４７ 『小槌と宝箱』
『画工の乙姫』リラの築いた城。
その天守閣では、ルカが騎士を一人倒したところである。三本の刀剣と槍をコントロールして、《思念操作》だけでなんとか相手を倒せた。
――やっと詰ませた。割と手こずったわね。他の戦況も見ながらだったから余計だわ。でも、いい修業になった。
そんなルカの横では、リラとナズナが控えていた。二人は相談する。
「ナズナちゃん。あのスティスちゃんとも戦おう」
「スティスちゃん、戦う様子じゃないよ？」
「でもね、ナズナちゃんの《勇気ノ歌》の効果も永遠じゃないでしょ。そう長くない。スティスちゃんの魔法も、いずれ効果が消える瞬間が来る。だから、また強化させないためにも、リラたちで戦ったほうがいいと思うの」
そんなリラの計算を横で聞いていたルカが、口を挟む。
「無理はしなくていいわよ。私がやってもいいわ」
ルカはリラには甘いためそう言ってくれるが、リラは首を横に振った。
「いいえ。ルカさんはサツキ様やお姉様になにかあれば、そのとき迅速助けられる準備をお願いします」
「わかったわ。リラ、たくましくなったわね」
不意に褒められ、リラは頬を赤らめる。
「きっと、旅をしたおかげです」
自分でも実感があったし、否定はしなかった。
――旅を始めて、ヴァレンさんとルーチェさんに出会って、リョウメイさんにアサリさん、スダレさんたち歌劇団の方たちと出会い、トウリさんとウメノさんと出会い、オウシさんやヤエさんたち武賀ノ国の方たちにも出会い、キミヨシさんとトオルさんには本当に長らくお世話になって、仙晶法師さんや豚白白さん、シャハルバードさん、ナディラザードさん、クリフさん、アリさん。そして、アキさんとエミさん。本当にたくさんの方に助けられて、リラも成長してきたんだ。自分で自分を褒めたいくらい。だけど、それ以上に、みんながリラを強くしてくれたって思ってるの。
出会った人たちの顔を思い浮かべると、リラは勇気が湧いてきた。
「やろう、ナズナちゃん」
「うん！」
リラの気持ちが伝播して、ナズナは力強くうなずいた。
「作戦は、どうしよう？」
ナズナに聞かれて、リラはにこっと微笑む。
「考えがあるんだ。いっしょにやってくれる？」
「もちろんだよ」
にこっと、ナズナも微笑みを返した。
さっそく、リラとナズナは準備を始めた。
再び《取り出す絵本》から筆を取り出し、手に持つ。
「リルラリラ～」
鼻歌交じりにリラはすらすらと絵を描いてゆく。クマの人形だった。テディベアのキャラクターである。テディボーイが実体化される。
「できた。リラが好きなキャラクターの『テディボーイ』だよ」
「じょうずだね。かわいい」
ちょうど、ナズナも浦浜のお土産にテディボーイのハンカチをリラにあげたばかりだ。リラと再会した一昨日の晩、ハンカチを喜んでくれた。くじで当てたハンカチで、本当は大きなぬいぐるみをあげたかった。リラが今、魔法によって描いたのは、あれよりも小さいぬいぐるみだった。
可愛さにナズナも拍手するが、ふと首をかしげた。
「あれ？ これで、戦うの？」
目的は、スティスと戦うことだ。
このままではまだ小さなぬいぐるみでしかない。ぬいぐるみがどうやって戦うのだろうか。リラにはほかに魔法があるのだろうか。
そんなことを考えていると、リラはまた絵本から物を取り出した。今度は二つ。《打出ノ小槌》と《着ぐるみチャック》である。
二つとも、仙晶法師にもらった魔法道具だった。
「ナズナちゃん、見ててね」
「うん」
「まず、《打出ノ小槌》さん、お願いします。おおきくなーれ、おおきくなーれっ」
小さかったテディボーイのぬいぐるみが、ルカよりも大きいサイズになった。身長はシャハルバードくらいあるだろうか。リラはそのテディボーイにチャックを取りつける。
「これは《着ぐるみチャック》。この中に入れるんだ。それに、元が可動する物であれば、動かせるの」
「すごいチャックだね」
「機能は、チャックを取りつけた物と同じになるんだけど、テディボーイは力持ちだから、このぬいぐるみに入れば……」
「力持ちに、なれるんだね」
「うん」
うなずくが、リラはちょっと考える。
「あと、なにか一つ工夫があればいいんだけど。スティスちゃんがいるところまで、戦場を駆け抜けるためのなにかが……」
このまま戦場に降り立つと、クコやサツキの戦いの邪魔をしてしまう。マルコ騎士団長は城からは遠い場所でサツキと戦っているし、スティスはその奥でみんなの戦いを見守っている。
どうにかスティスとの距離を埋めたい。それも、戦闘中のクコとサツキの邪魔をしてないで。
「なにか……」
「なにか出てこないかな」
と、リラは小槌を振るように下ろした。
すると、目の前に、宝箱が現れた。
「あら？ た、宝箱？」
一体全体、どうして急に宝箱が出現したのか、リラにもナズナにもわからなかった。なにかきっかけがあっただろうか。そして、これはなんなのか。
「なんだろうね……」
「あ、開けてみる？」
「リラちゃん、大丈夫？」
「わからない。でも、開けよっか。モノは試しって言うしね」
「そうだね」
二人が警戒しながらも宝箱を開けようと試みる。
その横では、ルカが思考を巡らせていた。
――小槌を振ったら、物が出てきた。その効果は、エミさんが持ってる《打出ノ小槌》と同じだわ。物を大きくする効果もそう。まさか……。
リラが宝箱を開けると、中からはピカァっとまばゆいばかりの光があふれてくる。
しかし、ナズナは薄く目を開けて、
「なんにも、ないよ？」
「光だけで、空っぽ？」
「いいえ」
そう言ったのは、ルカである。
「ルカさん。なにか知ってるんですか？」
「この宝箱は、中に入れば、この視界にある範囲の場所なら好きなところにワープできるものなの。つまり、ワープ装置よ」
「じゃあ、ここに入ればスティスちゃんのところに……」
「ええ。リラ、その小槌は私の知り合いの物とほぼ同じ効果を持つ。あとで説明してあげる。でも、今は――」
リラは力強く言った。
「はい。そうですね。戦わないといけません」
