１０ 『よく拙者の正体を見破ったニン！』
バンジョーと玄内は屋敷の出口付近を探していた。
「いねーな。フウサイのヤツ、どこ行った？」
フウサイどころか、まず人の姿が見えない。それはともかく、バンジョーは完全にフウサイ目当てだった。
「オレにびびって逃げちまったのかー？」
玄内はひとりごちる。
「ふっ。こいつらには、いい修業になりそうだな」
一歩引いて見守る玄内だが、バンジョーがなにかを発見した。
とてとて走って、バンジョーは言った。
「なんかボールがあるぞ」
「気づいたか。が、捕まえるのはちっとばかし難しいぜ」
後ろから玄内に言われて、「そうなんすか」とバンジョーはボールを観察する。
「おお！？ ボールが動いた」
ボールを追って走るバンジョーであったが、ボールがどんどん転がってゆくので、追いかけるのも必死になってゆく。
「待てぇーい！」
ボールが跳ねて落下を始めたそのとき、
「うりゃああああァ！」
バンジョーがヘッドスライティングするように飛び込んだ。
「ようし！ タイミングバッチリだぜ！」
しかし、ボールがバンジョーの手に触れる寸前、そのボールは空中でポンと煙に変わった。
「ぬわぁんだってぇええ！？」
バンジョーはボールを掴むことができず、そのまま派手に地面を滑っていき、最後は木の幹に頭をゴチンとぶつけた。
「ぐへ」
ボールが煙になったと思われたが、煙は姿を変えて忍者になり、地面に着地する。
「よく拙者の正体を見破ったニン！」
腕組みしてバンジョーを見据えるのは、白人の忍者であった。金色の髪と眉の間に額当てをして、全身はバンジョーと近似したオレンジ色の衣装に包まれている。年は二十代前半だろう。背は高く、バンジョーと同じくらいはある。つまり一八五センチほど。
バンジョーは勢いよく立ち上がり、相手を見て言った。
「やっぱりただのボールじゃねえと思ったぜ！ まさか、人とは思わなかったけどよ」
「じゃあなんでわざわざ追いかけてたんだニン！」
「怪しいからに決まってんだろ！ それよりおまえ、変なしゃべり方だな」
「拙者、幼少の頃よりメラキアで育ち、忍者に憧れていたんだニン。二十歳になってやっと忍者の国・晴和王国までやってきて、一年かけてこの忍びの里を見つけたニン。でも、語尾に『ニン』をつける拙者のしゃべり方は、他のどの忍者もしてなかったんだニン。でも、今更この口癖は直らないニン。そういうわけだニン！」
「なっはっは！ そういう忍者がいてもいいと思うぜ！」
「貴殿は、話がわかるやつだニン。拙者の名前は軽荒楠風琵。フウビはこの里に来てからいただいた名前。気安くフウビと呼んで欲しいニン」
「おう。フウビ。オレはバンジョーだ」
「ちなみに、バンジョーが着ているその服は拙者のお下がりなんだニン」
「へえ。そうなのか、ありがとよ」
「バンジョーとは話が合うニン。このままだとずっと話していそうだニン。でも、今は試練の時間。では、さらばニン！ ニンニン！ 《団子虫ノ術》」
素早く印を結び、姿がまたボール状になった。だが、よく目をこらして見ると、ボールの表面の一部には顔が見える。
「すげえ忍術だ」
「これは魔法だニン」
「なあ、顔が見えるぞ」
「周りが見えたほうが便利なんだニン」
「そりゃそうだ」
納得しているうちに、ボールはどんどん転がってゆく。
「あ、逃がすか！」
ボールが跳ねて、
「《撒菱ノ術》」
と言うと。
追っ手のバンジョーの踏み込む場所に、まきびしが散らされた。
「うおっと！ 危ね……いってえええ！」
うっかりまきびしを踏んでしまい、バンジョーは大声で痛がる。
その隙に、フウビには逃げられてしまった。
「ちくしょう。今度見つけたら、絶対に捕まえてみせるぜ」
バンジョーは拳を握りしめ、力強く言い放った。それを聞くのは、呆れ顔の玄内だけだったが。
屋敷内を探索しているサツキとクコとルカは、廊下を歩いていた。
クコが横へ目を向ける。
「ここからは、中庭が見えますね」
「うむ」
「あら……？」
先へと進もうとするサツキの腕を取り、クコが立ち止まる。
「なにかあります」
「どこだ？」
「……」
ルカも視線を巡らせる。
「あそこです」
クコが指差す先にあったのは、オレンジ色の球状だった。
「おかしいわね」
「明らかに、自然界にはない物だな」
「はい！ あれはなんでしょうか」
三人が会話をする間にも、オレンジ色の球状はゆっくりと動いた。それをルカは見逃さない。
そちらへ手のひらを向けた。
「《お取り寄せ》」
魔法が発動する。
地面からザァっとまきびしが一面に飛び出した。ルカは自由に持っていっていいと言われた忍者道具から、大量のまきびしをもらっておいたのである。
まきびしがオレンジ色の球状の行く手を防ぐ。
だが、オレンジ色の球状は突然、止まったかと思えば姿を変えた。
人型になった。
「ワオ！ ビックリしたニン！」
その人型は、オレンジ色の忍者服をまとった金髪長身の忍者だった。
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