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自衛と猜疑

　クリックするマウスの音が、カチカチと続く。

　デスクに座る優希が、真剣なまなざしでＰＣを操作していた。背後には律がたたずみ、仕事の成果を確認するような目つきで見下ろしている。

「お疲れさまでーす」

　若い男の声に、玄関のドアが閉まる音。

　二人して廊下に視線を向けた。

　近付いてくる足音とともにリビングへ入ってきたのは、送迎担当のミズキだ。ツーピースの黒スーツに、黒ぶちメガネ、前髪に金のメッシュを入れている。

「すいませぇん。ユノさんがもうあがりなんですけどぉ」

「お疲れさまです、社長！」

　ミズキの後ろから女性がぱっと飛び出した。ハーフアップにした髪に、ひざ丈の白いワンピース。これでもかと清楚な印象を際立たせている。

「見て見て、社長。これ、期間限定の特別製なの～」

　細い腕で抱きかかえているのは、彼女の上半身を隠すほどに大きいぬいぐるみ。メガネをかけた黄色い単細胞生物で、子どもや若い女性に人気のアニメキャラクターだ。

　着せられているドレスからして、確かに特別仕様のようだった。

「指名のお客様からいただいたの！　欲しかったんだぁ。私予約できなかったから」

　嬉々とした声が響くリビングに、妙な空気が漂い始める。

「……よかったねぇ、ユノちゃん」

　律はミズキと優希を交互に見た。二人とも神妙な顔で見返し、律に判断をゆだねている。

「ちょっと、見せてくれる？」

　手を広げながらユノの前に出た。

　いつもとは違う真剣な声に、ユノはかすかに身をこわばらせる。それでも穏やかに笑い、「いいですよ」と手渡した。

　律は受け取ったぬいぐるみをゆっくりと回し、すみずみまで目を通す。ドレスの中、お尻につけられたタグには、テーマパークのロゴと製造番号が印字されていた。

　振って耳に当てる動作を何度か繰り返し、無人のデスクに寝かせる。ぬいぐるみの全身を手のひらでぐっと押しつぶした。手や足の部分まで、何度も、念入りに。

　ユノは「あっ」と声を上げるが、律の真面目な顔を見て制止することはない。

「うん、まあ、大丈夫、かな」

　切れ目もなくほつれもない。刺繍で彩られた目は精巧に縫い付けられており、中に何かを入れた形跡はなかった。触り心地に違和感を覚えることもない。

　ぬいぐるみの形をきれいに整え、めくれたドレスの裾をなおし、ユノに差し出す。

「ごめんねぇ、ユノちゃん。最近、盗撮が問題になってるみたいだからさ。みんな敏感になってるんだ」

　ユノは受け取ったぬいぐるみを抱きしめ、眉尻を下げた。

「これくれたのリピーターさんだし、そんなことしないよ」

「うん、そうだよね。わかってるよ」

「ここを利用するお客さま、みんないい人だもん」

「そうだね。でも、万が一のことが起きて、ユノちゃんが傷つくようなことにはなってほしくないんだ。人間、裏でなに考えてるかなんてわかんないもんだしね」

　律の視線が、ミズキに移る。

「もうあがりなんだよね？　会計は終わらせた？」

「いえ、まだです」

「じゃあ、ここで済ませとこうか」

　ユノの業務内容を優希に確認し、それに伴った金額を請求する。

　ぬいぐるみをミズキに預けたユノは、律が持つキャッシュトレーに万札と千円札を数枚ずつのせた。財布に残る額は、激安店で得られるそれを優に超えている。

「ユノちゃん。今回は純粋な好意でいただいたんだろうけど、今後もなにかいただくときは気を付けるようにしてね」

　財布をバッグにしまうユノは、ミズキから返してもらったぬいぐるみを抱きかかえた。

「も～。心配性だなぁ、社長は」

「みんなのこと大事にしてるからこそだよ。いつでも、悪い人たちからちゃんと守ってあげられるようにしたいしね」

「お店に置いてる商品として？」

「もちろん、女の子としてに決まってんじゃん」

　ホストらしくカッコつけた笑みを見せる律に、ユノは「え～？」とはにかんだ。

「ミズキも、つれてきてくれてありがとう」

「いえ」

「今度からはミズキがさっきみたいに確認してあげて」

「わかりました」

　部下らしくしっかりと頭を下げたミズキは、一緒に出るようユノを促し、リビングを後にする。二人が出ていく玄関の開閉音は、笑顔で見送った律のもとにまで届いていた。

　デスクに置かれたキャッシュボックスを開き、受け取った札を種類ごとに分けて収める。施錠したその上にトレーを置き、優希の元へと戻った。

「近澤さんがわざわざ送ってきたのもわかりますね」

　再びマウスのクリック音を響かせる優希は、顔をゆがませる。

「ほんと、最悪っすよ、これ」

　画面に表示されているのは、デリヘルのレポートをのせている個人サイトだ。

　女性の容姿やサービスといった一般的な内容から、ウソか本当かわからない個人情報に誹謗中傷、本番報告まで好き勝手に書かれている。隠し撮りの画像や、本番行為の動画ものせられていた。

「女の子に許可とってる、ですって」

　サイト記事の一文に、優希はいやいやと手を振る。

「んなわけないじゃん。女の子がこんなの許可するわけないし。この動画とか、絶対隠し撮りですからね」

「それが、百パーセントないとも言い切れないから難しいんだ」

　優希が座るイスの背もたれとデスクに手を置き、画面を見据えた。

「デリヘルによっては撮影ＯＫのところもある。自分から本番交渉持ちかける女の子だっていないわけじゃない。激安店の子とか、あまり売れてないような子は特にな。……写真を見る限り、あえてそういう子を狙ってるみたいだし」

「とはいえ、こんなふうにのせられてるの、女の子たち知ってるんでしょうか」

「……さあな」

　記事にのせられている女性の写真には、黒い目隠しが付けられているだけだ。その全身にモザイクがかかっているところはない。これでは見る人が見ればすぐに本人だと気づくことだろう。

　優希は同情とも呆(あき)れとも言えない表情で、ふうっと息をつく。ホイールボタンを回し、記事の上部へと戻った。

「ひとまず、うちの子たちがいないのは、安心していいですよね」

「ああ。さっきのユノちゃんじゃないが、そもそもうちのお客様はそんなことしない。するにしても、デメリットの方が大きいことをよくわかってらっしゃる。……俺たちが、黙ってないってこともな」

　記事のとなりに並んだアーカイブを見るに、ずいぶんと長い間、かなりの頻度で更新されているようだ。それほどまでにたくさんの女性たちが食い物にされてきた、ということでもある。

「近澤さんがわざわざ送ってきたサイトだ。うちには関係がなかったとしても、今後もようす見といてくれる？」

「わかりました」

　優希がマウスを小さく動かした。

　勝手気ままな文章がつづられる下衆(げす)なサイトページは、容赦なく閉じられる。