冬休み 壱・みずき会発足
青春は忙しい。学校生活は、勉強に、部活に、テスト。そこに私生活の恋や、友情、家族のこと、色々が絡んでくるから、大忙しだ。
けれど、そんな中だからこそ、大切な人、ものと出会って、得て、失って、いく。
期末テストは、あっという間にやって来て、あっという間に終わった。
オレは、希良と輝がいない時にも、宮﨑や青木、目黒さん、澤田さんと、一緒に勉強したおかげで、苦手な漢文や古文、現代文までも、キャリアハイの成績を取ることが出来た。
冬休み、年内の塾、最終日。
オレたち５人は、二学期のお疲れ会と称して、塾の近くのファミレスに集まって、希良と輝を待っていた。
「もうねー、みんな、樺沢くんが出来るって、思ってはいたけど！まさか、ここで、こんな成績を叩き出すとはね。
他のクラスの子にも、樺沢くんのこと、すごい、聞かれたちゃったよ！」
澤田さんが何故か、はしゃいだ声で、そんなこと言うから、目立つのが苦手なオレは、ちょっと焦る。
「え？聞かれたって、何を？」
「樺沢くんって、あの、ガンダム作った、可愛い子でしょ？って。」
「なんだよ、それ。勉強のことでも、何でもじゃないじゃん。まぁでも、いきなり、学年５位だもんな。そうなるか。
ウチのクラスでも、話題になってて、保里がみんなから聞かれてたぜ。『樺沢って、お前がいつもツルんでる、あの、可愛いヤツだろ？』って。で、保里がそれに、ツンケンしてた。」
青木が、笑いながら、オレの肩を抱いてきた。
「ツンケンするなよなー、保里はさ〜、っとに、ここんとこ、ぜんぜん首位も、譲ってくれないし。」
宮﨑が、珍しく、悔しそうに言う。
確かに、前は、輝と宮﨑が、交代で学年トップだった気がするけど、ここ最近は、校外模試も含めて、確かにずっと、輝が首位をキープしていた。
「へー、宮﨑でも、悔しいとか、あんのか…。」
つい、ボソッと呟いたのを、宮﨑が、聞き逃すことはなかった。
「あ？なんだって？」
「あー、イヤ、別に…。」
「そりゃな、悔しくも、なるって。保里のヤツ、前は、３回に１回くらいは、首位を譲ってくれてたのに…。
最近じゃ、樺沢と一緒だからか、頑張っちゃってんだよ、アイツ。」
「あー、それはさ、宮﨑。お前、保里を本気にさせちゃったって、ことだな。樺沢に、手ェ出したから。」
面白く無さそうな宮﨑を見て、青木が笑う。
「別に、手なんて、出してないだろうよ。な？樺沢。」
そんな宮﨑を見て、オレは、苦笑いしながら、前に、宮﨑に勉強を教わったことに、輝が嫉妬した事を、思い出していた。
「あー、でも、あるかも。それ。」
「あ？」
「あ、いや、手、出した、とかじゃなくて。
オレが、宮﨑に勉強見てもらうの、かがやから、面白くない、みたいに言われたことが、前にあってさ。
自分の場所、取られた、みたいな感じ？」
慌てて言った、オレの言葉は、なんだか言い訳みたいだったけど。
「なんだよ、それ。あーもういい。そんなの気にしてらんない。オレらはオレらで、遊ぼうな、樺沢！」
と、宮﨑が、テーブルの下のオレの脚を絡め取って、笑って、オレもそれに、
「だな。」
と、笑って応えた。
「お待たせ〜。悪い、遅くなった。」
希良がそう言って、笑いながら、入ってきた。
「何、やってんの？宮﨑？」
挨拶もそこそこに、輝が、宮﨑にツンとした声をかけた。
「おう、お疲れ。何って？」
宮﨑がきょとんとして、聞き返す。
「脚。それ、何やってんだよって。」
オレも宮﨑も、言われてから、気がついた。さっき、テーブルの下で絡め合っていた脚が、まだ少し、残っていただけなんだけど。
「お、悪い、ちょっと、ふざけてた。」
慌てて、脚を引っ込める宮﨑。オレも立ち上がって、
「そう、ちょっとふざけてただけだって。お疲れ様、かがや。そんな顔、しない。ほら、こっち、ここ、座って。」
そう言うと、輝の手を引いて、自分と青木の間に、座らせた。
「そうそ、かがや、落ち着けよ。あ、オレ、そこ、入れて。」
希良も輝を宥めながら、自分は宮﨑と目黒さんの間に入って、腰を下ろして、半円形の座席に７人が勢揃いした。
「えー！なんか、壮観。学年トップ５が、ここに勢揃いしてる！」
澤田さんが、再び、歓声を上げた。
「何言ってんのよ。澤っちと青木くんだって、いつも十位以内なのに。」
目黒さんが、半ば、呆れたように首をふる。
そう、目黒さんは希良と交代で、輝と宮﨑に次ぐ、学年三位を競っているし、澤田さんも、青木も、目黒さんの言う通りだった。
「いや、ホント。オレのは、フロックみたいなもんだけど、ここにいるだけで、成績、上がりそうだよなぁ。」
澤田さんと目黒さんの言葉を受けて、オレはちょっとふざけて、そう言った。すると。
「樺沢、まだ、そんな事を？お前、ウチの学校で、常に学年二十位に入ってる意味、まさか、分かってない？」
例によって、宮﨑が、説教口調で、絡んできた。
「もー、宮﨑くんの言う通りだよー。樺沢くん、ずっと、二十位以内、てか、ほぼ、十五位以内だったし。もっと言わせてもらえば、１年の時なんて、あれだけ休みがちだったのに、それでも、あの成績って、すごいことなんだからね！」
目黒さんにまで、そんな事を言われて、周りを見ると、希良も、輝も、みんなが笑って、オレを見ていて。もう、照れ臭さに、下を向くしかなかった。
「じゃ、乾杯する？二学期、お疲れ様ってことで。」
ピザやポテト、チキンがテーブルに並んで、目黒さんがそう言うと、全員が頷く。
「樺沢、ひと言、だな。」
「え？なんで、オレ？」
宮﨑に言われて、不満気な声を上げてみたけど。
「いや、その通りだな。この会、集まったのって、樺沢きっかけだもんな。『樺沢会』？ちょっと硬いか？『みずき会』？うん、『みずき会』だな。」
青木がそんな事を言い出して、オレは慌てて、止めようとするが、話はお構いなしに進む。
「あー、いいね、『みずき会』。」
「ナイス、青木くん！」
希良と目黒さん、澤田さんが笑顔で同意した。
「いや、待て。保里が、納得してないぞ。」
宮﨑が、みんなを制して、輝の方を見た。
「別に、納得してないわけじゃ…。」
そう言う、輝の顔は、思いっきり、不満気だ。
「えー？いいじゃん。別に、オレらが樺沢のこと、みずきって呼ぶわけじゃないんだし。」
「てか、いいだろ？みんなが、みずきって呼んだって、別に、そんくらい。」
青木が、からかうように、輝を突いて、希良は、なんてこと無いって、笑ったけど。
「イヤ、ちょっと待て。オレの同意は？いらんのか？」
「あー、それは、いらんな。」
やっとの思いで、上げた、オレの声は、宮﨑に、一蹴される。
「青木、お前、当ててみ？樺沢に、同意を求めたら、コイツがなんて言うか。」
「はぁ？そんなん、クイズにもならんて。
『え、なんで、オレ？オレなんて、そんなの、やめろって。』だろ？」
「正解。」
宮﨑の振りに、青木が答えて、それが、オレのオドオドした話し方まで、真似してたから、からかわれて、バカにされてるのか…と、凹みかけたんだけど。
「もー！ホント、樺沢、可愛すぎだろ！」
青木はそう言うと、輝を乗り越えて、オレの頭を、ぐしゃぐしゃっと撫でてきて、なんだか、急に、暖かい気持ちになった。
「触るなって。『みずき会』はいいけど、みずきは、オレのだから。」
ますます、不機嫌な声を出して、輝が、青木の手を払いのける。
「もー、保里、そんなんじゃ、重いて。樺沢に嫌われるぞ！」
その手を絡め取りながら、青木が笑う。
「青木、それ、シャレにならないから、やめたげて。
あ、みずき、かがやと飲み物取ってきて。そんなこと言ってるから、乾杯の前に、なくなっちゃったよ。オレ、ウーロン茶ね。他は？」
希良が場を変えようと、オレに声をかけてきて、わかったと、立ち上がって、みんなから注文を取ると、輝を連れて、ドリンクコーナーに向かった。
「かがや、そんな顔、するなって。
青木も、宮﨑も、ふざけてるだけなんだからさ。」
みんなから、見えないところまで来てから、オレは輝の手を握って、そう言った。
「オレが好きなのは、かがやだし、勉強、教えてもらいたいのも、一番は、かがやだからさ。」
な？と、顔を覗き込むと、輝は泣きそうに眉を寄せていて。そんな表情でも、めちゃくちゃキレイだった。
「宮﨑と、あんなことするなよ。オレがいないとこで…。」
「あんなこと？」
「脚、絡め合ってた。」
「あー、アレ？アレは宮﨑がふざけただけで…。中坊がやるみたいなヤツじゃん。」
なんだよ、そんなこと？と、笑ったんだけど、今日の輝は、ちょっとどうも、おかしな感じで。
「なんか、あった？」
「きらが、オレたちのいない時の、みずきのこと、宮﨑に頼んだって言ってて。だから、安心だって、そう言うんだ。
でも、オレは、アイツがみずきを呼ぶのも、みずきのことを見るのも、不安で、ぜんぜん、ダメで…。」
輝がオレに背中を向けた。
「んー。そっか〜。仕方ないなぁ。じゃ、特別。
オレしか知らないこと、教えるな。そのかわり、誰にも言うなよ。」
そう、前置きして、輝を振り向かせて、目と目を合わせた。
「あのな、宮﨑は、きらのことが、好きなんだよ。本気で。」
「え？」
それまで目を伏せていた輝が、驚いて、目を丸くする。
希良とは違って、すっきりした一重のアーモンドアイが、きょとんとして、なんか可愛かった。
「だから、きらが大事にしてる、オレのことを、大事にしてくれてんの。わかった？」
両手で輝の顔を挟むと、グリグリ、ほっぺを揉んで、笑いかけた。
「え？そんな…。」
「誰にも、きらにも、言うなよ。」
そう言うと、輝に背中を向けて、ドリンクコーナーで、人数分のグラスを取り上げた。
「よーし、あらためて乾杯しよ。ひと言、言うぞー！」
「お、開き直ったか？樺沢。」
持ってきた飲み物を全員に配って、オレはそう叫んだ。
「えーっと、２学期、なんだか盛りだくさんで、大忙しだったな。みんな、お疲れ様でした！
文化祭に始まって、中間テスト、修学旅行、そして期末テストまで、ホント、振り返るとあっという間だったけど、テストはともかく！
楽しかったです！」
そこで、全員が、おー！と、グラスを上げる。
「で、オレから言わせて欲しいのは、この会、まぁなんだか、さっき、みずき会？とかってことになったみたいだけど、それはさておき。
この会に、めちゃくちゃ、感謝してます！クラスのみんなにも、だけどな。ホント、色々、ありがとう。
来年、３学期もよろしくな！じゃ、乾杯！」
「乾杯！」
みんなが声を揃えて、グラスを合わせて、うんうん、と頷きながら拍手した。
そこからは、何を話すでもないけど、ポテトや唐揚げとかつまみながら、あれこれと、ワイワイ盛り上がった。
さてさて、ここに来て、愛重めな輝くん登場です。おかしいな、瑞稀くんのこと、困らせないはずだったのにねww
まぁ、それが、恋というものでしょうか。
修学旅行中の我慢が、爆発？暴走？しそうな予感がします〜。そして！この回、下書きしてるアプリの操作、ミスって、三分の一くらい、消えて、書き直したという、曰く付きでございます（涙）
