１２ 『サツキ……あいつ、船に乗ってないでしょうね』
この日の夕方。一人の少女が東海道を歩いていた。
空が暗くなってきたので、少女は望遠鏡を取り出して月を観察する。
「……よし」
観察した月をスケッチして、また少し歩く。
「川蔵大師にも行っておまいりしたし、大丈夫。信じて頑張るだけだ」
少女・浮橋陽奈は、サツキと同い年で、頭につけたうさぎ耳のカチューシャが特徴的だといえる。王都では雰囲気を楽しむため、そして幼馴染みの友人に会うための正装のつもりで着替えたものだが、歩く旅の中では普段着のほうがいい。だから今はセーラー服に戻っていた。黒いセーラー服である。
ヒナが歩いてると、大きな造船所を見つけた。
『東郷造船所』というらしく、大きな船もあった。
「ここ川蔵は数年前までは黄崎ノ国だったけど、今は武賀ノ国。だから武賀ノ国の船を作ってるのよね」
父から家督を継いだ新しい国主が、水軍にも力を入れている噂はあった。
「え……」
わずかにヒナは驚いた。
――あれは、蒸気船。『科学の申し子』であるあたしだからわかるけど、蒸気船は今の世界の科学レベルとしては先端技術といえる。それをあんなに……。武賀ノ国が水軍に力を入れてる噂は本当だったのね。
しかし、ヒナにはそんなこと関係ない。
――まあ、だからあたしがなんだってこともないけどさ。
造船所では、六十を過ぎた棟梁がせっせと働いているのが見えた。
「棟梁、この調子なら数日以内にできそうですね」
「ああ。頑張るか」
若い船大工の肩を叩き、棟梁は小槌を打っていた。
それを見て、ヒナは歩き出した。
「もう少し歩いたら、今日は宿に泊まろう」
ヒナは、とある目的のために旅をしていた。
その旅の中で出会った少年サツキが、ヒナの目的にかかわる大事な鍵を握っているような気がしてならない。
「サツキ……あいつ、船に乗ってないでしょうね。話したいこと、あるんだから」
――あたしにもお父さんにも導き出せない数式が、きっとあいつの中にはある。もうひと頑張り……！
それからまた少し歩くと、ちょうど宿が見えた。
「まあ、今日はここまでってことで！」
空もすっかり暗くなったし、ヒナは休むことにした。
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明日からサツキたちが鳶隠ノ里に行く『風の迷宮ノ巻』が始まります！
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