第五十五話 脱臼は痛いんですっ！
「……相変わらず付いてきてるよ？」
「どうしますか、丸さん？」
「放って置きましょう、もともと、ギルドの指示で動くタイプの冒険者ではありませんし。」
「下のオノシさん達は、分かっているのかな？」
「見えているでしょう、降りたら改めて気にしないように言って置いた方がいいでしょうが。」
その時、俺達はダンジョン山の北東方向に広がっている砂丘地帯の、外縁に沿うような道筋で飛んでいた。
今回の偵察は、前回よりも随分と人数の多い集団になった。班でいえば二班編成だ。
第一斑、主に空中からの偵察を目的として、丸さんと俺に加えて鳥人族のヒョンさんが加わり、さらに追加の護衛としてピエールが召集された。
第二班、地上からの随行で、オノシさんとケノさんだけじゃなくて、野生の七人がパーティー丸ごとで参加。さらにユンクとジョナサンが随行する。
丸さんは当初、前回同様にオノシさんケノさんの二人だけにするつもりだったらしいんだけど、オノシさんから質問があったんだ。
先の戦いに参加しないで、大平原にいる大群の監視をずっと続けている冒険者達にも補給が必要じゃないか、それはボアイーターを追っているであろうエニシも同様であろうって。現状、監視に当たっている冒険者への支援態勢はどのようなものなのかという質問。
これに対してのギルドマスターの返答は、現地からマチソワに逃げ戻った冒険者達とは別に、逃げずに距離を取って監視をすることに踏み切った面子は、四つの拠点を作って状況に応じて移動しながらギルドに報告を送っていること、現地調達で活動を維持していること、そしてその活動を、主にゲンガン党が支えていること、だった。
オノシさん、ちょっと怒っているみたいだったな。
「ゲンガンさんのところの鳩達は、今、どうしてるんですか？ギルマス。」
「ギルドの鳩小屋であずかっているがどうした？」
「……餌は？」
「？、普通にしているが。」
一緒にいた丸さんが取り成して、オノシさんから聞いたところだと、ゲンガン党の鳩は物凄く利口で、ギルドから放てばゲンガン党のもとに帰って行くのだそうだ。パーティーが移動していても捜し出して帰還するんだそうだ。
それ聞いて、それって本当に鳩なのかって思った。
「絆なのですよ。ジュウゾウ君は私達と馬達の絆については見ていますよね。」
「はい。」
「私達と同じような絆が、ゲンガンさん達と鳩にもあるんだと、酒場で彼らと飲んで話して理解したんです。」
そうですかってしか言えない。
野生の七人は平原中心のエリアで活動しているパーティーで、ゲンガン党は山岳地帯が仕事場だ。パーティー交流の接点って、確かにウチの酒場にしかない間柄なんだよな。
「今から鳩を放すのには反対です。」
「どういうことでしょうか、丸さん。」
「彼らの元へ鳩が向かったとして、魔物の餌食になる可能性が高いですね、草食魔物の群れに飛行可能な魔物が全くいなかったのは、恐らく食い尽くされてしまったのだと思っています。」
「……成程、やはり感情的になるのはいけませんね、すみません、抗議は取り下げさせてもらいます。」
「ああいや、オノシの指摘そのものはギルドも理解していなかったことだ、謝らんでくれ。」
で、偵察目的に加えて補給と、ゲンガン党に鳩を送り届けることが決まったわけなんだけど、仕事が増えたからこその増員となったわけ。
野生の七人全員招集に、救援が必要な事態の可能性から、大容量のマジックバッグを携えて、かばん持ちにジョナサン、回復職として先の戦いを評価されたユンクも加わった、もちろんあいつの私物である大容量のマジックバッグも込みだ。空中護衛の追加要員にピエールが決まったのもこの時だ。
結果として、マチソワダンジョン周辺地域の調査に当たっていた二つのパーティーに、丸さんとヒョンさんが加わったともいえる布陣になった。なわけでだ、オノシさんと俺だけじゃなくて、改めて野生の七人と俺らエニシ別働隊が冒険者ギルドに呼び出されての打ち合わせになった。
鳩の世話は、俺達エニシ別働隊の担当、のはずだったんだけど俺は除外されちゃった。
野生の七人さんが鳩の世話を出来ないのと同じ理由だって。そうそう、馬ってさ、ヤキモチ焼くんだよね。他の生き物の世話を焼いたら、臭いで気づいちゃうんだ。
俺は野生の七人さんトコの馬は全部お知り合いだからさ、別働隊じゃ俺だけ馬の世話担当ってことになった。
俺は、野生の七人が各々騎乗して仕事に出て行って、でも帰りは馬の数が減っていて、相乗りで戻って来るのを何回も見ている。
前の戦いでの犠牲者ゼロってさ、みんなは冒険者の数だけを気にするんだろうけど、ウチの宿の厩舎で世話してた馬も、実はみんな生き残ってくれてたんだ、あんな戦いの中で。
俺は今回も、馬も含めたみんなとマチソワに帰るぞ。
偵察のルートなんだけど、ここでユンクから提案があった。今はふさがれているダンジョンに開いた穴から、かなり大型の魔物が移動して行った痕跡が残っている。おそらくボアイーターだと思うが、その痕跡を追ってみるのはどうだろうか、と。
ケノさんは、偵察中に出会い、そして別れた番鳥の飛んで行った方角を追うのもありじゃないかという提案をした。
丸さんは、ユンクの案を採った。というのも、先の戦場跡にはなるべくなら近付きたくないからだそうだ。
大量の血が流れたあそこでは、大量にゴブリンが湧く可能性がある、と。ゴブリン程度ならば町が襲撃されてもなんとでもなる、防衛戦の予行練習に丁度いい程度の脅威だ。でも偵察隊が鉢合わせした場合には大幅に足止めを食らってしまう、それは避けたいって。
出発して、魔物の痕跡を追いつつ移動してたんだけど、離れた所から付いてくる奴がいたんだ、空飛ぶマットレスに乗って。ヨモギは何を考えているんだろう？丸さんが放っておけって言うからそうするけど。
砂丘の外縁を、大型の魔物の痕跡を追って……もう、ボアイーターでいいや、痕跡の形状が明らかに蛇行という種類の行動を示していたんだ。問題の大型の魔物には脚がないって、移動の痕跡から確定したんだからさ。
砂丘外縁から、痕跡は外れて北の方に向かっていた。
ここで一旦着陸、地上班と打ち合わせ（ヨモギのことは気にするな）してから、俺達は移動なしの高高度偵察に入った、ら、良かったんだけど、大変な事になってしまった。ヒョンさんが大怪我しちゃったんだ。
上昇の前に魔力線をヒョンさんにつないだっていうか、魔力線をみんなにつないでからヒョンさん以外にヨイショをして上空へ行くっていう手順を選んだんだ。
ヒョンさんの鳥人族としての上昇する能力と、「シュポーン」の加速力に、大きな差があって、魔力線でヒョンさんが無理矢理上に引っ張られることになってしまったんだ。
その結果、翼の根元も含めてヒョンさん、三箇所脱臼してしまいました。
ユンクが、回復担当がいてくれてホントに良かった、マジで。
「いやあひどい目にあった。」
「すいませんヒョンさん、俺、配慮が足りませんでした。」
「いいって、上昇について行けなかったおいらもだらしなかったってことだし。」
「痛みは大丈夫ですか？」
「うん、全然平気、やるもんだねえユンクちゃんって。ああでも、今度はお手柔らかな上昇をお願いするね。」
「はい、もちろんです。」
「一度に三箇所はキッツいなあ、おい。」
「落馬した時に肩外したことあったんだけどさ、あれだよな、泣くほど痛いっつうかなんっつうかさ。」
「地上班で良かったぜ。」
「いやお前、空飛べねえし。」
「弓術士は弓矢の用意を、警戒を怠らぬように。」
「了解です、隊長。」
おのぼりさんって言葉があるじゃん、あれって田舎者が都会に出る時に使う言葉なわけだけどさ、初めて高高度上空に上った奴も文字通り「おのぼりさん」なんだよな。
ピエールがそんな風になっちゃった。
「あの稜線がゼッタイ山脈で、手前にあるのが千年イチョウですね。ああ、あそこ！あそこで僕達は戦っていたのか！」
「気持ちは分かるけどピエール、も少し落ち着けよ、仕事中だぜ？」
「ああすみません、つい、はしゃいじゃいました。……警戒に入ります。」
「といっても、辺りを眺めることには変わりはないよね。」
「いやヒョンさん、それを言っちゃおしまいですって。」
今回は丸さんも遠眼鏡を持参している。護衛が増えたからじっくりと地上を見る事が出来るからだそうだ。それでも、流石にここからじゃ大平原の様子は伺えないとのことで、ボアイーターの移動跡を追っていた。
「魔物の痕跡はかなりの距離を北に向かったままです。少し好都合ですね、この方角だと監視隊の拠点のひとつに寄ることが出来るはずです。一旦地上に戻って下さい、食事してから出発しましょう。」
