45羽目：焔と封じられし果実
「そういえばさ、ジョンさんとツバキ先輩って、吟遊詩人のクエストでダンジョン見つけたんだよね？ どういう感じの話だったの？」
ふと思い出して、二人に声をかける。
「せやで！ 歌がきっかけやったんけど、ルーイちゃん、俺の美声聞いちゃう？ 聞いちゃう？ 惚れられたらどないしよぉ〜ンフフ♡」
……その自信はどこから来るのか、ちょっと気になる。
すると、ツバキ先輩が勢いよくジョンさんを押しのけて前に出てきた。
「よくぞ聞いてくれたわね！ この私が先輩として、特別に見せてあげるわ。目と耳をかっぽじって、よーく見て聞きなさい！ ホラ、さっさとやるわよ、駄犬！」
耳はいいけど、目をかっぽじるのは、ダメだと思うんだ？ 結膜炎になりそう。
そして、彼女に急かされるように耳を引っ張られていたジョンさんが、ちょっと悦びの声を上げていたのは……聞かなかったことにしよう。
ツバキ先輩は全員の前に立ちふっと息を吐き、床をトンと足で叩いて、静かに舞い始める。
その動きに合わせるように、ジョンさんがアカペラで歌を口ずさむ。
──おや、旅の方々。
炎と鉄の歌を、聞いていかれますか？
遥か東、技の都あり。
そこでは炎が踊り、鉄が歌い、人と精霊が、共に創りし時代があったのです。
けれども、闇は静かに忍び寄り、その地を覆った。
精霊たちは眠りにつき、炉の灯は、封じられてしまったのです。
今、その記憶は、火山の麓に眠る。
岩肌に隠された洞。
歯車を回し、三つの舞が揃いし時、火が灯る。古の言葉を唱えれば、道は開かれましょう。
Aren vel’kha, toren flam. Felgen’na
焔よ目覚めよ、技の都の記憶を開け。
Aren vel’kha, toren flam. Felgen’na
焔よ目覚めよ、技の都の記憶を開け。
その先に広がるは、焔の都。
かつての栄光、今は静寂。
最奥には、炉を守り、炎を食らう獣が待ち構えている。
そこにあるのは、力か、災いか。
選ぶのは、あなた方。
焔を越え、記憶を継ぐ者よ。
どうか、忘れられし火を灯してくだされ。
──さあ、旅の者よ。
この詩が、あなたの道しるべとなりますように。
歌と舞が終わると、ジョンさんは左手を背中に添え、右手を胸元に軽く当てて礼をする。ツバキ先輩は巫女装束の袴の裾を両手でつまみ、上体をほんのわずかに前へ傾けて礼をした。
その一連の流れは、まるで舞踏会の一幕のように美しく、そしてどこか神秘的だった。ツバキ先輩は一仕事を終えたかのように、満足げにこちらへと視線を向けて口を開く。
「『焔と封じられし果実』っていう歌よ。有名な吟遊詩人の演出をサポートして、護衛するクエストで聞いたの」
ツバキ先輩が誇らしげに言うと、ジョンさんも満足げにうなずいた。
「この歌からも、うちらのクエストに繋がっている感じがするね？」
「私も思った。さっき地図も確認したけど、ダンジョンのあたりに点があったから、ほぼ間違えはないと思う」
それなら期待大だね！ しかし、ジョンさんどうしてアカペラで歌ってたんだろ。吟遊詩人ってリュートとか弾いて歌うイメージあるんだけど。
「さてと、みんな準備はいいか？ 作戦を伝えるぞ。各パーティーリーダーは俺とまりんだ。状況に応じて指示を出すから、その時は自分のリーダーの指示を聞くようにな」
三影さんが静かに声を上げる。
「まず、ルーイちゃんはタンクとして、敵が流れないよう足止めしてくれ。俺、ジョンは前衛アタッカー。俺は状況により避けタンクに回ることもあるから、まりんは戦況を見て柔軟にな。ツバキちゃんとみぃちゃんはバフサポートがメインだけど、余裕があれば敵を倒してもいい。きの子はとにかく敵を倒すことに集中だ」
「ボス部屋まではこれで問題なく行けるから、安心してね。わからないことがあれば、いつでも聞いて大丈夫だから。焦らず、みんなで楽しみましょう」
まりんさんが優しくまとめると、みんなも楽しそうに「おー！」と拳を上げた。うちが一番低レベルだから気合いれないと。みぃ以外の人と組むの初めてだから緊張するなぁ。そして、ダンジョンの中にも鳥ちゃんがいるといいな。
そんなことを考えていると、まりんさんが祈るように手を胸の前で組み、スキルを唱えた。
「【ワープポータル】さぁ、行きましょう」
その声とともに、足元に柔らかな光の輪が現れた。それは、まるで水面に広がる波紋のように、淡く揺れる光。
一人、また一人と輪の中に入っていくと、光に包まれて姿が消えていく。うちも緊張しながら足を入れると、身体がふわりと浮かぶような感覚に包まれたが、一瞬にして軽かった身体に重力が戻る。周りを見渡すと知らない場所に立っていた。あのスキルって、クリスタルみたいにギルドホームから目的地に、瞬時に移動できるんだ。
「まりんちゃん、ポタありがとうやで！ みんな、ここがダンジョンの入口やねん！」
ジョンさんがジャジャーンと両腕を広げて得意げに言っている。
ダンジョンの入口と聞いて、洞窟のようなものを想像していたけれど、目の前にあるのはただの絶壁。
頭の中に大量のハテナマークを浮かべていると、ツバキ先輩がすかさず説明してくれた。
「駄犬、説明が雑。ダンジョンの入口は仕掛けで隠されてるのよ。駄犬の後ろにある灯篭でギミック解除できるわ」
「もっと罵っ……は今度でええかなァ！」
ジョンさんが何か言いかけたところで、まりんさんがにっこりと微笑んだが目が笑っておらず、きの子さんはインベントリから取り出した怪しげなキノコをちらりと見せながら、無言の圧をかけていた。
ジョンさんは慌てて己の欲望を封印し、ギミックの説明に切り替えた。
「灯篭の中にレバーがあってな、それを引いて絵柄を揃えるだけや！ 簡単やろ？」
歌に出てきた「炎・鉄・精霊」の順で絵柄をひとつ揃えるたび、上部に火を灯す装置が動き始め、最後にサビの部分で聞いた呪文を唱えることで、入口が開く仕組みだという。
「なんか、スロットマシーンみたいだね？」
「やり方は簡単なんだけど……この絵を揃えるのが、時間かかるのよねぇ……」
まりんさんが困ったようにため息をつく。
「まぁ、やっていくしかないやん！ 俺のパチスロで鍛えた目押し技術が輝く瞬間を見とけぇ！」
ジョンさんが意気込んでレバーを手前に引いて倒すと、三つの絵柄が勢いよく回転し始めた。
「ここやぁ！」
勢いよく三つのボタンをそれぞれ押すと、絵柄がピタリと止まる。
《鉄・精霊・鉄》
「よっしゃぁあああ！ お仕置きしてくださぁぁい！」
……目押し技術はどこへ？
そしてジョンさんの欲望は、封じられず勢いよく溢れ出した。
スタンプ、ブクマ、★をポチっとしていただくとジョンさんの美声が聞けるかも？
ジョン：「ンフフ～聞いちゃう？俺の美声に酔いしれちゃう？欲しがりさんやなぁ～！あ、俺へのご褒美はケツバットで！」
ツバキ：「……」（スパァァン！！）
大変よろしい叩き音がギルドホームに響き渡ったとか、かんとか。
