３０ 『それでは、最後の試練です』
深夜、士衛組一同はよく眠った。
翌朝、七時。
外は明るい。
里の者はみんな集まっていた。
もちろん、アキとエミもいて、玄内も見守るようにしている。
「頑張れー」
「よく見てー」
アキとエミは元気に応援してくれていた。
最終試練、参加者はサツキ、クコ、ルカ、バンジョー、ナズナ、チナミの六人である。
フウジンは合図を出した。
「それでは、最後の試練です。風才。始めなさい」
フウサイは術をする際のポーズを取る。
「《影分身ノ術》」
一気に、フウサイが六人になる。
「うおっ、六人になったぜ。なははっ」
楽しそうなバンジョーに比べ、チナミは冷静だった。フウジンに問う。
「これって、私たち六人全員が答えを一つに合わせるんですか？」
「いいえ。それぞれ自由に答えてくれて構いません。全部で三回行います。その中で、ひとりでも三回すべて正解すれば、第三の試練突破です。ただし、不正解になった者はその時点で失格となります」
説明を聞き、ナズナがほっと胸をなで下ろす。
「よかったぁ……。チャンス、たくさんあるね」
「うん。でも、簡単じゃない」
と、チナミがやや険しい表情になる。
ルカも同意した。
「そうね。一度でも失敗すれば終わり。回数を重ねるごとに難易度も上がるでしょう。バラバラに選べば一回目はひとりだけ突破できるけど、二回目以降が厳しくなる」
「はい。ルカさんの言うとおりです。しかし、相談して可能性の高いところに複数人ずつ賭けていくのも、先を見据えると賢いとは言えません。全員が自分の観察眼を信じて、おのおのの力でやりましょう。どうでしょうか、サツキ様」
クコの提案を、サツキは受ける。
「そうだな。それが一番いい。やろうか」
実は、クコはサツキの眼の力を知っているから、勝算があった。それでダメなら縁がなかったと諦める覚悟でいる。
「では、六人の中から選んでください。本物だと思う風才の前へ」
フウジンに促され、一同はそれぞれ選ぶ。
「コイツしかいねーわな」
バンジョーは自信満々に選んだ。
サツキはバンジョーと同じ選択であり、他の四人はそれぞれ別のフウサイの前に立つ。
その結果、当たったのはサツキとバンジョーだけだった。
「やったー！ 当たったー」
「すごよー！ サツキくんバンジョーくーん！」
アキとエミの声援に、バンジョーが手をあげて応える。
「バンジョー、よくわかったな」
ぽつりとサツキが言った。
バンジョーは快然と笑う。
「なっはっは。なんとなくだ」
「それでは、二回目です」
フウジンの音頭で、フウサイ二度目の影分身を始める。
「《影分身ノ術》」
二度目の分身では、フウサイは倍の十二人になった。
「さすがに多いな……」
今度は、サツキとバンジョーは別々になった。
「おまえがソコを選ぶならオレはこっちにしておくわ」
バンジョーも迷ったが、サツキと回答を変えることにした。
正解は、
「サツキさん、二回目も成功です」
とフウジンが言って、アキとエミが歓声をあげる。
「また正解だー！」
「次で最後だよー！」
バンジョーが悔しそうにぼやいた。
「ちきしょう。やっぱそっちだったかー！ サツキと同じになっても変えなきゃよかったぜ。サツキ、頑張れよ！」
「うむ。わかってる」
静かにうなずき、サツキは集中する。
昨晩の戦いの疲労が、今になってぶり返す。相当疲れていたらしい。魔力のコントロール精度が下がっている自覚もある。次で、サツキも最後だ。
「では、風才。三回目、最後の影分身です」
