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第三十一話

「……ここは？」

　目覚めると、私は平たい岩の上にいた。

「ようやく気付いたか」

　目の前には河童がいた。

「どうして……。何が……」

　まだ意識がハッキリしない。何があったか思い出せない。

「師匠としてなさけないぞ。俺の弟子だったら、『龍のくしゃみ』くらいで溺れるんじゃない」

　河童の口から『龍のくしゃみ』という言葉を聞いた瞬間、すべてを思い出した。背筋が震えた。恐ろしくて、涙が出て来た。

「ユウイチ君は！　ユウイチ君は無事なの？」

　私は河童に掴みかかり、詰め寄った。

「大丈夫だ。大丈夫。ユウイチは無事だ。ちゃんと意識があったし、すぐに救急車が来てくれた。安心しろ。だから、そんなに興奮するな」

　河童は興奮する私をなだめるように、やさしい声でそう言った。

「よかった」

　私は心底安心した。体中の力が抜けて、その場にへたり込んだ。

「とにかく今は休め。だいぶ水を飲み込んだようだしな。顔色も悪い。まるで水ナスのようだ」

「あんたが、私を助けてくれたの？」

「あぁ、まあな」

「ありがとう」

「一応、師匠だからな」

　そう言うと、河童は少し照れくさそうに鼻を掻いた。

「うん、ありがとう」

　私はもう一度、心から、感謝した。