第103話：夫婦の睦み合いとは、頸を交える鴛鴦の如し（その1）
智之は、甘二三がこのような呆けた反応をするだろうと分かっていた。
「心の内の人が奪われたのだ！」
甘二三は男女の情は理解しないが、焕之の性格は知っている。
「陛下、王は恐らく、怒りが心を衝いたのでしょう。この情の傷は、陛下にしか癒やせませぬ」
「朕に、何ができよう？」
「焦府と蕭家はまだ納采の儀を済ませておりませぬ。口約の婚約にすぎませぬ。陛下が、ただ一道の聖旨を下さればよろしいのです」
「朕は先に、婿選びの勝者には、朕が自ら結婚を賜るとの旨を下している。君主に偽りの言葉はない！」
甘二三は両手をこまぬいて言った。
「陛下、太史令に命じて二人の生辰を合わせさせられた後、改めて結婚を賜ればよろしいかと」
智之はとぼけて責めるふりをした。
「焕之がそちを師と仰いだのは良いが、くれぐれもこんなことまで教えるでないぞ」
甘二三はにっこり笑った。
「臣は一日たりとも師である限り、必ずや一日は彼を守らねばなりませぬ」
「それで婚約は解けても、焦小娘は元の鞘に収まるまで。どうあっても焕之の口には入らぬ」
甘二三は、寝台に横たわる弟子を一目見て、また笑った。
「太史令は、一度使えるなら、二度でも使えましょう。一つには、ふたりの八字が合わぬこと。二つには、百年の好合を祈ること」
智之はようやく満面に笑みを浮かべた。
「朕は御書房へ戻って旨を草する。そちは焕之のそばを離れるな。奴が目覚めても、急いでこのことを伝えるでないぞ。朕は、また悦びのあまり気を失うのが怖いわい」
「臣、旨を承りました！」
皇帝が御輿を宮中へと返し、部屋の中と外に彼と焕之の二人だけが残されると、甘二三は口を開いた。
「焕之、お前は陛下まで騙すとは、まったくの大胆不敵だな」
焕之が開いた一対の目には、隠しきれない喜びがあふれていた。
「師匠が私が皇兄を騙したとおっしゃるのは、違いますよ。焕之は一言も申しておりません」
甘二三は口に含んでいた茶でむせた。
「この焦小娘がお前のこのようなしたたかさを知ったら、まだお前に嫁ごうと思うかどうか」
焕之は布団をはねのけて起き上がった。
「嫁ごうと思わずとも、嫁がせるまで。本王と彼女は縁組みの赤い糸で結ばれておる。彼女に逃げ道はない」
甘二三は銀の袋を探り、数枚の田契を取り出した。
「師匠の月給はお前も知っておろう。お前に嫁をもらうための結納の足しにと思ってな、わずかばかりの薄田だが、受け取れ。早う焦小娘を連れて、茶を捧げに来い」
焕之は立ち上がってそれを受け取った。
「師匠、お待ちください」
逍遥王の身分からすれば、京郊の数反の田産など、とても目に入るものではない。
しかし甘二三はこの年月、彼を実の子のように慈しんできた。その好意を、焕之が無下にするわけにはいかなかった。
甘二三は立ち上がり、部屋を出ようとした。
「私と陛下の話したことは、お前はすべて知っておろう。決してぼろを見せるでないぞ」
焕之は数枚の田契をひらひらと振った。
「師匠、お気をつけてお帰りください」
焕之が太医院で昏睡している間、蕭何が勝者となったという知らせは、焦家の手によって京中に轟き渡った。
焦禾は、これで婚儀は決定的に定まったと考えた。
しかし、思いもよらなかった。皇家が望むところ、常に適切な理由があるものである。
婿選びの翌日、聖旨がそれぞれ焦府と蕭家に届けられた。
そして、両家は呆然とするばかりだった。
皇帝が結婚を賜るに当たり、吉日を選び、太史令が喜びを祈るため、蕭何と焦嬌の八字を合わせた。
結果、二人の卦象は対立して相克し、もし夫婦となれば、家に平穏な日はないという。
焦府は、これが間違いなく逍遥王の仕業であると知っていた。しかし、太史令の言葉は、皇帝の意思を伝えるものでもある。
蕭策遠はどうすることもできず、蕭何の意志を顧みることなく、彼を縛り上げて焦府へ謝罪に連れて行った。
焦将軍も蕭家を困らせることを望まず、あっさりと婚約破棄を承諾した。
焦嬌がこの報せを受けた時、彼女は庭園で魚を眺めていた。彼女もまた、すぐに事の顛末を推測したが、ただため息をつくほかに、どうすることもできなかった。
「どうやら、結婚の自由は実現できそうにないわね」
それを聞いた紫苑は言った。
「蕭公子は、まるでこの池の中の魚。口元に来た美味を、他の魚に横取りされてしまったようなものです」
焦嬌は紫苑を睨みつけた。
「つまり、あんたの言い分だと、お嬢の私は魚の餌ってこと？」
紫苑は首を振った。
「私は、蕭公子がお気の毒だと言ったまでです」
焦嬌はあの魚を指さした。
「見てごらん、あそこの餌は多いだろう。あの魚が泳いでいけば、もっとたくさん、もっと良い餌にありつける」
紫苑はまた何かを悟ったように言った。
「お嬢様は、蕭公子にはたくさんの娘さんができるとおっしゃるのですか？」
焦嬌は言った。
「違うわ。私は、蕭何は優秀だから、もっと広い世界と、もっと彼にふさわしい人が現れると言っているの」
焦嬌と蕭何の百年の好合の約束が解かれて間もなく、皇帝は逍遥王の妃を選ぶよう聖旨を下した。京中に嫁がずにいる娘は皆、生辰八字を差し出し、太史令に卜算させ、最も良い八字を持つ者を逍遥王が選ぶこととなった。
過程がどんなに複雑であろうと、結果は焦嬌に向かって進むべくして進んだ。
智之の本来の意図は、太史令に焕之の娶妻のための名目をでっち上げさせることにあった。ところが太史令は、二人こそ天の成す縁組みであり、国運にも益すると真に卜算したのだ。
そのため、皇帝の聖旨はその日のうちに焦家に届けられた。そしてすぐ後に続いたのは、焕之からの結納の品々であった。
これは彼が焦嬌と認めて以来、準備を始めていたものだった。すべてが最上の品であり、焦嬌に不足をさせまいとの配慮に満ちていた。
聖旨が下ると、焕之はたちまち焦府にとって名正言順の女婿となった。彼はすぐさま焦将軍への呼び方を改めた。
「岳父様、本日、小婿、焦嬌と共に夜市を遊覧したいと存じますが」
焦将軍はあれほど逃れようとしていたのに、結局娘を皇家に入れることとなり、心中穏やかでないのは当然だった。
「焦嬌が府を出て遊びに行くなど、私も行き先は知らぬ」
焕之はこの日、嬉しさのあまり舞い上がり、焦将軍の表情など全く気にしなかった。
「では小婿、焦嬌を探しに行きましょう。岳父様はどうかお留まりください。小婿、これにて失礼いたします」
初めて見る娘婿の礼儀作法。焕之の礼儀には何の落ち度もなく、焦禾はただ将軍府の門を閉ざすことで、自分の嫌悪を示すほかなかった。
焕之は門外でほころぶような笑みを浮かべた。聖旨があれば、彼と焦嬌は天の与えた良縁。誰にも揺るがすことはできない。
焦府を出ると、焕之は最も賑わう夜市へと向かった。そこは焦嬌がよく訪れる場所だった。
都の夜市は既に賑わいが一つの景観を成している。焕之はごった返す人混みをかき分け、煌めく星の下、人々の暖かな灯りの中で、その人を見つけた。
ただ、彼女の傍らには、まぶしく映る人影があった。
焦嬌が道端で簪を選んでいる。古代の職人の技は侮れず、彼女は長い間選んでも決めかねていた。
そこへ蕭何が玉で彫った簪を差し出した。
「これは佳き日、良き景色を意味する星月の簪です。今日のあなたの装いによくお似合いでしょう」
焦嬌はほほえんで言った。
「本当に素敵ね。蕭何、あなたの目はとても良いわ」
蕭何はこの時、顔まで真っ赤に染めた。彼はとても気持ちが落ち着かず、慌てた口調で言った。
「あなたに、お付けしてもよろしいですか？」
「いけません！」
