第07話 スライム飼育場を作ってみた
スライムを倒すのは無理――その結論は、俺は全く持って揺るがなかった。
あんなものと正面から戦うのは、どう考えても無謀だったのだが、観察を続けて分かったこともある。
スライムは、ずっと俺を襲おうとしているわけではなかった。
基本的には、青白く光る苔――管理画面によると”光苔”というらしい。
近くでぷるぷるしており、一定時間ごとに苔を食べ、しばらくすると体内に粘液の塊のようなものを作る。
その塊は、一定時間が経つと素材として回収できるらしい――つまりだ。
「……倒さなくても、素材だけ取れるんだよな？」
俺は台所の床に座り、ノートを見下ろした。
ノートには、ここ数時間で書き殴ったメモが並んでいる。
『スライム：光苔を食べる』
『塩：効かない』
『布：絡め取る』
『移動速度：遅い』
『階段：今のところ上がってこない』
『粘液核：素材として回収可能』
どう考えても、普通じゃないと理解出来る。
ゲームでもそうだ。
倒せない敵は、無理に倒さない。
誘導し、隔離する。
行動範囲を制限し、ドロップだけ利用する。
そして、まともに戦えないなら仕組みで勝つしかない。
俺は床下収納の前にしゃがみ、青白い管理画面を呼び出した。
「ええと……管理メニュー」
【管理者メニューを表示します】
【施設管理】
【魔物管理】
【資源管理】
【監視機能】
昨日までなら、この文字が出た時点で蓋を閉めて逃げていたな、きっと。
だが、人間は慣れる生き物だ。
いや、慣れたというより、感覚が壊れただけかもしれない。
俺はモップの柄で【魔物管理】を突いた。
【魔物一覧】
【スライム：三体】
「げっ……三体もいるのかよ……」
俺は嫌そうな顔をしながら呟いた。
画面には、浅層第一区域の簡易地図らしきものが表示されている。
そこに、青い丸が三つ――スライムの位置らしい。
一体は光苔の群生地。二体目は通路の端。
最後の一体は、俺のスニーカーが消えたあたりにいる――あれ、まだ靴に執着しているのかもしれない。
「……返してほしいけど、近づきたくないな、うん」
俺は慎重に画面を操作した。
直接触るのは怖いので、もちろんモップの柄だ。
【簡易誘導を使用しますか？】
「誘導……？」
俺は画面を見つめた。
【光苔を指定地点に配置することで、スライムを一定確率で誘導できます】
なるほど、餌で釣るわけだ。
敵を倒すのではなく、餌で動かす。
それなら俺にもできるかもしれない。
問題は、光苔をどう集めるかだ。
地下に降りる必要があるので、正直それが一番の問題だった。
「……行くしかないよな」
いかなければならない――俺は深呼吸した。
装備は前回より少しだけ改善した。
モップと、ゴム手袋。
長靴と、厚手の上着に自転車用ヘルメット。
それから、母さんが園芸用に使っていた小さなスコップ。
鏡に映った姿を見たら、たぶんかなり情けない――だが、安全の方が大事だ。
それに、見た目を気にする相手もいないから大丈夫だろう。
俺は震える手で床下収納を開け、ゆっくり階段を降りた。
心臓は相変わらずうるさいし、足も震えている。
――だが、今回は目的がある。
まずは光苔を集め、スライムを一か所に誘導し、囲いを作って飼育区画として登録する。
俺は管理画面の監視映像を確認しながら、できるだけスライムから離れた場所の光苔を少しだけ採取した。
青白く光る苔は、石壁にしっとりと張りついており、スコップで剥がすと、ほのかに冷たい光が手元に落ちた。
【光苔を採取しました】
【資源再生率が低下します。採取量に注意してください】
「分かった分かった。採りすぎないからちょっとうるさい……」
俺は思わず画面に返事をした。
返事は来る事はないんだけど、それでも会話みたいなことを言っていたのかもしれない。
ゲームでも、資源を取り尽くすと後で困るのはわかっているので、リポップ地点は大事にしないといけない。
俺は最低限の量だけ光苔を集め、通路の端に置いた。
そこは壁が少しへこんでいて、石を並べれば簡単な囲いが作れそうな場所で、俺は周囲の石を集め始めた。
一個ずつ、ゆっくり、音を立てないように。
石は重く、俺のすぐ息が上がる。
たった数個運んだだけで腰が痛い。
「十年間ニート生活の俺に土木作業をさせるなんて……」
誰に向けての文句か分からないことを呟きながら、それでも俺は石を並べた。
入口を狭くし、中に光苔を置く。
外側には、スライムが通りにくそうな砂利を多めに敷き、それは自分が逃げるための通路は広めに確保する。
完璧とは程遠い――だが、何もないよりはマシだ。
しばらくすると、監視画面の中で一体のスライムが動き始めた。
――ぷるん。
――ぷるん。
スライムが、光苔に反応しているのがわかった。
「来た……！」
俺はすぐに距離を取った。
近くで見守る勇気はないので階段の近くまで下がり、いつでも逃げられる位置から監視画面を見る。
スライムはゆっくりと光苔の方へ向かい、俺が石で囲った場所へ入った。
続いて、二体目も動く。
三体目は少し迷うようにぷるぷるしていたが、やがて同じ方向へ進み始めた。
三体のスライムが、光苔の置かれた囲いの中に集まる。
俺は息を止めて見守った。
囲いから出てくるか？
それとも石を乗り越え、こっちに向かってくるのだろうか？
だが、スライムたちはその場で光苔に覆いかぶさり、ぷるぷると震え始めた。
あ、食べている。
「……成功、か？」
俺は慎重に管理画面を開いた。
【未登録区画を検出しました】
【用途を設定してください】
用途――それを見て、俺は少し迷った。
色々と考えながら、頭を悩ませる。
ふと、画面に候補が表示される。
【簡易魔物隔離区画】
【光苔育成区画】
【スライム飼育区画】
俺は三つ目を見て、喉を鳴らした。
「飼育……」
魔物を飼う。
普通に考えれば危険すぎる。
だが、倒せないなら管理するしかない。
俺はモップの柄で、そっと【スライム飼育区画】を選んだ。
【スライム飼育区画として登録しますか？】
【はい】
【いいえ】
「……はい」
今度は、モップではなく指で押した。
少しだけ、怖さが薄れていたからだ。
青白い光が、石で囲った区画をなぞるように走った。
床に薄い線が浮かび、囲いの内側が淡く光り、三体のスライムは驚いたようにぷるぷる震えたが、逃げ出す様子はなかった。
そして、画面に文字が表示される。
【スライム飼育場：稼働開始】
【光苔消費効率が最適化されました】
【素材回収効率が上昇しました】
【スライム粘液核の生成速度が上昇します】
俺はしばらく、その文字を見つめていた。
胸の奥が、じんわり熱くなる。
戦ったわけじゃない。
強くなったわけでもない。
ただ、行動しただけの事――それでも、何かを前に進めた気がした。
「ゲームの拠点作りみたいだ、な」
思わず声が漏れた。
元々、自分で資源を集めて、施設を作って、効率を上げ、戦闘よりもそういう作業の方が昔から好きだった。
敵を倒して先へ進むより、畑を整えたり、倉庫を拡張したり、生産ラインを組んだりする方が落ち着く。
まさか実家の床下で、それをやることになるとは思わなかったが――俺はノートを開き、新しいページに書いた。
『スライム飼育場、稼働開始』
『光苔で誘導可能』
『石の囲いで一応隔離できる』
『素材回収効率アップ』
『近づきすぎないこと』
最後の一文には、俺は二重線を引いた。
調子に乗ってはいけない。
そもそもこれはゲームではない。
下手したら、死んでしまうかもしれない。
でも――俺は監視画面の中で、ぷるぷると光苔を食べるスライムたちを見た。
さっきまで怖いだけだった魔物が、今は少しだけ違って見える。
危険な敵ではあるが、管理できる存在でもある、今は。
「……これ、ちゃんとやれば稼げるんじゃないか？」
声に出した瞬間、自分で少し驚いた。
外で働くのは怖い、人と関わるのも怖い――何もかも全部無理だ。
でも、実家の地下で、誰にも会わずに、スライムを管理して素材を回収するだけなら、少しだけ、できるかもしれない。
画面の中で、スライムがぷるんと震えた。
俺はそれを見て、ほんの少しだけ笑った。
「……よろしくな。できれば、もう靴は食うなよ、頼むから」
もちろん、スライムは返事をしなかった。
ただ、光苔を食べながら、ぷるぷると震えていただけだった。
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