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第九話

俺の斬撃は帝の額をかすめただけだった。

帝は流れている血をふきこちらを睨んできた。その顔は完全にキレていた。

すると帝は空に刀を向けた。刀に風が集まっていく。

(！...あれはヤバい）

どんな技かは分からないが俺の第六感が危険だと言っている。

「...〖真空の刃〗」　

帝は空に向けていた刀を振り下ろした。

刀からの斬撃が地面を削りながらすごい速さで迫ってくる。

(よけれねぇ...防げるか.....)

「炎剣壱ノ型〖火柱〗」

俺は剣を下から振り上げ火の柱を作り出した。しかし、その火柱をもろともせず帝の斬撃は来た。

俺はそれをもろにくらい地面に倒れ込んだ。

だが、俺は足に力を入れなんとか立つことができたがもうフラフラだ。

(やべぇ今のは効いた...)

火柱で威力が弱まったのにこの威力かよ、まともにくらってたら即終わりだったな。

俺はふらふらの状態で帝を見た。帝はゆっくりとこちらに近づいてきた。

「ふん、君もこれで終わりだ」

帝はそう言い刀を振り下ろした。

それを俺はなんとか飛んで避けたがふらふらの状態だったためそのまま倒れ込んだ。

「ハッ...ハッ...」

くそッもう魔力が...！

「よくそんなボロボロの状態で避けれたね」

動け！動けよ！

「僕にはむかわなければ楽に終わらしてあけだのにね。だいたい... 何故君はあの女を助けたんだい？」

「....サラのことか」

「そうだ。何故あんなのを助けたんだい」

「俺は普通のことをしただけだ... 」

「...君はあの女のことを知らないようだね。教えてあげるよ。あれは呪われた一族なのさ」

...呪われた？

「君も聞いたことぐらいはあるだろう」

確かに聞いたことはある。だけど、俺はそんなことで差別や偏見もしない。

それに...

「その話しは昔のことだろ」

今は誰もそんなこと気にしてないはずだ。一部の貴族は除いては。

「...僕たち貴族にはわからないね。君たちの考えが。あの一族は滅びていいんだよ。あの女も生まれてこなくてよかったんだ」

「生まれてこなくて良かっただと！」

「ああそうだよ」

「ふざけんな！」

俺は帝の言葉に怒りの感情がこみ上げてきた。

「！....なんだそれは」

すると急に帝がそんなことを言い後ろに飛んだ。

いったいどうしたんだ。

「もうこれで終わりにする」

帝は刀を空に向けた。あれは...

まずい！

「〖真空の刃〗」

くそっ！もう魔力が............ある？なんで？

なんで魔力があるんだ？よく分からねぇけど魔力が溢れてくるのが分かる。

俺は足に力を入れて立った。もう帝の斬撃が迫ってきていた。

間に合え！

「武具召喚！」

─観客席

「やべぇまたあの技だ」

帝が刀を空に向けている。

「あれが当たったらもう隼人君が ...」

帝が刀を振り下ろし斬撃が地面を削りながら隼人に迫っていく。

─ドゴォォォンッ

大きな音が競技場内に鳴り響いた。

場内に砂煙がまっている。

「隼人ッ！」

玲奈が今までにないくらい大きな声で叫んだ。

と次の瞬間

砂煙の中から勢いよく炎が噴き出した。

そこには炎を纏っている剣を二本持っている隼人の姿があった。

─隼人side

「ふぅ......何とか間に合ったか」

しかし、なんで急に魔力が.......いや、今は考えてる場合じゃないな。

俺は帝の方に顔を向けた。帝はかなり驚いていた。

「...武具召喚しただけだぜ」

俺はそう言いサラマンダーじゃないほうの剣を前に出した。

「！...その剣は」

「なんだ？知ってんのか？」

「その剣は炎剣〈レーヴァテイン〉かなりの業物だ」

帝は俺がレーヴァテインを持っていることに驚いた。

「いや、それより...何故魔力があるんだ！先ほどまでそれほどの魔力は無かったはず！」

帝はよりいっそう大きな声で言った。

「......さぁな」

「教えないつもりか」

別に教えないつもりではない。俺にも何故魔力があるのか分からないからな。

「話しはそれぐらいにしようぜ」

俺はそう言い剣を構えた。

「...確かにそうだね。これで本当に終わりにするよ〖真空の刃〗！」

帝は刀を空に向け振り下ろした。

帝の最大の技とも言えるそれが地面をえぐりながら勢いよく迫ってくる。

今までのよりいっそう大きな斬撃だ。

「いくぜ....双炎剣壱ノ型〖陽炎（かげろう)〗！」

俺は二つの剣を交差して真空の刃を受け止めた。

そして、振り抜き真空の刃を斬った。

「なに！!」

帝はかなり驚いた。

俺は足に身体強化をし帝に駆け出した。

「グッ....【暴君の風】」

「...遅ぇ！」

俺は帝が放った風魔法を避けた。

そして、俺は帝の周りを一周した。

「！！」

帝の周りは炎に包まれていた。

「これで、終わりだ......双炎剣弐ノ型〖炎熱地獄(えんねつじごく)〗！」

帝の周りの炎が一気に爆発した。

爆発で場内には砂煙がたちこめている。

闘技場はその砂煙の音が聞こえるほど静かだ。

徐々に砂煙が晴れていき砂煙の中が見えてきた。

そこには倒れて動かない帝の姿があった。

「...試合終了～勝者桐宮隼人」

烏廻さんの声だけが場内に響く。

すると数秒後一気に大歓声が鳴り響いた。その歓声を聞き俺は我にかえった。

「俺....勝ったんだ....」

あとから、じわじわと勝ったという実感がわいてきた。

あ、そうだ！

俺は観客席を見渡し紘弥たちを見つけた。紘弥たちは俺に手をふってきていた。

それに俺も手をふりかえした。

「あいつらのとこ行ってやれ」

烏廻さんに後ろから声をかけられた。

「...烏廻さん」

「あいつらお前のこと心配してたぞ」

そう言い紘弥たちの方を指差す烏廻さん。

「はい」

俺は烏廻さんに返事を返し場内から出た。

──────────────────

「隼人！やったじゃねぇか！」

紘弥たちの所に着くと紘弥がそう言った。

「ギリギリだったけどな」

「もう隼人君だめかと思ったよ」

「そうだぜ、あの時はほんと心配したんだからな！」

そうだ。あの時何で急に魔力が溢れてきたんだ？

俺はあの時のことを思い出しながらそう思った。

「どうしたのですか？変な顔をして」

考えていると、ふとルイに話しかけられた。

「え...いや、何でもない」

てか、変な顔って俺考えことしてただけだろ。そんな変な顔してたのか？

「いや～何はともあれ全員揃って代表入りだな！」

「うんうん！」

しかし、この２人はどれだけテンション高いんだよ。

「...隼人」

小さな声が聞こえた。その声は玲奈のものだった。

俺は玲奈の方を見たが何も言わず俯いている。

どうしたんだ？

「...西園寺はお前のこと心配してたんだぜ」

その沈黙に気づいた紘弥がそう言った。

「なっ！...だ、だれが心配何か...」

「あーあ、素直じゃないね～」

さらにからかう紘弥。

おいおい、もうそれくらいにしとかないとしらねぇぞ。

「...死ね【アイス・ニードル】

」

玲奈の魔法が紘弥に炸裂する。あーあ、怒らしちまった。

「だ、大丈夫九条君...」

それを心配する橘。

「そんなのほっときなさい」

あらら、かわいそうに。

「...でも、心配してたのはほんとだよ」

とサラが言う。えっ、ほんとだったのか。てっきり紘弥の嘘かと思ってた。

「..そ、そうなのか？」

何かわからないけど恐る恐る聞いた。

「し、心配なんてし、してないわよ...」

言葉を噛み噛みの玲奈。分かりやすいやつだな。

「...ふーん、まあ、ありがとな」

とりあえず礼を言っておく。

「な、なんで礼を言われるのよ、だいたい心配なんて...」

まだ、心配していないと言い張る玲奈。

こいつ、自分が分かりやすいって思ってないのか？ま、本人がしてないって言うならいいか。

「お前ら～いつまでそこにいるつもりだ～」

後ろから覇気のない声聞こえてきた。

「もう全員かえったぞ」

そう言われ周りを見渡した。ほんとだ、誰もいない。

「よし、じゃあ俺らも帰るか」

「そうだな」

そうして俺たちは闘技場から外に出た。

少し後──

隼人たちが去り闘技場には烏廻だけとなり静寂が訪れた。

烏廻はポケットの中に手を入れ何かを取り出した。その手には何かの漫画が握られていた。

「...っとこれじゃねえな」

そう言い逆のポケットに手を入れケータイを取り出した。そして、誰かに電話をかけた。

『...もしもし、どちら様でしょうか』

その声の主は綺麗な声をしていた。女だと言うことで違いはないだろう。

『あーオレっすよー』

『...なるほど詐欺ですか』

『ちげぇよ！』

『フフ...冗談ですよ。烏廻先生ですね、どうしたんですか？』

『...それが、少々厄介なことになりまして』

烏廻の声が先ほどよりも真剣になった。

『...まさか！もう！？』

『はい。でも、まだ"奴"の魔力が出てきたくらいですから安心してください』

『......そうですか....』

『ですが、封印が弱まってるのは確かですね』

『...分かりました』

『じゃあ、用はそれだけなんで』

『では、また何かあったら連絡してください』

『うぃっす』

烏廻は電話を切りケータイをポケットの中にしまった。

「んで...お前らはそこで何してるんだ？」

「やっぱ、バレてました？」

どこからか男の声が聞こえてきた。すると、烏廻の後ろから２人の男女が歩いてきた。

男の方は金髪にツンツンした髪型顔はイケメン。女の方は黒髪で腰まであるこれまた美少女である。そして、その２人はこの学園のブレザーを着ている。

この学園の生徒と言うことだろう

「盗み聞きとは教師として関心しないんだが...」

「ポケットの中に漫画を入れてるのは生徒として関心しないんですけどね」

烏廻と同じような言い方で女子生徒の方がそう言う。

「.......」

烏廻はいたいところをつかれ何も言い返せず沈黙した。

「...ってそんなことはどうでもいいんすよ」

男子生徒がその沈黙破った。

「さっきの電話によると隼人の封印が弱まってるって言ってましたけど本当に大丈夫なのですか？」

女子生徒が心配そうにそう聞いた

「心配か？」

「当たり前じゃないですかあいつは私の弟ですよ」

女子生徒の正体は隼人の姉である楓だった。

「そうか...ま、心配すんなまだそこまで危険視するほどではないからな」

「....そうですか」

「用はそれだけか？」

烏廻が２人に聞いた。

「いや、俺の用はその事ともう一つ頼みがあるんすよ」

「？...なんだ」

「夏休みの強化合宿についてなんすけど...」