17/17

7．金の髪飾り

　ラシールは深く息を吸った。

「落ち着いて」

　声に出して言い、自分に言い聞かせる。

　まずは、母を探そう。

　瓦礫の下敷きになっている母を助け出さねば。

　それから――。

――警吏も……。

　一歩、部屋から出て、唖然とした。

　そこは前見たときとなにも変わらない。

　突風が吹き荒れて、めちゃくちゃになったのはラシールの部屋だけであったのだ。

　ラシールが家の外に出ると、そこには爆音を聞いて集まってきた人がちらほらいた。

「どうしたんだい、ラシール」

　隣の家に住むハンスが近づいてきた。

「――ちょっと……スレナが爆発させちゃったみたいで――」

　心の中で妹に謝りながら取り繕う。

　瓦礫の下から助けを呼ぶ声はない。人の気配もない。

　意識を失っているのか――。

――死んでしまっているかもしれない。

　ラシールは身体全体の力が抜けていくのを感じた。辛うじて足を踏ん張ってもちこたえる。

「――母が瓦礫の下にいるはずなんです」

　助けてください、とラシールは集まってきた野次馬に呼びかけた。

　ラシールは瓦礫の下を見て回った。

　野次馬の多くが一緒になって母を探してくれる。

　たった一部屋分の瓦礫(がれき)であったが、すさまじい量だった。

　散らばっている煉瓦(れんが)はえぐれた壁の一面分、それに天井だけで、それほどの量ではないのだが、本や衣類、それに、がらくたになった家具の木片があたり一面に散らばっていた。

　生まれてから二十五年――意識したことはなかったが、これほど物が増えていたとは――。

　瓦礫の下にいるのは意識のない人間だから、下手に瓦礫(がれき)の上を歩くこともできない。

　赤ん坊の大きさの人形が転がっていた。

　金髪に青い目のその人形は、風の刃にずたずたに引き裂かれていた。

　いつだったか――ラシールがスレナよりも小さいころ、母が買ってくれたものだった。

「いたぞ！」

　男が叫んだ。

　ラシールはそちらへと駆けていく。

　手が見えた――男の手だ。

「生きていますか？」

　ラシールは声を張り上げる。

　男が瓦礫から突き出した手の脈を調べた。

「生きてる」

　ラシールは安堵した。

　人殺しにならずに済んだ。すでに父は殺しているが。

「――警吏か？　かわいそうに、巻き込まれちまったんだろう」

　ハンスが男の制服を見て言う。

　男たちが四、五人がかりで警吏の上に乗っている瓦礫や煉瓦をどかしはじめた。ハンスもそれに加わる。

　ラシールはそれに加勢しないことにした。これだけ男手があるのだから、ラシールがいてもいなくても同じだ。

　なにより母がまだ見つかっていない。

　ラシールは瓦礫の下を探し続けた。

　母の代わりに、お気に入りの髪飾りを見つけた。

　これは父が買ってくれたものだった。

　名も知らぬ金の花が散りばめられている飾りだった。

　気に入ってはいたが、ほとんどつけたことはなかった。――一度もつけたことがないかもしれない。

　ラシールは髪飾りを拾い上げた。

　見た目は重そうに見える髪飾りだが、実はとても軽い。

　木彫りを金箔で覆ったものだろう。

　ラシールはそれをポケットに入れた。

――人が集まっていなければ……。

　風で瓦礫を吹き飛ばせる。そして、瓦礫の山の下にいる母を見つけることができるのに……。

　いや、まだラシールはうまく風を操れない。

　瓦礫と一緒に、また母を吹き飛ばしてしまうかもしれない。

　ラシールは余計なことは考えないことにした。

　下手に意識を集中させて考えると、また風を操ってしまうかもしれない。

　騒ぎを聞きつけたか、だれかが通報したのか、警吏がふたりやってきた。

　ラシールは警戒した。

　母を探しながらも、ちらちらと様子をうかがう。

　ふたりは野次馬のひとりから状況を聞き、人が埋まっていることを知ると、捜索の手伝いをしはじめた。

　埋まっているかもしれない人間を助けるのが先だと思ったのか、ラシールがこの家の住人だと知っても、なにも質問をしてはこなかった。

　本当に、ただ加勢にきてくれただけのようだ。アーダン・スコッドの大王殺しなどという類のことは一言も口にしない。

　さらに家に来訪した警吏らへのラシールの懐疑心が深まった。

「――おお、気がついたぞ」

　ハンスの声が言った。

　助け出されようとしている警吏が目覚めたらしかった。

　やばい、とラシールは思った。

　警吏の意識がこんなに早く戻るとは慮外である。

　すぐさま警吏のいるほうへと向かう。

　警吏顔はラシールのいる場所からは見えなかったが、まだ彼の半身以上はまだ瓦礫の下であった。だが、あと少しすれば瓦礫の下から引っ張り出せるようだ。

　助け出されたら、彼はラシールを捕まえるだろう。

　彼にはまだ瓦礫の下にいてもらわなくてはならない。

　少なくとも、ラシールが母を見つけて、スレナを連れて、三人で逃げるまで――。

　警吏が呻いた。

「――なんか言ってる」

　ハンスが屈んで警吏と向き合った。

「――女……を捕まえろ」

　警吏が言った。ラシールにもしっかり聞こえた。

「女？　女ってだれだ？」

「これを……した女だ」

　ハンスが困った顔をして問う。

「――つまり、スレナちゃんのことかい？」

　警吏は答えなかった。

　おそらく、ラシールやスレナの名前を知らないか、覚えてはいなかったのだろう。

「スレナちゃんも気の毒に――わざとではないだろうに……」

　ハンスが眉尻を下にさげた。彼はその哀れんだ目を、ハンスはラシールに向けた。

「ラシール、スレナちゃんはどこいった？」

　ラシールは首を横に振った。本当に知らない。

　いまは、とにかく時間を稼がなければ――。

「この人を助けるまえに――先に医者を呼んだ方がいいのではないですか」

　ラシールは思いつきで言った。

「医者？」

　近所の男が怪訝そうに首を傾げる。

「怪我人を無理に動かすと不随にさせてしまうことがあるでしょう。この人を引っ張り出すまえに医者を呼んで――」

「この女だ！」

　警吏の声がラシールの声を遮った。

「この女がやったんだ……こいつを捕まえろ」

　警吏が呻き混じりに言う。

　回りにいる男たちは困惑したようにラシールに目を向ける。

　ラシールは一歩退いた。

　だが、ラシールのほうへ近づいてくる者はなかった。

「だが、警吏さん、これはスレナちゃんがやったんだろ。ラシールは水使いだから、こんなたいそうなことできないよ」

　ハンスがラシールを庇う。

「やったのは姉の方だ。その女は父親を殺して、力を得て、逮捕しに来た我々を襲ったのだ！」

　警吏の叫びに全員の視線がラシールに注がれた。

　真っ先に動いたのは加勢に来てくれていたふたりの警吏だった。

　瓦礫の下の同僚の言葉を聞くなり、ラシールのほうへと突進してきた。

　ラシールは警吏が来る方向とは逆向きに走り出した。

　逃げるしかない。

　母はとりあえずは残していくしかない。

　スレナは――どこにいるのだろう。

――風よ、味方して！

　ラシールは風に念じつつ、全力で走った。

次回から、サフィアス視点に戻ります！

ブックマークありがとうございます！！