婚約破棄された瞬間、空から“視聴者コメント”が流れ始めました ～「王太子、それは悪手です」「ざまぁまだですか？」って誰が言ってるんですの！？～

第二話 コメント欄がうるさいですわ！

あの夜から、三日が経った。

ベルナー家の朝は静かだ。

使用人たちは主の事情を察して必要以上に話しかけてこず、父は書斎に籠もって王家との書面手続きに追われ、私はといえば自室でひたすら紅茶を飲み続けている。

悲しんでいるのか、怒っているのか、もうよくわからない。

ただ、静かだ。

静か……なはずなのに。

『おはよう令嬢』

『今日も生きてる！』

『3日目突入おめでとう』

コメント欄は全く静かではなかった。

私はため息をつき、窓の外へ視線を向けた。

朝霧がまだ庭に漂っている。

バラが一輪、露を受けてきらりと光っていた。

美しい朝だ、と思おうとしたが、頭上の文字列がちらちらと視界に入るせいで集中できない。

この三日間、コメント欄は私の行動に逐一反応し続けていた。

紅茶を飲めば「飲んでる飲んでる」。

ため息をつけば「令嬢かわいそう」。

窓の外を見つめれば「何見てるの？」。

夜、枕に顔を埋めて泣いたときは――

『泣いてる……』

『そりゃそうだよ』

『つらい』

さすがに「つらい」と書いてもらっても困るのだが、自分の感情を先に文字にされると妙に落ち着かない気分になる。

問題は他にもあった。

この「コメント欄」とやらが、私にしか見えていないことだ。

侍女のリーナに

「ねえリーナ、あの……頭上に文字が見えたりしない？」

と恐る恐る聞いてみたところ、

「お嬢様、熱はございませんか」

と額に手を当てられた。

見えていないらしい。

私だけが見えている。

そしてコメントは、私が「主人公に関係する場面」にいるときだけ流れてくるようで、使用人が誰もいない自室にいると少し静かになる傾向があった。

少し、だが。

今朝も普通に流れている。

『今日の予定は？』

『外出する？』

『引きこもり生活編スタート？』

引きこもり生活編とは何のことか。

私は紅茶のカップを置き、空中を睨みつけた。

このまま無視し続けるのも精神衛生上よくない気がする。

かといって反応すれば何が起きるかわからない。

しかし。

『令嬢、昨日より顔色いいね』

『ちょっと元気そう』

……そうですか？

『そうですよ』

思わず頭の中で返答していた自分に気づき、私はこめかみを押さえた。

駄目だ。

引きずられている。

それから一刻ほどして、私はついに決断した。

無視は限界だ。

ならば正面から向き合うしかない。

鏡台の前に座り直し、姿勢を正す。

侯爵令嬢として身に付いた礼儀作法が、こんな場面でも自然と出てしまうのは、少し可笑しかった。

深呼吸。

空中を見上げる。

コメントが流れている。

私は口を開いた。

「あなた方に聞きたいことがあります」

コメントが、止まった。

一瞬の沈黙。

それから。

『反応した！？』

『主人公が喋った！！』

『公式が喋った！！！』

『えっ聞こえてるの？！』

文字が爆発的に増えた。

それまでの数倍の速さで流れてくる。

私は目を細めながら必死にそれを追った。

「見えています。読めています。そして聞こえています……正確には目で追っていますが」

『やばい』

『これ本当に双方向なの？』

『神回の予感しかない』

「落ち着いてください」

私は静かに言った。

令嬢の声音で。

授業中に騒ぐ生徒を制する教師みたいな気分だったが、それは口に出さない。

『落ち着けない』

『ごめんなさい』

『でもごめん無理』

謝りながら謝れない人たちだった。

私はため息をついてから、改めて問いかけた。

「まず確認させてください。あなた方は……いったい何者ですの？」

『それが答えられたら苦労しない』

『わからん、気づいたら見えてた』

『異世界人説』

『未来人説』

『神説』

「……全員、出身がバラバラということですか？」

『たぶんそう』

『でも同じ「場所」を見てる感じがする』

『なんか集められた感じ？』

なんか集められた感じ、というのは非常に曖昧な説明だが、あの謎の文字列が示すところによれば、彼らも自分たちの正体をよく知らないらしい。

それはそれで怖い情報だ。

「では……なぜ私の頭上に？」

『令嬢が主人公だから』

『選ばれたんじゃないですか』

『知らんけど』

「知らんけど」で済む話ではないと思うが、突っ込んでいたらきりがない。

私は両手を膝の上で組み、もう一つの疑問を口にした。

「あなた方は、私のことが……その、好き放題言いますが」

『言います』

即答だった。

「婚約破棄の当日も……」

『炎上って言いました』

『王太子の株大暴落って言いました』

『正直な感想です』

「それは……まあ、正しいのですが」

我ながら冷静に認めてしまった。

正しいのだから仕方がない。

「敵意はない、ということでよろしいですか」

『ないないない』

『むしろ全力応援してる』

『令嬢幸せになってほしい勢です』

「幸せになってほしい勢」というまとまり方をしているのが、やや心配だったが、方向性は悪くないらしい。

私はほんの少し、肩の力を抜いた。

「わかりました。正体不明で、常識不明で、出没条件も不明ですが……敵ではない、とだけ信じることにします」

『やった！』

『令嬢と友達になれた！』

『友達！？』

『いや友達は言いすぎでは』

『でも認められた！』

大騒ぎになった。

騒がれても困るのだが、不思議と嫌な気持ちにはならない。

ただ、問題が一つ残っている。

私は眉を寄せ、改めて空中を見上げた。

「……それで。あなた方は今後も、私の頭上に現れ続けるのですか？」

『たぶん』

『止め方わかんないです』

『むしろ止まったら困る』

「困る？　あなた方が困るのですか？」

『令嬢のこと心配になるから』

『見守りたいんです』

『ファンです』

ファン、という言葉の意味はよくわからないが、「見守りたい」は理解できた。

要するに、この人たちは私のことを案じているらしい。

不思議な話だ。

会ったこともなく、顔も知らず、どこの誰とも知れない相手に案じられている。

悪い気はしない、というのが正直なところで、それがまた少し悔しかった。

婚約破棄されて三日。

一番温かい言葉をかけてくれているのが、正体不明の空中文字の群れ、というのは……なんとも言いようのない状況だ。

私は窓の外を見た。

朝霧が晴れ、庭のバラが陽の光を受けて鮮やかに輝いている。

「……まあいいですわ」

諦めとも受容ともつかない言葉が、自然とこぼれた。

「あなた方のことは、当面、頭上にいる謎の観察者として扱います。ただし、うるさくするのは控えてください。心臓に悪い」

『善処します』

『します！』

『……する』

「最後の方、やる気がありませんね」

『ごめんなさい』

『でもたぶん無理かも』

「正直すぎますわ」

思わず言い返してから、私はくすりと笑ってしまった。

笑い声が自室に響いて、少し驚く。

三日ぶりに笑った気がした。

『笑った！』

『かわいい』

『令嬢の笑顔尊い』

「……うるさいですわ」

頬が少し熱い。

コメント欄のせいで顔が赤くなる日が来るとは思わなかった。

その日の午後、父に呼ばれて書斎へ向かった。

王家からの正式な書面が届いたらしく、父の表情は険しかった。

「エリシア。お前を田舎の別邸へ移すことになった」

「……田舎、ですか」

「王都にいては、あらぬ噂の的になる。しばらく頭を冷やして、落ち着いてからまた考えよう」

父の判断は正しいと思う。

王都は噂が速い。

婚約破棄された令嬢が王城の近くにいれば、格好の話題だ。

ただ。

頭上のコメント欄が、静かに文字を流した。

『田舎送りか……』

『でも大丈夫そう』

『絶対ここから逆転する』

「逆転」という言葉に、私は少し首を傾けた。

何を逆転するのかはわからないが、彼らはどこか確信めいたものを持っているように見える。

まるで、この先に何があるかを知っているように。

「……わかりました、父上。ご判断に従います」

そう答えながら、私はこっそりと空中へ目をやった。

コメントは静かに流れている。

『よし！』

『スローライフ編の予感』

『令嬢、田舎でも頑張れ！』

スローライフ編という響きが、なぜか妙に楽しそうで。

私は苦笑しながら、田舎へ向かう準備を始めることにした。

コメント欄がうるさいのは変わらないが、それでも一人より、何倍もましな気がした。