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メルェとリアノの出会い。　メルェ絵付き

リアノは、少し遠くを見つめるように言葉を紡ぎ始めた。

「……それは、私がアルバード家に仕えるようになってしばらく経った頃のことです」

街の片隅。誰にも気づかれないよう、ひっそりと生きる少女に出会いました。

――メルェ。

彼女は“魔族”であり、すでに両親を亡くしていました。

孤独で、居場所をなくし、寒さに震える姿は……幼い頃の私や、レイズ様の境遇と重なって見えたのです。

「……放っておけませんでした」

だからリアノは、誰にも内緒でメルェのもとに通い、食べ物や毛布を持って世話をするようになった。

そんな日々が、ほんの少しの安らぎを彼女に与えていた。

――けれど、その隠しごとは長くは続かなかった。

ある日、不意に現れた幼いレイズが、二人の前に立ったのだ。

『なんだこれ……！？』

驚くリアノをよそに、レイズはメルェをじっと見つめた。

そして――迷いなく叫んだ。

『アルバード家で引き取る！』

リアノもメルェも、言葉を失った。

だがレイズはそのまま駆け出し、祖父ヴィルに直談判したのだ。

『俺が責任をもって守る！だからこの子を家に住まわせて！』

もちろん、ヴィルは首を横に振った。

「レイズ。責任とは、軽々しく語るものではない。お前はまだ、知らなければならぬことが山ほどある。それにその子は・・・・。」

けれどレイズは諦めなかった。

「メルェは親が死んでいる。一人で生きていけるわけがない、僕が守るから！」

安易で、無鉄砲で――けれども真っすぐなその言葉に、やがてヴィルも折れるしかなかった。

こうして――魔族の少女メルェは、アルバード家に迎え入れられることになったのである。

メルェです。