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拝啓ご主人様、タバコが買えません

銃口から薄らとのぼる煙。

左胸への衝撃。

遅れて届く乾いた音。

やけにスローに見えた。

(……なるほど)

くぐもった音が漏れる。

(声は出せない、か)

崩れ落ちる身体と共に視界が赤く染まった。

(あとは運次第かな)

青い瞳はゆっくりと閉じていった。

──五日前。

スマホの通話終了をタップした。

「逆探知完了」

スマホの画面には、通信会社の発信元データ。

流れる文字を追う。

窓を開け、タバコを咥える。

火をつけると細い煙が夕焼け空に消えていく。

小さく息を吐き、スマホをポケットにしまった。

発信元は、エクリプスの拠点。

「裏切り……かな」

小さく呟いた。

玄関に向かい、座って靴を履いた。

ヒロが眉を寄せながら手を取る。

「ノア、命令だ」

「……絶対帰って来い！」

ヒロの握る手にぎゅっと力が入った。

フッと笑い、軽く握り返す。

「了解」

ヒロの後ろで見守るサクラに目で合図を送り、玄関を出て行く。

扉がゆっくりと閉まる。

パタン。

ノアは大きく息を吐いた。

「行くの、だる……」

ポケットからタバコを取り出し、火をつける。

軽く煙を吐くと、駅へ向かって歩き出した。

手元のタバコを覗き込む。

「あと三本か……買ってこ」

駅前のコンビニでレジに並ぶ。

「166カートンで」

「身分証お願いします」

「えっ」

「身分証がないと販売出来ません」

「いやいや、いっつも買ってるし」

品出しする年配の店員に声をかける。

「濱さん！僕いつもここで買ってるよね」

年配の店員はゆっくりとレジに向かうと張り紙を指差した。

「ごめんねぇ」

「最近マナーが悪いって本部にクレーム入っちゃってさ」

張り紙には駐車場でイキる若者の写真。

顔は隠されているが、手にはタバコと酒が見えた。

「……身分証もってない」

「じゃあまた来てよ」

「こいつら消すから売ってよ！」

「……けす？」

「濱さん！一箱でいいから」

「ごめんねぇ」

「……」

必死な交渉も無駄に終わり、ノアはトボトボと駅の改札を通って行った。

電車を降り、駅を出る。

タバコを取り出し、火をつけた。

「あと二本……」

キョロキョロと辺りを見回し、一軒のコンビニを見つける。

「ラストチャンス！」

真剣な目で自動ドアをくぐった。

一分後、ノアは項垂れて店を後にした。

ポケットに手を入れタバコを握りしめ、ひたすらに道を行く。

「一本はニコ救出のご褒美にして、あと一本か……」

「今回の戦いはキツイかもな」

ツッコミは不在だった。

日が落ちた、薄暗い道。

工場地帯の照明がキラキラと輝く。

金網で囲まれた敷地に侵入していく。

「もう少し駅近にしとけばよかったな」

ノアの口から愚痴が漏れる。

カチャッ。

背後から聞き慣れた金属音。

「動くな！」

くるりと振り向く。

「僕に言ってる？」

「お前しかいないだろ！」

ノアは静止を無視してスタスタと近づく。

引き金が引かれる。

その瞬間。

銃を持つ手を蹴り上げ、そのまま肩に踵を落とす。

背後に立ち、男の腕を後ろに回し捻り上げる。

呻き声と共に、手から銃がこぼれ落ちた。

「おっ。これ貸して」

男を盾にしながら迎え撃つ。

パァン。

渇いた音。

何度も。

何度も響き渡る。

「や、やめ、う、撃つなぁぁ！」

情けない男の声が響いていた。

「……うるさ」

銃のグリップで男の後頭部を殴る。

力なく堕ちた。

あたりには戦闘員達の山が出来ていた。

ノアは一人ずつポケットの確認をして行く。

「……まじで」

「一人も持ってない」

ノアは一面の星空を見上げた。

「もしかして、ここって禁煙……」

夜風が金色の髪を揺らしていた。