第44話：運命づけられた別れ（その2）
陈令は細かく質問した：「楊主任、母は記憶喪失以外に体に他の問題はありますか？」
楊主任はにこにこと笑って：「楊主任なんて呼ばないでよ、よそよそしいじゃない。楊おばさんって呼んで！」
陈令は素直に従った：「楊おばさん、どうすれば母が早く治るのを手伝えますか？」
楊主任は言葉の裏をほのめかした：「たくさん一緒にいてあげて、逆らったり刺激したりしないようにね」
陈令は礼を言い、楊主任の診察室を後にした。
彼が去ると、楊主任はすぐに陈母にメッセージを送った：「あなたの息子さんは本当に孝行で優秀ね、気に入ったわ。早く私の娘とあなたの息子さんを会わせてちょうだい。こんな良い子なら、私の娘のために引き留めないと」
陈母はメッセージを受け取ると、嬉しそうににこにこした。彼女は分かっていた、自分の息子は誰が相手でも必ず大満足されるだけだと。
陈令が再び病室に戻ってきた時、彼は憂鬱だった：留学のことはしばらく延期しなければならないだろう。ただ、枝枝にはどう説明すればいいんだろう？
彼は枝枝がまだ下で待っていることを思い出し、何か買い物に行くと言って嘘をついた。
陈令が階下に降りる時の足取りは軽快だったが、闵千枝に近づくと、彼は歩みを遅くした。
突然、どう口を切ればいいかわからなくなってしまった。
待っていた闵千枝はぼんやりと入口を見つめ、陈令の姿を見つけてようやく暗い表情から抜け出した。
彼女は車の窓を開けて陈令に手を振り、明るい笑顔を見せた。
陈令も笑顔に変わり、素早く車に向かって歩いた。
車に乗り込むと、陈令は手短かに陳母の状況を説明した。闵千枝は沈黙した。彼女はそれが何を意味するか理解していたからだ。
「どうするつもり？」
陈令はありのままを伝えた：「まだ決めていないんだ。数日様子を見てから考えよう」
彼は闵千枝の手を握りながら言った：「もし母の状態が安定して、ただ人を認識できないだけなら、介護人を頼んで面倒を見てもらおう。それから私たちが出発しても遅くはない！」
闵千枝は陈令の立場に立って考えた。彼は今、板挟みの状況にあった。彼女は承知した：「わかった」
陈令が病院に滞在して二日目、彼と年の近い女性が陳母を見舞いに来た。陳母はその女性の手を握り、褒めちぎった。
女性は恥ずかしそうに顔を赤らめた。
陳母は無理やりこの女性を陈令に紹介しようとした。陈令は冷静にそれをかわした：「僕には彼女がいますよ！忘れたんですか？枝枝です。お会いしたことありますよね」
ここまで病気のふりをしているのに、息子がまだ協力しないとは、陳母の予想外だった。しかし陳母も簡単には諦めない。
彼女は狂ったふりをして、陈令を押したり引いたりしてその女性に近づけようとした。
陈令が手を引っ込めると、陳母は病気の発作を装い、陈令は仕方なくその女性を外に連れ出して話をすることにした。
陈令は誠実に詫びた：「許真さん、本当に申し訳ない。母は病気でね。僕には彼女がいるんだが、母は完全に忘れてしまったらしくて。母の代わりに謝らせて」
許真は気にしない様子で：「あなたに彼女がいるって知ってるわ」
陈令は理解できなかった：「？」
許真はむしろ率直に打ち明けた：「叔母さんが病気になる前から、あなたの彼女さんのことが気に入っていなかったって聞いたの。だから、私にチャンスがあるか試してみようかと思って」
許真はそう言うと、ずっと陈令を見つめ続けた。露骨すぎて気まずくなるほどだった。
陈令は慌てて表明した：「君は楊おばさんの娘さんだから、僕にとっては半分妹みたいなものだ。僕の枝枝への想いは、君にはまだ理解できないかもしれない。そんな言葉は、二度と言わないでくれ」
許真は無邪気な顔で：「でも両親の祝福がないと、幸せになるの難しいよ！」
陈令は率直かつ強気に：「自分が好きじゃない人なら、幸せなんてそもそもあり得ない」
そう言い終えると、彼は振り返らずに病室へ戻り、これ以上関わり合いになるのを避けた。
彼はこれほどきっぱりとした態度を取れば、この娘も自尊心から引き下がるだろうと思っていた。しかし彼が驚いたことに、この娘は何もなかったかのように、また彼の後を追って入ってきたのだ。
それだけでなく、続く数日間、許真は絶え間なく陳母を見舞い、毎回自分で煮込んだスープを持ってきた。
陳母は彼女を褒めちぎり、許真を息子の嫁にすると公言した。
陈令は病室で気まずさと恥ずかしさに耐えながら、ずっとうつむいてスマホを見ているしかなかった。
ある日、闵千枝が陈母を見舞おうとしたが、陈令は肝を冷やした。
年明け早々、誤解から闵千枝を傷つけるようなドラマチックな展開はごめんだった。
许真を追い出すことはできないと悟った陈令は、彼女が看病してくれる間に外出し、ちょうど闵千枝と過ごす時間に充てることにした。
将来のトラブルを防ぐため、陈令はあらかじめ许真のことを报告しておいた。
闵千枝としても嫉妬したいところだが、理由が見当たらない。陈令の率直さとやむを得ない事情が、彼を責める言葉を封じた。
何より、许真が病院に来ると、陈令はすぐに逃げ出すのだ。態度も行動も非の打ち所がない。
彼女は時々、少しだけやきもち混じりに言うしかなかった：「私の彼氏はどうしてこんなにモテるんだろう。女の子たちが次々に寄ってくるなんて」
陈令は考えていた。時が経てば、许真も挫折を味わい、自ら身を引くだろうと。
しかし、事態は制御不能な方向へ進んでいくとは夢にも思わなかった。
陈母が退院後、どうしても旅行に行きたいと言い出し、陈令は仕方なく車で近場に連れて行った。
現地に着くと、许真と楊主任もいた。
陈母が半月も入院していなければ、陈令はこれは芝居なんじゃないかと疑っただろう。
目上の者がいる前では、いつまでも不機嫌な顔もできず、何より相手は母親の主治医だ。
楊主任が陈令を見る目は、舅姑が将来の婿を見るようで、満足げなだけだった。
彼女は许真に、早く陈令を落とすよう催促さえした。
許真も同じ考えで、羞恥心を捨てて旅行に便乗して関係を築こうとしていた。
陈令は許真の姿を見た時、心の中に鬼が住み着いたようだった。彼は終始びくびくしており、運悪く闵千枝に知られはしないかと恐れていた。
これではどう説明すればいいんだ？
陳母は嬉しそうに、後々トラブルを起こすために、わざと角度をずらした写真をたくさん撮った。
陳母の一連の行動はあまりにも露骨で、さらに陈令は陳母が自分の携帯のパスワードを忘れていないことにも気づいた。
彼は多くの疑問を抱いたが、他人がいる場だったので、家庭の恥を外に晒すのは控えることにした。
二日一晩の小旅行が終わると、許真はますます陈令に対して一途な想いを募らせた。
彼女は陈令が誠実で一途な良い男性だと確信していた。しかし滑稽なことに、許真は自分が憧れるその一途さを破壊することに執着していたのだ。
家に着いた時、陈令はわざと陳父を後ろに引き留めて話をした。陳母は有頂天になりすぎて、自分が記憶喪失のふりをしていることを忘れ、ドアの前で流暢にパスワードを入力して部屋に入ってしまった。
これで陈令は確信した。母親は大げさな芝居を打って自分を騙し、出国できなくして枝枝と別れさせようとしていたのだ。
陈令は二人の年長者と是非を論じるつもりもなく、直接部屋に入ってスーツケースを引きずり出した：「父さん、母さん、俺は出国する。枝枝と一緒にだ」
陳母はまた頭痛のふりをした：「あらまあ～あなた誰？」
