41/794

レイズを助けたかった。

イザベルは微笑みを崩さぬまま、ゆっくりと言葉を紡いだ。

「最初はね……」

風が草を揺らす。

イザベルは遠くを見つめながら続けた。

「レイズ君が、つらい過去から逃げたくて……記憶を閉じ込めてしまったんだと思ってたの」

フロストバインド。

そう考えれば辻褄が合う。

思い出したくない記憶。

触れたくない過去。

それらを凍らせ、自ら閉ざしたのだと。

「でも……」

イザベルは小さく首を振った。

「そうじゃないって、わかっちゃった……」

そっと視線を落とす。

指先で草を撫でる。

まるで寂しさを誤魔化すように。

「だって、おじいさまが……あんなに嬉しそうにしてたんだもの」

レイズは黙って耳を傾ける。

「最初はね、ただ久しぶりにたくさんお話ができるんだなって思ってたの」

少し笑う。

懐かしい思い出を振り返るように。

「でもね……」

その笑みが少しだけ揺れる。

「話せば話すほど……嬉しいはずなのに、悲しくなってきて……」

言葉が途切れる。

イザベルはしばらく黙り込んだ。

そして。

少しだけ視線を逸らした。

「……レイズ君は」

声が震える。

「もう、どこかへ行っちゃったんだなって」

風に消えてしまいそうなほど小さな声だった。

だが。

その言葉は確かにレイズの胸へ届いた。

深く。

静かに。

突き刺さる。

レイズはふと、ヴィルの言葉を思い出した。

――お前の相談役をよこす。

（……そうか）

胸の奥で何かが繋がる。

（きっと、それがイザベルだったんだな）

ヴィルは気付いていた。

だからこそ託した。

レイズはゆっくりと息を吐く。

そして観念したように笑った。

「……あぁ」

どこか諦めたような声。

「そうか」

空を見上げる。

「イザベルは気付いたか…」

苦笑が漏れる。

「てっきりヴィル…から聞いてると思ってたんだけどな」

その瞬間だった。

イザベルの瞳が揺れる。

「……ヴィル？」

その一言。

たったそれだけだった。

だが決定的だった。

ヴィル。

アルバード家当主。

レイズの祖父。

本来なら。

レイズは『おじいさま』と呼ぶ。

ずっとそう呼んでいた。

それなのに。

今のレイズは自然に『ヴィル』と呼んだ。

そこに躊躇いも違和感もない。

イザベルは静かに目を伏せる。

（やっぱり……）

悲しいほど理解してしまう。

（この人は、わたしの知ってるレイズ君じゃないんだね…）

レイズもまた視線を落とした。

そして静かに告げる。

「俺は……別の世界から来たんだ」

風が止まる。

「気付いたらレイズの体の中にいた」

言葉が重い。

「本当のレイズがどうなったのかは……俺にもわからない」

喉が詰まる。

最後の言葉はかすれていた。

「……ごめん」

沈黙。

草原に静寂が降りる。

そして、ぽたり。

イザベルの瞳から涙が零れ落ちた。

レイズは胸が締め付けられる。

だが。

イザベルは怒らなかった。

責めもしなかった。

「……そっかぁやっぱりかぁ…」

涙を拭いながら微笑む。

「でも、それなら……」

空を見上げる。

どこまでも優しい顔で。

「レイズ君には、その方が良かったのかもしれないね…」

レイズは目を見開いた。

イザベルは続ける。

「あまりにも辛いことが重なりすぎてたから……」

その言葉には実感があった。

ずっと見てきた者だけが持つ重みがあった。

「ずっと心配してたんだぁ…」

そして。

「きっと誰よりも……ヴィルおじいさまが一番」

その言葉にレイズは黙る。

ヴィルの顔が浮かぶ。

厳しい執事長であるヴィル。

誰よりもレイズを想い仕え続けている男。

イザベルは少しだけ躊躇う。

そして尋ねた。

「でも……」

視線を向ける。

「今のあなたを『レイズ君』って呼んでいいのかな？」

レイズは答えに迷った。

本当は違う。

だが。

今さら否定することもできない。

そして何より。

レイズという名前を捨てたくなかった。

「……いいよ」

真っ直ぐ答える。

イザベルの顔がぱっと明るくなった。

「……良かった」

安堵したように笑う。

そして続けた。

「レイズ君」

その呼び方に迷いはなかった。

「あなたが来てから……ここは少しずつ明るさを取り戻してるんだよ」

優しい声だった。

「だって、おじいさまがあんなに喜んでるんだもの」

その言葉には感謝が込められていた。

本心からの感謝が。

しばらくして。

イザベルは改めて尋ねる。

「それで、レイズ君」

「ん？」

「あなたはこの世界で何をしたいの？」

核心だった。

「きっと何か目的があるんだよね？」

レイズは黙り込む。

何のために来たのか。

何を望んでいるのか。

考える。

そして気付く。

最初から大層な目的などなかった。

ただ。

気になっていた。

レイズという存在が。

チュートリアルで倒されるだけの敵。

誰も見向きもしないキャラクター。

なのに。

どうしても気になった。

知りたかった。

だから。

今の自分に問いかける。

何をしたい？

答えは――

自然に口から出た。

「痩せたい」

イザベルが一瞬固まる。

だがレイズは真面目だった。

そして続ける。

「それと――」

拳を握る。

「レイズを助けたい」

その言葉に。

イザベルは静かに微笑んだ。

少しだけ悪戯っぽく。

「痩せたら……レイズ君は救われるの…？」

レイズは迷わなかった。

「ああ……」

即答だった。

「いくらでも主役になれる奴なんだ」

真っ直ぐ前を見る。

「その本当の姿を見てみたい」

声が震える。

「だから痩せなくちゃいけない」

「チュートリアルで死ぬような奴にはしたくないんだ」

本心だった。

ずっと気になっていた。

どうしても放っておけなかった。

レイズという存在を。

誰にも理解されなかったキャラクターを。

そう考えた瞬間。

涙が滲んだ。

「……なんだか」

小さく呟く。

「可哀想だ」

その瞬間。

ようやく理解した。

なぜ自分がレイズに惹かれたのか。

なぜここまで必死になれたのか。

その理由を。

初めて知った。

そして――

レイズはまだ知らない。

自分がレイズではないことに気付いているのは。

決してヴィルやイザベルだけではないことを。

この世界には。否アルバードでは

既に違和感を覚え始めている者たちがいることを。

その事実を。

この時のレイズは、まだ知る由もなかった。