夏の午後〜海の残り・様々な存在と思い
１人で出来ることは思っているよりも少ない。
だから、人ばひとりではない。
夏の陽射し当てられて、１人ではないことが暑く、浮き上がる。
※この回はちょっとひと息です。夏休み編、もう少し続きます。
「やばいな。まちを、どうやら本気で怒らせたかも。」
オレたちの車を見送りながら、いち兄がそう言ったらしい。
「マジか。え、それって、相当ヤバいんじゃね？」
たく兄が聞いても、いち兄は黙っていたというから、相当深刻に感じていたんだと思う。
オレの中で、まち姉といち兄がケンカとか、気まずくなってるとか、まったく覚えがなかった。
オレより７歳年上の２人は、物心ついた時にはもう大人で。
まち姉が早生まれで歳は一つ下だけど、同級生で。
そりゃものすごく仲良しではないけど、お互いをちゃんと認め合って、リスペクトしている関係だと思っていた。
でも、オレが小学生になったばかりの頃に一度、オレのことで、まち姉がいち兄にキレたことがあったそうで、なんと、その時には半年近く、オレはいち兄とたく兄に近づくことも出来なかったそうだ。
「今回はそんなことないと思うんだけどな。
まち姉ももう大人なワケだし。ただ、アニキはものすごく、凹んでる。」
次の日、電話をかけてきたたく兄がそう言った。
「でもまぁ、しばらくはちょっとおとなしくしてろ、っていうか、ウチには来るなよ、みー助。」
「わかった。なんか、ごめんね。いち兄にも、そう言っといてくれる？」
「ああ、伝えておくけど、みー助が謝ることじゃないし。お前は悪くないんだからな。そこはわかっておけよ。」
なんていうか、みんな優しすぎる。
今回のことも、それ以外の色んなゴタゴタも、全部、オレがいて、起きていることなのに、誰もが口を揃えて、オレは悪くないと言ってくれる。
「もうちょっと、しっかりしなくちゃな。」
電話を切って、自分に向かって言った。
昨日の輝の言葉で、自分じゃどう足掻いても、分からなかったことがわかった。
原因や理由はわからないけど、やっぱりオレは、色んなことを忘れてるらしいこと。
でも、それがわかったことで、気持ちがかなり楽になった。
自分でもよく分からないことが突然、頭に浮かんできて、口に出してしまうことも、間違いじゃなくて、無くした記憶の中からくるものだとわかったから。
輝と希良はこのことをわかっていたんだ。だから、今も全部受け止めてくれるんだと思うと、感謝しかなかった。
でも、それとは別に考えることがあって。
「みー助は、あの２人のどっちが好きなの？」
ちょっと前にたく兄に聞かれたことが、何故か昨日の夜、頭の中に蘇ってきて、それからずっと気になってる。
友だちとしてじゃないって言ってたし、オレたちの距離が普通より近い、とも言ってた。
確かにそうだと思う。
いくら仲が良くて、一緒に布団を並べたとしても、あんな風に抱きしめたりしないと思うし、ましてやキスなんて、男同士でしないよな。
それに、２人ともフザケてる様子はないし。
「きらきらの『姫ポジ』」
Ｋ塾に行った時、村上さんにそんなことをれて、気になったオレは後で調べてみたのだけど。
「グループの中でメンバーに溺愛されたり、優遇されたりする存在。女子扱いされるわけではない。」ってあって、分かるような、わからないような？だった。
溺愛とか、優遇？かどうかは分からないけど、大事にされてると思う。昨日だって、２人であんな息のあった行動でオレを郡司たちから遠ざけたのも、オレを守ろうとしてのことだったわけで。
「ダメだ。ちょっとストップ。」
頭の中で考えがループし始めたから、声に出してそう言い、一度考えるのをやめた。
「ちょっと、図書館、行ってくる。」
玄関でそう叫んで、家を出ようしたオレに、リビングから出てきた母親が声をかけた。
「みー、昨日、まちと何かあった？」
「え？いや、別に…何？」
ちゃんと話した方がいいかな、と思いつつ、誤魔化すようにして、心の中で母親に謝って、そのまま家をでた。
そうして、暑い中、図書館までの道をぶらぶら、歩いていたときだった。
「みずき！」
図書館まであと少しのところで、声をかけられた。
輝だった。え、まさかこの暑い中、待ってた？
「良かった。家まで行くの、ちょっと考えちゃって。来るかなと思って待ってた。」
オレが聞くより先に、輝がそう言って、顔を見ると、真っ赤だった。
「な、何やってんだよ。真っ赤じゃん。ちょっとそこ、入ろ。」
輝の手を引っ張って、図書館のロビーに入ると、隅の方の椅子がラッキーにも２つ空いていた。
輝を座らせて、自分の荷物も置いて、自販機で冷たい紅茶と、コーラがなかったから、適当な炭酸飲料を買って戻ると、輝がハンディファンを出して涼んでいた。
「かがや、ほら、これ。コーラ、なかった。」
「あ、ありがと。」
受け取ったペットボトルの蓋を開けて、輝がゴクゴクと炭酸飲料を飲む。
輝のその、蓋を開ける時のキレイな指先、飲み物を飲む時に動く汗をかいた喉仏を見ていて、オレはなんだか、ドキドキしてしまって。
「バカなの？かがや。あんなとこで待ってたら、倒れるだろ。この暑さで。」
照れ隠しでそんな悪態をついてみたけど、輝は何故かちょっと嬉しそうで。
「うん、バカだな、オレ。」
「ホントだよ。オレが来なかったら、どうするつもりだったんだよ。」
「でも、来たじゃん、みずき。」
いや、だからさ…と言いかけて、思わず目を逸らした。
輝があまりにも熱い目で、オレを見ていたから。
「かがやが、こんなバカなことするって思わなかった。てか、オレさっきから、バカって言い過ぎだな、ごめん。かがやみたいなハイスペックイケメンに、こんなこと言うの、オレくらいだな。」
「ハイスペックイケメンなんかじゃないよ。」
輝の声のトーンが下がって、顔も下を向いた。
「オレは…みずきのことになると、いっつもバカみたいなこと考えるし、バカなことするし、昨日だって、あんな…。信じられないくらい、狂暴になることだってあるんだよ。」
「狂暴って。何かしたの？昨日？」
オレの問いに、何か考えてるのか、しばらく答えなかった。
「きらが止めてなかったら、郡司のこと、ボコってたと思う。実際、殴りかけてた。」
え、そんなことが？オレはこれ以上ないくらいに、目を見開いて、俯いた輝を覗き込んだ。
「あー、でも。思い出した。そうだったな。」
そう、希良はあんな可愛い顔してるけど、一人っ子でちょっとわがままなところもあって、意外に短気だった。
一方で、クールな雰囲気で端正な顔をした輝は、オレと同じ３人兄弟の末っ子で、いつも冷静というか、おっとりしていて、あまり怒らない。
でも、いざ、何かあったときは、輝の方が徹底的にキレる。それはもう、手に負えないくらいに。
「かがやが怒ると怖いっての、思い出したわ。」
笑うところじゃないんだけど、なんか笑えてきて。つい、ケラケラと笑ってしまった。
「笑うところじゃないよ。」
「いや、悪い。オレもそう思ったんだけど。なんか、すごいなぁって思って。かがやといると、どんどん思い出すからさ。」
輝がやっと顔をあげた。
「そう、なの？それ、イヤじゃない？」
オレは笑って首をふる。
「イヤじゃないどころか、スッキリして、ありがたいよ。まぁ、たまにね、体が付いてこない事、あるけど。」
その言葉に輝が突然、オレの肩を掴んで、向き合った。
「今は？今は大丈夫？」
「うん、大丈夫。この前はさ、心配かけてごめんな。」
「あれは、オレが悪かったんだし。今、良いなら、それで良い。」
体の向きを変えて座り直すと、ペットボトルからまた、ゴクゴクと炭酸飲料を飲んだ。
そして、オレはまた、その様子を何故か、ドキドキしながら見ていた。
「そう言えば、なんか用があったんじゃないの？オレを待ってたのって？」
そうだった。暑い中待っていたのには、何かあったんじゃないのか。
「あー、うん。そうなんだけど。」
輝は何か言いにくそうだった。
「昨日、帰り際、あんなことになって、ちゃんと話せなかったから。ちょっと、会いたかったっていうか…。」
「え、まさか、そんなことで？あの暑い中、立ってたの？やっぱ、バカだろ、かがや。」
「なんだよ、それ。いいじゃん、会いたかったんだから。」
「いや、だったら、呼び出すか、ウチまで来ればいいじゃん。」
「そうは行かないだろ、昨日のまち姉の様子じゃ。」
「別に、かがややきらに何か思ってるわけじゃないんだよ。まち姉は。あ、でもそれ、オレもさっき知って…そか、そりゃ、ウチに来るの、考えちゃうな。」
「やっとわかったか。みずきのバーカ。」
「なんだよ、それ。かがやに言われると、シャレにならない。傷つく〜。」
「え、あ、ごめん。冗談。」
「こっちも、冗談。ごめんな。」
オレが舌を出して笑うと、焦って謝ってきた輝が、ホッとした顔をした。
「良かった、嫌われたかと思った…。」
「え？なんで？こんなんで嫌いになるわけないじゃん。」
「そう…だよな、うん。変なこと言って、ごめん。」
そう言えば…前にオレが気持ち悪くなって、トイレに駆け込んだ時も、輝はそんなこと言ってた。
輝は、オレが簡単に輝を嫌いになると、思ってる？
それはもしかして、オレが輝のことを忘れたから？
「かがや。」
「ん、何？」
オレが輝や希良を忘れたのは、何があったからなのか。
聞こうと思って、声をかけたものの、輝の顔を見たら、怖くなった。
聞いたら教えてくれるかもしれない。でも、まだ、オレにそれを聞く覚悟も勇気もなかった。
「みずき？どうした？具合、悪い？」
「ううん、大丈夫。あのさ、昨日、かがや、オレのこと好きって言ったの、あれって…友だちとして、好きってことだよね？」
自分こそ、何を急に、そんなこと。言っておきながら、オレも戸惑って、輝から、目を逸らした。
輝はしばらく、何も言わなくて。
「そう、だな。うん。」
やっと出てきた言葉は何も感情がこもってない、棒読みのセリフみたいだった。
「そか、そうだよな。うん。オレはさ、なんかちょっと、違う意味で言った気がしてて。」
「え？」
「あ、気にしないで。自分でもよくわかってないから。ごめん。」
そう言ったオレは、輝の顔を見ることが出来なかった。
一瞬、輝が何か言いそうな気配がした。でも、その何かは炭酸飲料と一緒に、飲み込まれてしまったみたいだ。
「そう言えば、みずき、図書館に来たんだよな？何かあったんじゃないの？」
やっと話題を見つけた輝が、ぎこちない笑顔で、こっちを見た。
「そうだった。自分でもすっかり忘れてた。」
「なんだよ、それ。」
ようやく、２人の間に自然に笑う空気が生まれた。
「いや、別に何もなくて。ウチにいると、煮詰まっちゃいそうだったからさ。それで出てきたんだ。」
忘れてたことも、その理由も、なんか恥ずかしくて、苦笑いした。
「勉強はもう、たくさんしたし。かがや、時間あったら、アイス食いに行かない？きらも呼び出す？」
立ち上がって、振り向きながら輝を見ると、なんか難しい顔していた。
「かがや？」
「あ、うん。大丈夫。アイス食いにいこ。でも、きらは呼ばなくていい。」
「え？」
「あいつの家、遠いし、暑い中出てくるの、大変だろ？」
よくわからないけど、その言葉には、有無を言わせない何かがあって。オレは「そうだな。」と返すことしか出来なかった。
昨日は希良より、輝のことが放っておけなかった。
でも、希良のことを置いてきたことも、すごく気になっていた。だからホントは希良にも会いたかったんだけど。
初めはそんな予定なかったのですが、家族が結構出て来てます。高校生、しかも設定が地方都市なので、どうしてもねー。移動とか、必要で。
でも、家族仲が良い男子って、可愛いし、好きです。
