うと、小さく息を吸って言った。

「でも……昨日、逃げてよかったです」

「それ、俺にちょっと刺さる言い方だけど」

「すみません。でも、逃げなかったら、私、たぶん自分の気持ちを言えませんでした」

　その言葉に、講堂の空気が少しだけ静かになる。

　長老が箱の蓋を開けた。ぱかり。

「旧法則は終わる」

「毎回その箱で節目を演出するの、ちょっと腹立つな」

「様式美だ」

「認めるんだ」

　長老は気にせず続けた。

「お前が観測者権能を放棄した以上、世界は均等観測では維持できん。だが崩壊の速度は想定より遅い」

「遅い？」

　アリアが眉を寄せる。

「なぜですか」

　長老は箱を抱えたまま、四人のヒロインを見る。

「お前たちがまだ、ユウを見ているからだ」

　一瞬、誰も意味を飲み込めなかった。

　講堂の外で鐘が昼を鳴らし、同時に夜を鳴らし、さらに朝の小鳥のさえずりまで混ざる。時間の趣味が悪い。

　ユウが先に口を開いた。

「……俺を、見てる？」

「お前が一方的に観測する時代は終わったということだ」

　長老はやっと核心を口にした。

「本来、観測とは片道ではない。見る者は見られ、選ぶ者は選ばれる。旧法則はその半分だけを無理やり切り出した、いびつな延命措置にすぎん」

　ベアトリスが目を細める。

「つまり最初から無理がありましたのね」

「うむ」

「今うむで済ませましたわよこの人」

「済ませるなよ！」

　だが怒鳴りながらも、ユウの頭のどこかが急速に冷えていくのがわかった。

　自分の力の本質は「均等」ではない。

　長老は回3でそう言った。

　では何か。

　同時の真実。

　複数を、複数のまま、偽らずに成立させること。

　そのために必要なのが、自分だけの観測ではなく――

「相互、観測……？」

　呟いたのはミオンだった。

　長老が頷く。

「そうだ」

　空が、ごう、と鳴った。

　講堂の壁が一瞬だけ透け、外の中庭が見える。逆さまの噴水と、空を泳ぐ魚と、石像になりかけているベンチ。世界は待ってくれそうにない。

　アリアが一歩前に出た。

「やることは明確ですね」

「早いな」

「理屈が通れば動けます」

　彼女は眼鏡を押し上げ、きっぱりと言った。

「私もユウさんを観測します」

　その瞬間、講堂の揺れがわずかに収まった。

　ベアトリスが目を瞬かせる。

「……本当に変わりましたわね」

「見ればわかります」

　シオンが即座に続く。どこかで聞いた台詞だな、とユウは思った。

「私も観測します」

　講堂の本棚のぶれが止まる。蔦と木の枝が、少しだけ大人しくなる。

　ミオンは胸の前で手を組み、泣きそうな顔のまま、でも逃げずにユウを見た。

「私も、見ます。今度は逃げません」

　窓の外で逆さまの噴水が、ようやく普通に上へ吹いた。まだ魚が一匹混ざっていたが、そこはもう誤差だ。たぶん。

　ベアトリスだけが最後まで腕を組んでいた。

「全員そろって急に覚悟を決めないでくださいまし。置いていかれたみたいで腹が立ちますわ」

「じゃあ置いていかれないで」

　ユウが言うと、彼女は扇子で肩を叩いてきた。

「軽いですわね！」

「今のはわりと勇気を出した発言なんだけど」

「知りませんわ」

　だが、ふっと笑う。

「……当然、私もやりますわよ。私だけ見ないなんて、不公平でしょう」

　その瞬間、講堂の天井から生えていた木の枝がふっと消えた。シャンデリアだけが残り、ようやく講堂らしい見た目に近づく。

　長老が満足そうに頷く。

「よし。観測ネットワーク形成に入る」

「言い方が急に工事現場なんだよ」

「実際、宇宙規模の補修だ」

「スケールのでかい雑さ！」

　だが、やるしかない。

　四人はユウを囲むように立った。講堂の床に、いつのまにか薄く光る円が浮かんでいる。長老の仕業だろう。説明はない。もう諦めた。

　アリアが一番先に口を開く。

「ユウさん」

　その声は、いつもの質問役の声ではなかった。もっと静かで、まっすぐだった。

「あなたは、わからないことばかりのこの世界で、最初に『全部わからない』って顔をしてくれた人でした。だから、私は質問できたんです。取り繕わないあなたを、私はちゃんと見ています」

　床の光がひとつ、強まる。

　ユウの胸の奥で、何かが噛み合う。

　次にベアトリスが一歩出る。

「あなた、ほんとうに不器用ですわよね。四人同時に起きて四回額をぶつける人なんて初めて見ましたわ」

「そこ今言う？」

「でも」

　彼女は扇子を閉じた。

「雑でも、逃げずに向き合おうとするところは……嫌いではありません。文句を言いながらでも、ちゃんと来る。そういうところ、見てますわ」

　またひとつ、光が強まる。

　シオンが続く。

「あなたは、観測者としては効率が悪いです」

「この流れでダメ出しから入るの？」

「ですが」

　彼女は少しだけ目を細めた。

「効率で人を見ない。痛がるときはちゃんと痛がって、笑うときはうるさい。その非効率を、私は信頼しています。ずっと見ていました」

　光が、三つ目の輪として床を走る。

　最後に、ミオン。

　青いリボンが、今度は震えながらも逃げない。

「私、薄まりたくないって言いました」

「うん」

「今もそうです。でも、薄まらないために誰かを押しのけたいわけじゃないって、やっとわかりました」

　彼女は泣き笑いみたいな顔で続ける。

「私が見てほしいなら、私も見ないとだめなんですね。ユウさん。私はあなたを見ます。怖がってても、格好悪くても、四回寝癖がついてても」

「その情報、今後ずっと使われるやつじゃん」

「はい」

　即答だった。

　四つの光がつながる。

　講堂全体に、低い振動が広がった。

　空の重なりが、ゆっくりと回転を始める。青空と夕焼けと夜空と曇天が、喧嘩するのではなく、薄い布みたいに重なりなおしていく。

　長老が箱の蓋を閉じた。ぱたん。

「よし。最終段階だ」

「そのタイミングで鳴らすの、やっぱり演出入ってるよな？」

「盛り上がるだろう」

「否定しろよ！」

　だが次の瞬間、ユウの身体がふっと軽くなった。

　いや、軽いというより、境界が広がる。

　昨日までの多重化は「自分が四人に分かれる」感覚だった。今は違う。アリアの視線の先からも、ベアトリスの心拍の高さからも、シオンの静かな呼吸からも、ミオンの震える勇気からも、自分へ向かう光がある。

　見ている。

　見られている。

　選んでいる。

　選ばれている。

　ユウはそこで、ようやく理解した。

　均等である必要なんて、最初からなかったのだ。

　必要だったのは、それぞれをそれぞれのまま受け取り、それでも同時に真実であること。

　だからユウは、四人を見た。

　一人ずつ違う。

　違うから好きだ。

　しかも同時に、好きだ。

　矛盾ではない。

　これが真実だ。

「俺は――」

　声が講堂に響く。

　床の光が、空へ伸びる。

「全員を、それぞれに、同時に愛してる」

　言い切った瞬間、世界が止まった。

　魚も。

　雷も。

　昼も夜も。

　揺れていた壁も。

　全部が一拍だけ静止して、それから、すっと新しい形へ落ち着く。

　空は青い。

　でも青だけじゃない。高いところに夕方みたいな金色が薄く混ざり、見上げる角度によって星の粒がかすかに瞬く。昼でも夜でもない、どちらも含んだ空になっていた。

　中庭の噴水は普通に上へ吹く。

　ただし時々だけ虹が四本出る。まあかわいいから許す。

　講堂の壁は講堂のまま、本棚も蔦も消えた。シャンデリアだけがきらきらと揺れている。もう枝は生えていない。たぶん。

　長老が大きく息を吐いた。

「新法則、安定」

「言い方が機械の再起動みたいだな」

「だいたい合っておる」

「雑だなあ！」

　だが笑ってしまった。

　四人も、少しずつ笑っていた。

　そして、そのあとに来たのは、儀式の完了ではなく、ただの告白の続きをやりたい空気だった。

　まずアリアが頬を赤くしながら咳払いする。

「その……今の、物理的真実なんですよね」

「うん」

「では、私も改めて言います。私はあなたを選びます」

　ベアトリスがすぐ横から入る。

「ちょっと、一人ずつちゃんと順番を守りなさいな」

「今それ言う？」

「言いますわよ。大事でしょう？」

　彼女はユウの前まで来て、つんと顎を上げた。

「私も、あなたを選びます。ええ、選びますとも。だから今後、雑に扱ったら許しませんわ」

「選ぶのに圧が強いな！」

「そういうところも含めてです」

　シオンは一歩近づいて、静かに言った。

「私も選びます。観測継続、希望」

「告白がまだ観測用語なんだよな」

「慣れてください」

「努力します」

　最後にミオンが、涙を拭って、それでも笑う。

「私も、あなたを選びます。今度は、薄まるのが怖くても逃げません」

「……うん」

　ユウは、今度こそまっすぐ頷いた。

「ありがとう」

　その瞬間、四人がほぼ同時に一歩近づいてきて、ユウは反射で一歩下がった。

「待って」

「待ちませんわ」

「ここまで来て引かないでください」

「観測結果を確認します」

「だ、大丈夫です、逃げませんから！」

　結局、四方向から距離を詰められて、ユウは講堂の中央で文字通り身動きが取れなくなった。新法則の最初の洗礼がこれでいいのか。たぶんよくない。

　そこへ長老が箱を小脇に抱えて言う。

「うむ。日常復帰も問題なさそうだな」

「何を見てそう判断した」

「賑やかだから」

「基準が雑！」

　だがその雑ささえ、今は少しだけありがたかった。

　世界は壊れなかった。

　均等ではなく、重なったまま、成立した。

　講堂の外から、いつもの学院のざわめきが戻ってくる。生徒たちの声、風の音、誰かが売店のパンが消えたと騒ぐ声。どうやら北門が南門になる程度では、学院の日常は折れないらしい。強いな、この世界。

　夕方、新しくなった空の下で、五人は並んで中庭を歩いた。

　アリアが空を見上げる。

「きれいですね」

　ベアトリスが噴水の虹を見て言う。

「少し盛りすぎですけれど」

　シオンが事務的に補足する。

「美観は向上しています」

　ミオンは小さく笑った。

「前より、好きかも」

　ユウも空を見た。

　青と金と星が、喧嘩せずに重なっている。

「……なんか、俺たちっぽいな」

「急に上手いこと言いましたわね」

「たまには言う」

「たまたまです」

「シオンまで厳しい！」

　笑い声が重なる。

　そのまま歩いていると、長老が後ろからしれっと言った。

「次の観測対象は、お前たちの子どもたちかもしれんな」

　五人の足がそろって止まった。

「は？」

「え？」

「ちょっと」

「長老様」

「やめろ」

　ユウの即答と同時に、四人の反応も重なる。

　長老は箱の蓋をぱたんと閉じた。

「未来の話だ」

「未来でも早い！」

「気が早すぎますわ！」

「段階を踏んでください」

「まず今日を生きましょう……！」

　わあわあと騒ぐ声が、中庭いっぱいに広がる。

　新しい空の下で、その騒がしさだけが、やけに穏やかに響いていた。