第27話：大学（その1）
閔千枝はもう数日間も軍事訓練を続けており、連日灼熱の太陽の下で蒸発した汗の量は、おそらく数キロにはなっていただろう。
あと数日で学校が始まる煥之は、スポーツ技能教室に申し込んだ。
二人とも忙しくて目が回るほどだったが、一日中エアコンの効いた部屋でのんびり過ごす閔百枝だけは、至極満足げだった。食器の傍にうつ伏せになり、カリカリのドッグフードを一口、ホロホロの肉缶詰を一口と、犬生を謳歌している～。
軍事訓練は朝早いため、ここ数日閔千枝は学校に宿泊していた。
彼女は「子供が一人で家にいるのは怖がるだろう」と気にかけ、一日に何度も電話してくる様子は実にやかましかった。
閔千枝の軍事訓練が終わった日、学校は恒例の新入生歓迎会を開いた。
三人のルームメイトが認めた「最もハンサムな先輩」を、閔千枝は一蹴し、「私の弟こそ本当に優れた人物だということを絶対に見せてやる」と宣言したのである。
三人が証拠を要求したので、閔千枝はメッセージを送って要求した：「写真を送ってよ。三人の美人姉さんが待ってるから」
煥之：「？」
彼は怪訝な顔で閔千枝のチャット画面を見つめた。もしかして携帯を落としたのか？
閔千枝：「急いで。信用と名誉に関わるわよ！」
煥之は閔百枝の犬の頭の写真をパチリと撮って送った。
閔千枝が画像を受け取った時、三人のルームメイトも奪い合うように見ようとしたが、結果は...www
「閔千枝、あなたの弟なかなかイケてるじゃん。ww」
「犬界の顔役だね！」
「枝枝、審美眼は悪くないけど、異種族間比較はやめようよ」
閔千枝：「......」
冤罪だわ！
閔千枝は煥之にスタンプを返信した：「覚えてなさい」
煥之も自分がコレクションしていた[秘蔵の画像]を送りつけた。
そして閔千枝は、彼の狂ったような、しかも一つも汚い言葉を使わない罵倒に、反論する力もなくやられてしまった。
彼女は仕方なく、さっさと通知OFFを選択した。
新入生歓迎会が終わり、閔千枝はアパートに戻った。煥之の生活リズムは普段通りで、既に寝静まっていた。
閔百枝は母親の帰宅を喜んだ。しっぽを一生懸命振りながら、閔千枝の周りをぐるぐる回って抱っこをせがむ。
閔千枝もとても恋しかったらしく、子犬を抱き上げては何度も撫で回した。
閔百枝は気持ち良さそうに彼女の腕の中でお腹を見せて仰向けになり、クーンクーンと甘い声をあげた。
閔千枝が学校に泊まっていた数日間、子犬はおじさんのベッドの傍で眠っていた。煥之は真夜中にトイレに行きたがるかもしれないと思い、ずっとドアを閉めなかったのだ。
閔千枝は額で閔百枝の頭をすりすりと擦った：「おじさん、ドア閉め忘れてたわ！おじさん、ぐっすり寝てるわね！」
これはまさに、今日の恥を雪ぐ天の恥じる好機ではないか！
閔千枝はこっそりと煥之のベッドの前に近づいた。左手で閔百枝を抱え、右手はズボンのポケットでスマホを探る。
続けて、彼女はさっさとシャッターを数回切って、寮のグループチャットに送信した：「弟は寝ててもイケてるでしょ、認める？」
寮のグループチャットが騒然とし始めた。
「枝枝、あなたの弟のその体形マジでやばい。海よ～全てが脚よ～！」
「閔千枝、あなたの弟って牛乳で育ったの？牛乳と同じ肌色だよ。私たち本当に女？男の子より肌がつるんとしてるなんて！」
「この寝顔、まさに『霸道総裁が私を愛してる』って感じ！なんて言うか…前髪が絶妙に乱れて、精巧な顔立ち、冷淡な表情はさながらサタンが地上に降り立ったよう」
「でたらめ！その霸道総裁は私の弟を放っておいて！彼はまだ10歳なんだから！」
閔千枝は大げさに白目をむくコメディアンのスタンプを送り、是非も弁えぬ思春期の人々を蔑んだ。
「あーあ、これが同い年だったら、絶対に手加減しないのに！」
「同意」
「同上」
武術の練習は消耗が激しい運動で、煥之はぐっすり眠っていた。もし自分が知らぬ間に美色を売り飛ばされていたことを知ったら、閔千枝のこれからの日々は確かに楽じゃないだろう。
翌日、煥之は閔千枝のスニーカーを見つけ、独り言をつぶやいた。「どうやら、戻ってきたらしい」
彼は階下で朝食を2人分買い、閔百枝としばらく遊んでから、ようやく閔千枝を起こしに行った。
閔千枝の肌色はすっかり黒炭のようになっており、煥之は一目見たとき、少し慣れない感じがした。
閔千枝はまったく気にしていない。だってダイヤモンドも炭素でできてるんだから！
「煥之、ここ数日の武術の授業はどう？順応した？」閔千枝はマントウを噛みながら、さらに醬油煮込みの牛肉を一口はさんだ。
煥之は最近口数が少ない。「うん、いい感じ」
「たくさん食べなよ、背が伸びるから！」
煥之は相変わらず上品にゆっくりと食事を進め、閔千枝は内心むしゃくしゃした：食事の仕方まで过分に美しいなんて！
閔百枝は自分の分を食べ終わると、また閔千枝にすり寄ってきた。やつは賢いから、おじさんを頼っても無駄だとわかっているのだ。
「今日私と一緒に大学に行って大学生活を体験してみない？」
煥之は少し考えてから、うなずいて承知した。彼は半日遠回しに聞いてきた：「牛肉…どう？」
閔千枝は絶賛した：「美味しいね、独特の香りがする？どこで買ったの？」
「僕が作ったんだ」
「兄弟、冗談がお上手で。あなたが醤油と生抽（淡口醤油）すら見分けられないんじゃない？」閔千枝は、煥之のその世間知らずな様子で料理ができるなんて信じられなかった。
「僕が作ったんだ」煥之は繰り返した。
「どんな材料を入れたの？」
煥之：「月桂樹の葉、八角、当帰、黄耆、牛肉、生抽、老抽、塩」
閔千枝は疑わしげに：「どうして漢方薬まで入れるの？」
煥之は相変わらず簡潔に：「血と気を補うため」
「わあ～！煥之がお姉ちゃんに薬膳を作ってくれた！ダメ、絶対に写真撮ってフレンドサークルに上げなきゃ。これはね、弟が私のために専用に作ってくれた料理なんだから」閔千枝はスマホを取り出し、もう数切れしか残っていない牛肉の写真をパチパチと撮った。
「弟作の元気補給…五香煮込み牛肉」
