ガイルとディアブロの計画
ディアブロは静かな声でささやいた。
「我だけの話ではない。ガイル、お前の膨大な魔力も例外ではない。」
言葉は冷たく、しかし落ち着いていた。暗がりに浮かぶその声は、洞窟の空気をいつしか重く変えた。
ガイルは眉をひそめる。
「魔力が使えなくても戦える、だと？……面白くねぇ。魔力が奪われたら、おれはおしまいだと思ってたがな」
挑発を含んだ吐き捨てに、皮肉と苛立ちが混ざる。
ディアブロは首を傾げ、言葉を続ける。
「だが、お前には魔力がなくとも戦えるだけの肉体と腕がある。だからこそ――まだ勝てるのだ」
ガイルの顔に、嘲笑にも似た軽薄な笑みが浮かんだ。
「魔力なしの勝負だ？ そんな茶番は興味ねぇ。もっと鮮烈で理不尽なのがいい。――俺が潰す、そういうのがいいんだよ」
ディアブロはゆっくりと息を吐いた。洞窟の闇が彼の輪郭をいっそう鋭くする。
「ならばどうする？ お前は突っ走るだけでいいのか」
ガイルの瞳がぎらりと光った。
「王国だ。王国を潰してやる。アルバードも道連れにしてな――ヴィルだのセバスだの、あいつらがいる限り、王国は潰せねぇんだよ」
ディアブロはさらに静かに、しかし確信めいた声で言った。
「ガイル、我と手を組め」
その一言に、場の空気が震えた。ガイルは一瞬、言葉を失った。
「は？ 冗談だろ。お前が誰かと組むなんて聞いたことねぇ。そんな器用な真似はしねぇよ」
だがディアブロは微笑を崩さない。薄く、しかし奥深い含みを含めて続ける。
「話を聞け。死属性――あの存在は、魔族全体にとって由々しき問題だ。魔術に長けた我らにとって、あれほど厄介な相手はいない。お前も同じだろう」
ガイルの表情が引き締まる。
「つまり……あれは魔族の天敵になるのか？」
ディアブロは頷いた。
「敵か否かはともかく、あれが増長すれば、お前も我も脅かされる。ならば……策を講じる価値はある」
ガイルはしばし考え込んだ後、鼻で笑った。
「で、案があるのか？」
ディアブロの瞳に冷たい光が宿る。
「ある。我とお前で王国を突けばいい。王国が騒げば、王は動く。王が動けば、アルバードもそれに応じるだろう。やがて王国とアルバードは互いに剥がし合う。傷ついた側面に、我らが付け入る」
ガイルはゆっくりと笑いを深くする。やがて、その笑いは好戦的な悦びに変わった。
「なるほどな。王国とアルバードをぶつける……面白ぇ。だがな、魔族が巻き込まれるなら話は別だ。仲間を巻き込んでまで俺がやることじゃねぇ」
ディアブロは肩をすくめ、淡い嘲りを含んだ声で言った。
「その道理は理解する。だが、我ら二人で王国を潰す――それができれば、魔族に不必要な損耗も防げる。お前一人で動くのとは違う。計画と協力が必要だ」
ガイルは目を細め、しばらく沈黙した。やがて、低く、しかし確かな声で言った。
「ならば、そうするか。俺とお前で王国を潰す。それが一番面白え。」
洞窟の中で、二つの影がしばらく見つめ合った。賛同と共謀の芽が、静かに、しかし確実に育ち始めていた。
