【悪役転生 レイズの過去をしる】近いうちに作品を一度削除します

レイズになる

夜中の訪問。

夜更けの静けさを破るように、扉の向こうからイザベルの明るい声が響いた。

「レイズくーん！」

布団の中で目を閉じていたレイズは、その声に小さく舌打ちする。

「……なに」

「お部屋、入ってもいいかなぁ？」

軽い調子の声に、レイズの胸の奥で苛立ちがこみ上げた。

布団をかぶり直し、子供のように突っぱねる。

「いまは……誰にも会いたくないの！！」

一瞬、扉の向こうが静かになった。

レイズは「さすがにこれで引くだろ」と期待する。

だが――。

「そっか。でも、私は入るから」

ガチャリ、とためらいなく扉が開いた。

「はぁぁ！？　おいっ、ちょっと！？」

慌てて飛び起きたレイズの目の前に、月明かりを背にしたイザベルが立っていた。

その顔は真剣で、いつものからかうような笑みはない。

「……レイズ君。弱いとこ、見せていいんだよ？」

静かな声が、部屋に落ちた。

「弱いところって……違う。ただ疲れただけなんだよ」

レイズはため息混じりに、布団の上で天井をにらむ。

イザベルはそんな彼を見下ろしながら、口元に小さな笑みを浮かべた。

「でもさ。クリスに向かっていった時のレイズ君は……すっごくかっこよかったけどなぁ」

その一言に、レイズの心臓が跳ねる。

同時に、あの泥だらけで転がりまくった光景が頭をよぎり、顔を覆った。

「やめろよ……」

悔しそうに低くつぶやく。

まるで黒歴史を掘り返されたような気分で。

イザベルは肩をすくめて、少し楽しそうに言葉を重ねた。

「……私は本気でそう思ったんだけどな」

レイズは布団に顔を半分うずめたまま、ぽつりぽつりと恨み言のように言葉をこぼし始める。

「……最初から、いろいろありすぎなんだよ」

「風呂でも恥かかされたし……」

「食堂だって、毎回なんであんな大げさなんだよ……」

「……で、極めつけは昨日のクリスとの戦いだ」

そこで言葉を切り、耳まで真っ赤にしてうつむいた。

「……あれが、一番……はずかしかった」

その声は、すねた子供のように小さく、情けなく震えていた。

イザベルはそんなレイズを見て、思わず唇を押さえてクスクスと笑ってしまう。

「ふふ……そんなこと言うけど、ちゃんと頑張ってたの、私は見てたよ？」

レイズが布団に顔をうずめたまま、悔しそうに「……一番はずかしかった」と呟いたとき。

イザベルは静かに歩み寄り、ベッドの端に腰を下ろす。

そして、そっと身をかがめて――レイズの顔のすぐ近くに、自分の顔を寄せた。

「……ねぇ、レイズ君」

囁くような声。

レイズは驚いて顔を上げる。そこには至近距離で真剣に見つめるイザベルの瞳があった。

「はずかしいって思うのは、それだけ本気でやった証拠だよ？」

イザベルの吐息がかかるほど近くで告げられる言葉に、レイズの胸はどきりと跳ねる。

「……あのときのレイズ君、私にはすっごくかっこよかった。誰よりも真っすぐで、必死で」

にっこりと微笑むイザベル。

イザベルの真剣な眼差しを受けて、レイズはしばらく言葉を失っていた。

心臓がやけにうるさい。

耐えきれず、顔をそむけてぼそりとつぶやく。

「……からかうなよ」

イザベルは目を丸くした。

「えっ、からかってなんかないよ？」と小首をかしげる。

「ち、近いんだよ……！　そ、そういうのが恥ずかしいの！！」

赤くなった顔を隠すように手で覆うレイズ。

その姿にイザベルは思わずクスクスと笑いをこぼす。

「ふふっ。やっぱり可愛いなぁ、レイズ君」

「～～っ！　だからそういうのやめろって！」

布団を頭までかぶり、必死に抵抗するレイズ。

けれどイザベルの笑みは優しく、どこか誇らしげで――

その空気が、重かった心を少しずつ軽くしていくのだ。

布団に潜り込んでしまったレイズに、イザベルはそっと手を伸ばす。

布団越しに優しくポンポンと叩きながら、落ち着いた声をかけた。

「……レイズ君。からかったりしてごめんね」

レイズは小さく身じろぎする。だが布団からは出てこない。

イザベルは真剣な眼差しで続けた。

「でもね……私、本当に思うの。数日しか経ってないのに、こんなに大変なことばかり背負わせちゃって。

普通なら投げ出してもいいのに、レイズ君はちゃんと向き合ってくれてる」

少し間を置いて、声を柔らかくする。

「……だから、無理しなくていいんだよ」

布団の中でレイズの肩がかすかに震える。

泣いているのか、照れているのか、本人にも分からない。

イザベルはそんな彼を見守るように微笑み、そっと結んだ。

「レイズ君は、もう十分がんばってるんだから」

レイズは布団の中でしばらく黙っていたが、やがて小さな声でつぶやいた。

「……是非もなし」

その声音には照れ隠しの響きが混じっていた。

まるで、恥ずかしさを誤魔化すように――けれど、どこか“いつものレイズ”を取り戻したような軽さもあった。

イザベルはその一言に思わず吹き出し、くすくす笑う。

「だから、それなんなの〜！　全然意味わかんないんだけど！」

レイズは顔を真っ赤にしながら布団を頭までかぶった。

しかし、その口元にはわずかな笑みが浮かんでいた。

イザベルは、布団に潜り込んだレイズの頭上を覗き込むようにして、いたずらっぽく笑った。

「ねー……今日、一緒に寝てもいい？」

唐突な一言に、レイズの肩がびくんと跳ねる。

「は、はぁ！？　な、なに言ってんだお前！」

布団の中から情けない声が漏れ、顔はますます真っ赤になる。

イザベルはその反応を楽しむように、くすくすと笑いながら続ける。

「だって、レイズ君いま弱ってるでしょ？　心配なんだよ」

イザベルは布団の端にちょこんと腰を下ろし、思い出すように目を細めた。

「それにね？　昔はよく一緒に寝てたんだよ、私とレイズ君」

にっこりと微笑みながら、まるで当然のことのように言い放つ。

レイズは一瞬絶句し、勢いよく上半身を起こした。

「お、おまっ……っ！　年齢を考えろ、年齢を！！」

真っ赤な顔でツッコミを入れるレイズ。

イザベルは悪びれる様子もなく、むしろ楽しそうに肩を揺らして笑った。

「えへへ、やっぱりその反応かわいい」

イザベルはふいに表情を和らげ、ぽつりと漏らした。

「……私ね。本当のレイズ君はもういないんだって、頭ではわかってるの。

でも……いまのレイズ君を見てると、やっぱり“レイズ君”って感じるの。これって……変かな？」

イザベルの真剣な告白に対し、レイズは頬を赤らめてそっぽを向く。

「めっちゃ変」

イザベルはムッとして、ぷくっと頬をふくらませる。

「なによそれ！　普通『変じゃないよ』って言うところでしょ！」

その勢いに押されて、レイズは思わず声を荒げた。

「……ったく、いったいなにしにきたんだよ！」

イザベルはにこりと笑って答える。

「決まってるじゃない。レイズ君を元気にしにきたの」

レイズはふと、ぽつりとこぼす。

「……でも、俺は本当のレイズじゃないのに」

その言葉にイザベルは一瞬驚いたように目を瞬かせる。

そして、ふっと柔らかく笑って――

「レイズ君は、レイズ君だよ」

「誰かの代わりなんかじゃない。……“今ここにいるレイズ君”が、私の知ってるレイズ君なの」

その声は優しく、迷いなく。

胸に沁みるように、真っ直ぐに響いてきた。

「なんだよ。おまえ、おれのこと好きなのかよ」

レイズが半分冗談、半分本気で投げた言葉に、イザベルはビクッと肩を揺らした。

「そ、そんなわけないでしょ！　わ、私は……スリムな人が好きなの！」

慌てたように口走ったその一言に、レイズの目がカッと見開かれる。

「……おい、それって……おれのことデブって言いたいのか！！」

瞬間、場の空気が弾ける。

イザベルはにやりと笑い、ためらいもなくレイズのお腹に手を伸ばす。

「だって、ほら……つまめるし」

むにっとした感触に、イザベルがクスクス笑い出す。

「わぁ〜、すごい弾力……レイズ君のお肉、思った以上に……！」

「や、やめろぉぉぉぉ！！」

顔を真っ赤にして慌てふためくレイズ。

その必死さが余計におかしくて、イザベルの笑い声は部屋に響き続けるのだった。

――そして一夜が明けた。

隣では、イザベルが子供のように安らかな寝息を立てている。

すやすや、すやすや。

無防備すぎるその寝顔に、レイズはしばらく呆然と見入ってしまった。

だが次の瞬間、思わず額を押さえてぼやく。

「……なんか余計につかれたわ！」

昨日のやり取りが脳裏をよぎり、レイズは枕に顔を埋めながら、心の中でツッコミを入れ続けるのだった。