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だ、だれかタオルを、、

先に湯から上がったヴィルは、何事もなかったかのように静かに姿を消していた。

　残されたのは、湯船に浸かるレイズただ一人。

「……あぁ、極楽だ……」

　肩まで湯に沈み込み、大きく息を吐く。

　全身を包み込む温もり。

　心地よい疲労感。

　何も考えずにいられる至福の時間だった。

　だが――ふと手を握ろうとした瞬間。

「はぁ……力が入らねぇな……」

　苦笑が漏れる。当然だった。

　一日中、木刀を振り続けたのだ。

　腕は痺れ、肩は重く、

　指先にさえ力が入らない。

　過酷な鍛錬の代償である。

「今日はもう寝るしかないな……」

　そう呟きながら、ゆっくりと湯から立ち上がる。そして脱衣所へ足を踏み出した、その瞬間だった。

　入り口に立っていた二人の少女と目が合う。

　リアナ。

　そしてリアノ。

「…………」

　時が止まった。

　三人の視線が交差する。

　沈黙。　静寂。

　そして次の瞬間。それはそれは美しく。

　どこまでも透き通った悲鳴が脱衣所に響き渡った。

「キャーーーーーーーーーーーッ！！！！！」

　リアナでもない。

　リアノでもない。

　――レイズの声だった。

◇◇◇

「キャーーーーーーッ！！！」

　悲鳴は屋敷中へ響き渡った。

　当然、騒ぎを聞きつけた使用人たちが次々と駆けつけてくる。

「な、何事ですか！？」

「お当主様のお声が！」

「大丈夫ですか！？」

　脱衣所の扉が開かれ、

　集まる使用人たち。

　そして彼らが見たものは――

　全裸で立ち尽くすレイズだった。

「…………」

　空気が凍る。

　レイズの頭も真っ白になる。

（終わった……）

　人生が終わった気がした。

　羞恥心が限界突破する。

　だが、当主としての威厳だけは捨てられない。

　レイズは震える唇で静かに告げた。

「……だ、誰か……タオルを……持ってまいれ……」

　威厳など欠片も残っていなかった。

「は、はいっ！！」

　真っ先に反応したのはリアナとリアノだった。　二人は慌てて駆け寄る。

「レイズ様、失礼いたします……」

「すぐにお召し物をご用意いたしますので……」

　左右から丁寧に身体を拭かれる。

　その手つきは優しい。

　優しいのだが――

（やめてぇぇぇぇぇ！！！）

　周囲には使用人たちがずらりと並んでいる。

　誰も笑わない。

　誰も茶化さない。

　ただ真剣な顔で見守っている。

　それが逆に辛かった。

　あまりにも辛かった。

　もはや公開処刑である。

　レイズは涙目になりながら俯く。

（なんで俺だけこんな目に……）

　誰にも届かない心の叫びだった。

　その頃。

　一人のメイドが廊下の先で立ち止まっていた。

「……今の声は……」

　聞き覚えのある声だった。

　あまりにも懐かしく。

　あまりにも忘れられない声。

「今のは……レイズ……なのですか……？」

　呆然と呟く。

　すると背後から静かな声が響いた。

「リリアナ」

　振り返る。

　そこに立っていたのはヴィルだった。

「ヴィル様……」

　ヴィルは穏やかな表情のまま続ける。

「少し話があります」

　その言葉にリリアナは小さく目を伏せた。

「……えぇ」

「わかりました」

　そうして二人は静かにその場を後にする。

　メイド長――リリアナ。

　彼女もまた、本来のレイズと深く関わってきた人物の一人だった。

　だが。

　今のレイズはまだ知らない。

　この屋敷には――

　自分が思っている以上に、本来のレイズを想い続けている者たちがいることを。