第37話：暫時の別れ（その3）
二日目に最初に届いたのは、焕之からのメッセージだった。大学生になっても彼は相変わらず規則正しく早起きしていた。
浅い眠りについていた闵千枝は、着信音を聞くとすぐに目を覚ました。
焕之はストレートに尋ねた：陈令の家族は君にどう接した？
昨夜の様々な出来事を思い出し、闵千枝は笑顔のスタンプを送った。
焕之はすぐに、何か問題が起こったのではないかと察した。彼は陈令に電話をかけたが、陈母が代わりに出るとは思っていなかった。
焕之は、陈令が自分のことを「学霸の義弟」と登録していることを知っていた。だから電話がつながり、陈母が「二人は釣り合わない」と言い放ったとき、彼は少しも驚かなかった。
しかし陈母は理解していなかった——「学霸」とは、あらゆる面での強者であることを意味する。罵るときでさえ、彼は一流だったのだ。
焕之は表面は礼儀正しくしながらも、刃のように鋭い言葉を浴びせた：「伯母様、ご息男はもう成人です。何もかもお母様の言いなりでは、未熟だと思われても仕方ありませんね」
「息子の結婚は一生を左右する大事なことよ。母親として彼のために考えるのは当然でしょ」
焕之はあまり礼儀正しくなく言い返した。「伯母さん、私が心配なのは、あなたが陈令の代わりに決めたことで、彼が一生あなたを恨むことですよ。それに、もし二人が本当に合わないのなら、あなたが間に立って搅乱しなくても、自然に別れるものです。伯母さん、なぜわざわざ悪役を演じようと急ぐのですか？」
陈母は生まれて初めて直接面と向かって罵られ、怒りのあまり言葉に詰まってしまった。「あ、あなたは……！」
焕之は彼女が聞いて気分が良いかどうかなんてお構いなしに、電話を切った。罵るなら、徹底的にやらなければ意味がない。
焕之の一連の言動に、陈母は血圧が急上昇し、理性を失って携帯電話を床に投げつけてしまった。
そして、案の定、脆い画面にはいくつかのひびが入っていた。しかし、この無残な状態が、なぜか彼女の心を突然平静にさせた。
陈母は認めざるを得なかった——あの若者の言い分にも、少しばかり道理があったのだ。
彼女が一方的に反対し続ければ、息子との関係はこの地面に叩きつけられた携帯電話のように、修復が難しい亀裂が入ってしまう。
これはまったく割に合わない！
焕之は闵千枝の置かれた状況を理解していたが、姑と嫁の対立の根本にあるのは配偶者との関係であり、陈令こそがこの問題を解決できる唯一の鍵だった。
彼にできたのは、せめて彼女を笑わせることだけだった。「闵千枝、京華大学の隣に映画学院があるんだ。ここの男の子たちはみんなすごくイケメンなんだよ。今度北城に来たら、この学内を案内してあげる」
闵千枝はよだれの絵文字を返信してきた。
「闵千枝、京華大学の学食は二種類あるんだ。一つは全学生向けで、味も普通、値段も普通。もう一つは特別な才能を持つ学生のための食堂で、シェフは五つ星ホテルから招かれた人ばかり。料理の種類も多くて、味も抜群、それに無料だ。うちの大学院に合格した者だけが食べに行く資格があるんだ。俺が受かるように祈っててよ！」
「祈ってる！学霸頑張って！」
焕之は時々、無自覚に甘えていた。「闵千枝、学食の料理はまだ少し慣れないなあ。ちょっと…君の作った料理が恋しいよ」
「冬休みにたっぷり食べさせてあげる」
闵千枝は必死に平常を装っていたが、彼女の無口さがすべてを物語っていた。
幸い、陈母は焕之の「助言」を受けてすぐに考えが整理できた。携帯电话を陈令に返しながら言った。「あの娘さんは人を剋する相以外は、実に优秀な子ね。母さんもあなたに何かあったら怖くて。今はあなたたちも学生だし、远距离恋爱だし、まだ最悪な事态にはなっていない。もしかしたら1年、2年経てば、お互い合わないと自分で気づくかもしれない。母さんは今はあなたに干涉しない。でも約束してほしい。何か问题が起きたら、すぐに别れるってね。こんなことは冗谈じゃ済まないから」
陈母の心配事は陈令には滑稽に思えたが、今は承诺する以外に方法がなさそうだった。
彼はすぐに闵千枝に会い、彼女の不安を镇めなければならなかった。
陈令はドアの外で呼びかけた。「枝枝、枝枝、闵千枝」
彼の声を闻いた瞬间、闵千枝のすべての不安や忧い、ふさぎ込んだ気持ちは一瞬で消え去った。彼女は慌ててドアに向かって走り出し、靴を履く暇もなかった。
そして、彼女は陈令が嬉しそうに立っているのを目の当たりにした。
二人は入り口で长い间抱き合った。陈令はこの瞬间、自分が闵千枝を爱している気持ちが、想像以上に深いものだと初めて悟った。
陈令は闵千枝の頭を優しく撫でながら、まるで囚われの猫をなだめるかのようにした。
彼は闵千枝が裸足で冷えていることに遅ればせながら気づき、自分のはしょさを悔やんで眉をひそめた。
ためらうことなく彼女を横抱きにし、室内へ運んでソファにそっと寝かせた。
闵千枝の瞳はキラキラと輝き、期待に満ちていた：「お母さん、承諾してくれたの？」
陈令は母親の言葉をありのまま伝えるわけにもいかず、要点をまとめて言った：「母さんは、もう俺のことは構いきれないから、自由にさせてくれるって」
闵千枝は再び陈令を強く抱きしめた。今この手を離せば、二人の間に再び障害物が立ち塞がりそうで恐ろしかった。
「この数日間、ここでずっと君に付き添ってから、学校に送っていくよ」
闵千枝はまた顔を赤らめた：「それで…ご両親は何日も家に帰らないって了解してくれてるの？」
陈令は闵百枝のように甘えてわがままを言った：「ダメでも帰らないし、OKでも帰らない。俺は枝枝にくっついて、一歩も離れないから！」
陈令はこの言葉を発するとすぐに約束を実行に移し、闵千枝と二人で卵を温める雌鳥のように、じっと家に閉じこもった。
階下で食事をする以外は、二人はくっついて映画を観たり、ゲームをしたり、あり得ないほど突飛な話題を議論したりした。二人の濃厚な雰囲気には、何一つ割って入る余地がなかった。
唯一の心残りは、あっという間に学校に戻る日が来てしまったことだけだった。
陈令はルームメイトが「SNSで彼女との2ショットを投稿するのは、何度も告白するより効果的だ」と言っていたのを思い出し、実際にやってみた。
さらに「この白菜は俺がゲットした。諸君は引っ込んでくれ！」とコメントを添えた。
闵千枝はSNSでこれに対応するように「この豚が私をゲットしたの」と返信した。
高校時代の友人たちが次々にコメントでからかった：「義弟がやっと認めたばかりじゃないの？このラブラブぶり、進展遅すぎない？」
大学の連中も、茶化すこのチャンスを逃すはずがなかった。
「枝枝、私たちは運命で王の女になると思ってたのに！」
「闵千枝はもう救いようがないね！」
「同意」
「彼氏が超イケメンじゃん！連れてきて私たちにも弄ばせてよ」
「これはまさに貴公子なのに、あなたは豚に例えるの？闵千枝、あなた高考の国語の点数いったいいくつだったの？」
「同意」
「ごちそうしてよ。カップルになったら必要な儀式でしょ！」
「同意」
「同意」
「同意」
陳令の交友関係圏も騒然となった。やきもちやきのコメントもあれば、お茶目なものもたくさんあった。
「先輩、こんなタイプが好みだったんだ？」
「陳令、よく隠してたな。そんな可愛い彼女が他の人に取られないか心配じゃないの？」
「兄弟、どうやらこの夏休みは…」といやらしい絵文字が添えられていた。
「陳令、私の告白を断ったのはあなたのセンスが悪いからだと思う」
「先輩、学校に戻ったら新しくオープンした焼肉屋に行かない？彼女も怒らないよね～」
「いいね！お前はどうしていつもこんなにモテるんだ。いつも美人が側にいるじゃないか」
焕之は二人のSNSの投稿にいいねをし、同じ祝福のコメントを残した。「白菜と豚の煮込みのように、二人の愛が豊かな味わいでありますように」
