おじさんは怪しさを感じた
ジャイアント・アンゴラウサギの後ろをついていくことに三十分。
ルツは背中にすがりついていたハルと共にリビドーの最深部にたどり着いた。
数え切れないほどのシャンデリアが設置された派手な長い廊下の端。
そこでアンゴラウサギは金製のプレートの中に「応接室」と華やかに書かれている部屋のデッカイ扉を開けてくれた。
「ほら、坊やども。早よ中に入りな」
成人男性の三倍くらいは大きく見えたその扉は、異世界ではありふれた蝶番の音一つもしないでスムーズに開く。
やがて目の前に現れたのは漆黒の部屋の中。
天井から床まで、あっちこっちに飾られていた無数の貴金属たちがシャンデリアの光を受けて部屋中に黄金の色を放っていた。
「うぅ……パパ！ まぶしすぎて目が痛いよぉー！」
そのせいで、ハルは苦しそうに目をこすっていた。
「なら、ちょっと目をつぶって横になってて。 終わったら起こしてあげるから」
「はぁい」
しかめっ面でブツブツ言うハルの頭を軽くなでてあげながら、ルツは空間魔法を応用した収納魔法を使った。魔法陣の内部から野生動物の皮で作ったオーク材の簡易ベッドと黒色のアイマスクを取り出し、それらを彼女に渡してやった。
「連れてきましたぜ、姉御さん」
そうやってルツがハルのことを構っていると、ジャイアント・アンゴラウサギは自らの右腕を胸に当てたまま片膝をつき、前方にあった誰かに向かって礼を尽くしていた。
「ご苦労さまでした」
返事が聞こえた向こう側には、白い背景に見栄えがするほどに桜が咲いた木の枝が描かれた半透明な屏風があった。その後ろには、振袖のように長い袖を持つものを着ている小さな女の子の正座しているシルエットが見える。
「ラインさん、ちょっといいですか」
「了解したよ、姉御さん」
そんな少女が手を振る仕草だけで、アンゴラウサギはその鈍重な体で床をドンドンと鳴らしながら、素早かに部屋から出て席を外してくれた。随分と手慣れた感じだな、あの二人。
どうやらこの半端なく強そうな獣の主って、この女の子であることに違いなさそうだった。
だとすると、セイジロウと言う名前を本当に知っていて、同じくそれを知っていると推定される者をここまで呼んだのは、紛れもなくこいつなんだろう。
しかし、彼にはこんな少女と出会った覚えは全くない。
現生のルツは富裕層として生まれたわけでもなく、かと言って貴族であるわけでもない。なので同年代が集まりやすい教育施設に入ることはまずできなかったし、そもそもルツには魔法修練という大事な目標まであった。
故に彼は、同じ年ごろの女の子と顔を合わせた覚えは一度もなかったのだ。
無論、前世でも職場はほぼ男しかなかった環境だったし、おまけにあの頃は生まれて間もない娘のことで必死だったから、なおさら有り得ない状況。
女性との出会いどころか、今まで知っていた縁すら全部切れていた状態だったわけだし。
ならば……楽天的に考えると少女の正体は娘の手引きか。あるいはあの性根が腐った女神の手先か。そのどっちに限るだろうけど。
もし最悪の場合には……この世界での勇者である娘の情報で悪巧みをしようとする反対勢力の仕業、それともこいつこそ魔王ご本人かも知らない。
何せ娘と関わりのある話には違いない。ここは慎重になる必要があるようだな。
「で、その姉御さんって呼ばれているあなたは私たちに何の用ですか？」
そうやって考えをまとめたルツは、応接室にあった高そうなブラックレザーソファに自然と足を組んで座った。彼なりの余裕のあるふりをわざと見せたのだ。
もちろんあくまでも外見は五歳のチビなので、大人用に製作されたソファーの背もたれにはその背中がちっとも触れられず、足も浮いていたので他者の視線から見ると少し頼りなさそうにも見えた。
あいにく、彼自身はその事実に気づかない様子だったが。
「要件を伝える前に一つ、確かめたいものがあります」
しかし、シルエットしか見えなかった少女はそんな恰好を前にしても、彼のことを見下すような気配は少しも見つからなかった。
「……っ」
むしろリビドーの最深部まで呼ばれてきたルツより、あっちの方がさらに緊張しているようにも見えた。
「ごほん」
少女は床に着くほどの長袖で口元を隠し、話を進めようとした。
「あなたは……いいえ。あなたの名はセイジロウだったんですか？」
そして聞かれたその質問は過去形。まるでセイジロウという人物がすでにこの地に転生していると確信しているような言い方だった。
であれば、この少女は娘の手引きではなさそうだ。
ハルナは自分の父親が後を追って従死したことを知らない。あの子は親より先に死んだ親不孝者だから、当然こうなるとは予測できるはずもないだろうしさ。
そもそもこの世界に転移されてきた娘にとって、転生を念頭に置くことができるだろうか。実体験で浸透された固定観念は簡単には破れないからな。
もし、何らかの理由で転生したことに気づいていたとしても、まず互いを信用できないこんな形で正体を探ろうとする理由がわからない。
発見した相手が本当に父親なら、娘に会わせてあげるだけですぐ協調的な態度をとるだろうに。ハルナの父親と思われる者を一ヶ所に集め、いっぺんに確認すれば良いことを。わざとこんな効率の悪い方法で一々詮索する必要ってあるのか。
だとしたら、こいつらは当事者にはばれずに勇者の周りを探索しようとする者たちなんだろう。
……なるほど。残るは最悪の選択肢の一つか。
