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天下人へ

天下は、あと一歩だった。

　だが。

　その一歩が最も遠い。

　京の天守最上階。

　私の前には巨大な地図が広がっていた。

　赤・青・黒の無数の駒。

　各地から届く報告書。

　そして。

　その全てに共通する言葉。

『反信長包囲網』

　私は静かに目を閉じた。

　来たか。

　歴史の大波が。

　武田。

　上杉。

　毛利。

　本願寺。

　反織田勢力。

　ありとあらゆる敵が手を組む。

　一対一なら勝てる。

　だが、十対一は違う。

　信長が天守へ入ってきた。

　その顔には疲労が刻まれている。

　最近は眠れていない。

　当然だ。

　東で戦。

　西で戦。

　北でも戦。

　南でも火種。

　日本中が敵だった。

「胡蝶」

「はい」

「さすがに面倒だな」

　私は苦笑した。

　面倒どころではない。

　普通なら滅ぶ。

　現代企業なら倒産する。

　国家なら崩壊する。

　それほどの危機だった。

　だが。

　私は未来人だ。

　だから知っている。

　巨大な組織が滅びる理由を。

　敵が強いからではない。

　戦線を増やしすぎるからだ。

「殿」

　私は地図を指差した。

「勝てる戦しかやりません」

　信長が笑う。

「負ける戦はどうする」

「やりません」

　家臣なら驚いただろう。

　だが信長は違う。

　私の考え方を知っている。

「捨てるのか」

「はい」

　即答だった。

「守るために全てを守ろうとすると、全て失います」

　未来では常識。

　リソース管理。

　選択と集中。

　私は赤い駒をいくつか地図から外した。

「ここは捨てます」

「ここも」

　信長が頷く。

「兵を集めるか」

「一点突破です」

　戦国武将たちは。

　領土を失うことを恐れる。

　だが私は違う。

　土地は取り返せる。

　人材も取り返せる。

　だが。

　組織が壊れたら終わりだ。

「敵を全部倒す必要はありません」

「ほう」

「連合を壊せばいいんです」

　信長の目が細くなる。

　私は次の策を示した。

　包囲網。

　聞こえは恐ろしい。

　だが。

　実際は利害関係の寄せ集めだ。

　武田は武田のために戦う。

　上杉は上杉のために戦う。

　毛利も同じ。

　皆が同じ方向を向いているわけではない。

「ならば」

　私は言った。

「敵同士を疑わせます」

　情報を流す。

　噂を流す。

　利益を提示する。

　同盟を壊す。

　不信を育てる。

　それだけで連合は脆くなる。

「人は敵より味方を疑い始めた瞬間に負けます」

　信長が楽しそうに笑った。

「恐ろしい女だ」

「褒め言葉ですね」

「もちろんだ」

　さらに私は経済戦を仕掛けた。

　商人たちを動かす。

　流通を握る。

　米を止める。

　金を止める。

　武将は剣で戦う。

　だが国家は金で動く。

　それを私は知っていた。

　そして最後に。

　最も重要な戦い。

　心理戦――私は全国へ噂を流した。

『信長は止まらない』

『織田に逆らっても勝てない』

『次の時代は織田の時代だ』

　事実かどうかは関係ない。

　人が信じれば現実になる。

　未来ではそれを認知戦と呼ぶ。

　戦国では風聞。

　だが効果は同じだった。

　少しずつ……少しずつ。

　敵が減っていく。

　そして味方が増えていく。

　戦う前に勝負が決まる。

　私が目指した形だった。

　ある夜。

　全ての戦況報告を確認した私は深く息を吐いた。

　終わる。

　本当に終わる。

　長かった。

　尾張から始まり、信行。

　そして故郷の美濃。

　幕府と将軍。

　織田家への包囲網。

　数え切れないほどの戦。

　数え切れないほどの死。

　信長が隣へ来る。

　昔より少し老けた。

　髪に白いものが混じり始めてる。

　気づけば私も以前より衰えを感じていた。

　心はいつまでも嫁に来た頃の乙女を気取っていたつもりだったが、気づけば私も随分変わっていた。

　それに気づいて、心の中で自分に苦笑した。

　だが信長のその目は昔より強い。

「胡蝶」

「はい」

「終わりそうだな」

「ええ」

　私も笑う。

「ようやくです」

　信長はしばらく空を見上げた。

「俺はな」

　静かな声だった。

「天下なんて欲しくなかった」

　知っている。

　最初から。

「戦を終わらせたかっただけだ」

「はい」

「だが」

　信長は私を見る。

「ここまで来れたのは、お前がいたからだ」

　私は首を振る。

「違います」

「違わない」

「いいえ」

　一歩近づく。

　そして微笑んだ。

「殿が選び続けたんです」

　信じることを。

　進むことを。

　捨てることを。

　守ることを。

　誰よりも苦しい決断を。

　この人は、選び続けた。

　だから今がある。

　信長は何も言わなかった。

　ただ。

　私の手を取った。

　強く。

　優しく。

　戦国の覇王ではなく。

　一人の男として。

　私はその温もりを握り返す。

　窓の外には。

　新しい時代が見えていた。

　戦国は終わる。

　人が人を殺すことでしか未来を掴めなかった時代は終わる。

　その代わりに始まるのは――選ばれた者が世界を背負う時代。

　責任を持つ者が国を導く時代。

　争いではなく統治の時代。

　私は静かに目を閉じる。

　そして思う。

　長かった。

　本当に長かった。

　だが。

　後悔はない。

　私は信長を見上げた。

　天下人。

　歴史を変えた男。

　私が愛した人。

　そして。

　戦国を終わらせる男。

　信長が微かに笑う。

　私も笑った。

　だから。

　もう迷わない。

　戦国は終わる。

　天下は一つになる。

　そして――

　その隣に、私はいる。

　誰より近くで。

　誰より長く。

　この人と共に。

　新しい時代の始まりを見届けるために……。

　そして……未来人の私が知る、終焉も近づいていた。