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魔法の使い方。

俺は深く息を吸い、頭を整理してから口を開いた。

「……落ち着いて聞いてくれ。俺は、この世界の人間じゃない。別の世界から来た」

ヴィルの眉がわずかに動く。だが口は挟まず、ただ静かに俺を見つめている。

「俺のいた世界では、この世界の“未来”――少なくとも数十年先が、ある形で解き明かされていた。そして、その未来の中で“死属性”は解明され、とても有用なものだと分かったんだ……」

訓練場に乾いた沈黙が落ちる。

嘘をついているつもりはない。

だが、この話を信じろという方が無理だと分かっていた。

「……だから俺は“使い方”を知らない。理屈は知っている。でも実践がない。だから、もし教えてくれれば……示せるはずだ。死属性の有用性を、証明してみせる！」

必死の言葉。

ヴィルの目が細められる。

「……なるほど。よく回る口だな」

疑念は消えていない。

だが、完全な拒絶でもない。

やがて彼は肩をわずかに落とし、小さく息を吐いた。

「よかろう。魔法の使い方が分かれば――おまえは本当に扱える、ということだな？」

「……ああ。必ず！」

ヴィルは木刀を収め、静かに頷いた。

「ならば教えてやる。基礎からだ。……もっとも、たとえ扱えたとしても――私の敵ではない」

その言葉に背筋が凍る。

警戒は解いていない。

だがそれ以上に、実力差が歴然であることを、彼自身が理解している。

「よく聞け！魔法とは属性を“外へ押し出す”術だ。呼吸と同じだ。力を吸い込み、体内で巡らせ、言葉や動作で形を与える！」

低い声が訓練場に響く。

「炎は熱を。氷は冷を。風は動きを。……死は――存在そのものを“薄くする”」

一拍。

「そしてそれは、この国では“無用”と断じられてきた力だ。」

喉が鳴る。

何だかんだ言いながらも、ヴィルは丁寧だった。

「違う、そこではない！　力を集めるのは胸でも腹でもない！　“巡らせる”感覚を掴め！」

「肩に力を入れるな！　流れを止めるな！」

失敗するたびに叱責が飛ぶ。

だがそこに苛立ちはない。導きと、確かな意志だけがあった。

数時間が経つ。

汗で全身が濡れ、喉は焼け、何度も力は霧散した。

それでも――

ふと、体の奥で小さな灯のような感覚が生まれた。

「……これか？」

胸の奥から、じんわりと広がる何か。

熱でも冷でもない。

“薄さ”の感覚。

ヴィルが一瞬だけ、表情を緩める。

「……よくやった」

その声に、思わず目が潤む。

「ありがとう……名前も知らないおじいさん……！」

次の瞬間。

ヴィルの表情が、ぴたりと凍りついた。

「……では、それで“できる”のだろうな？」

鋭い眼差しが俺を射抜く。

空気が一瞬で冷え込む。

「あぁ……やってみる！」

俺は大きく息を吸う。

ふと思い出し、口にした。

「その……おじいさん、名前は？」

ヴィルはわずかに眉をひそめる。

「……私の名はヴィル。この屋敷の執事長を務めている」

「え、執事長！？」

思わず地面に額をこすりつける勢いで頭を下げる。

「ははぁぁーー！」

カツン、と木刀が床を打つ。

「いまはふざけている場合ではない。証明するにはどうすればいい？」

「……じゃあ、俺に属性をまとった攻撃をしてくれ」

「……本当にいいのだな？」

ヴィルの目が細く光る。

俺は全身に汗をかきながら、必死で頷いた。

「は、はいっ！！」

次の瞬間。

木刀に紅蓮の炎がまとわりついた。

空気が歪む。

「――行くぞ」

振り払うように、炎が放たれる。

轟、と爆ぜる衝撃。

「ちょ、どんな火力だよ！！」

思わず叫びながらも、両手を突き出す。

（消えろ……“無”になれ……！）

ふわり。

炎は――跡形もなく消えた。

熱も、焦げ跡も、煙すらない。

最初から存在しなかったかのように。

「……なっ……！」

ヴィルの目が見開かれる。

確かに手加減はした。

だがただでは済まない威力だった。

それが、魔法を覚えたばかりの少年に、あまりにも容易く消された。

「……本当に……」

驚愕が震える。

だが次の瞬間。

ヴィルの眼差しに宿ったのは、敵意ではなかった。

「……ふ、はは……！」

静かな笑み。

やがて、それは抑えきれぬ歓喜へと変わる。

「やはり――“死”は無駄などではなかった！」

その声は、長年押し殺してきた希望の解放だった。

俺は思う。

――ヴィルって、何者なんだよ。

試すにしても、桁が違うだろ。

あの炎の火力……俺じゃなかったら、本当に死んでた。

背筋が、ぞっと冷えた。