第五十四話 白い目で見られると固まる
日が暮れてすぐ位の時刻に俺達はマチソワの町に到着した。俺達も含めて殆どの冒険者はギルドへ行くのを免除され、門を通過したら解散という指示を受けていた。
どんだけ激しい戦いの後でも、冒険者ってのは町に入ると元気になるらしい、あちこちで「打ち上げるぞー！」とか「戦勝祝いじゃー！」という声が上がっていた。今回の戦いで、結果として誰も死ななかったっていうのも大きかったんだと思う。
で、俺達は門をくぐり、馬車から降りた途端に、野生の七人所属のケノさんにとっ捕まったんだ。
「行こうか、準備は出来てるからよ。」
「なんのことすか？」
「決まってるだろ、打ち上げだよ。隊長が馬を飛ばして席を早々に確保してくれたんだ、ノンベエとホリモン組も一緒だぜ？」
「普通に常連さん達ですね。」
「そりゃそうさ、俺達みたいな常宿連中とは別に、大仕事の後はおいしいワイバーンで飲み食いするってパーティーも多いし、おまけにジュウゾウが帰り際に営業までやらかしてたからな、オノシ隊長、席が無くなるって滅茶苦茶慌ててたんだぜ？」
「あの、あたし達もですか？」
「ん？ああ、ユンク嬢ちゃんは先に道具屋さんちに帰って、元気な顔見せてよ、んで着替えてから来てくれ。クミチヨさんから釘刺されてんだ、エニシ別働隊にも必ず声をかけろってさ。」
「それ、自称してるだけなんすけど……。」
「細けぇのはいいんだって、おっと、男二人も風呂入って着替えてから来いよ、絶対だからな！」
ウチに帰って装備を下してたら、打ち上げまでまだ時間あるだろって言われて、爺ちゃんに捕まった。ちょっとの時間でいいから手伝えって言われたんだ。仕込みの手伝いかと思ったら、時間一杯、ラップかけをやらされた。親父とヒトミと三人だ。それにしても、なんでこんなに沢山の枝肉があるんだ？いくらラップやっても終わんなかったんだが？
親父に聞くと、ウチだけじゃなくて食材加工出来る料理士はみんなして解体からラップまで、午前中から忙殺されてるんだと。
次の戦いの備えなんだそうだ。
打ち上げ料理は爺ちゃんが腕振るってるから楽しみにしとけって親父は言った。今晩力一杯騒いでぐっすり眠るのも、冒険者の仕事だってさ。
次の戦いには親父達も出るかもしれないって、お袋がやる気満々なんだって親父は苦笑まじりに言っていた。
仕事の合間合間のやり取りだったから、親父との話はその程度しか出来なかった。俺も親父もラップはいちいち「ラップ！」って声にしないと出来ない性質だったからさ、加工部屋には男二人の掛け声がなんかむさ苦しく響いててうるさかったな。
ヒトミなんだけど、こいつが一番仕事してた。妹はさ、声にしなくてもラップが出来るんだぜ、それにラップが枝肉を包み上げるのもかなり早いんだ。おまけに、いつの間にか「ヨイショ！」っていってるし！ラップした枝肉を浮かせてどんどん倉庫に送り込んでたんで、お兄ちゃんびっくりしたよ。
思わず手を止めて親父の方を見たら、親父は首を横に振ってた。親父達は、やっぱりヨイショは出来ないんだと。
出陣前の会議、ヨイショの検討会の時にはっきりしたんだけど、ヨイショと従来の浮遊魔法は別物なんだそうだ。料理士が日頃、重たいモノの移動に使ってる魔法は普通の浮遊魔法だったんだ。
俺は長いことヨイショ＝浮遊魔法だと思ってたんだけどさ、浮遊魔法っていうのはそれこそ浮かすだけで、高度を自由に設定する事も、ましてや魔力で牽引することなんて出来るわけがない魔法なんだそうだ。
そうこうしている内に、トイチ叔父さんの一家が応援に来てくれて、俺の仕事を引き継いでくれた。俺は放免されて、再び風呂に入ってから打ち上げに参加することになった。
因みに、トイチ叔父さんはレブン爺ちゃんの弟だから、正確には「大叔父」にあたる。でも、ダース親父が一人っ子なもんだから、大叔父・大叔母さん達のことは子供の頃から、全員をを叔父さん叔母さんって呼んでるんだ、これはヒトミも一緒だ。
酒場は、思ったよりは静かだった。クミチヨさんが俺を見つけてこっちだと声をかけてくれたんだけど、そこはまたしても客席のど真ん中、野生の七人、ホリモン組、ノンベエが陣取っていて、兄貴さん達があの時に座ってた席にはユンク達三人が座っていた。少し居心地が悪そうだな、結構三人とも度胸はある方だと思ってたけど、流石に大ベテランの冒険者の中だしな。んーと、ピエールはなんだか少し、ユンクやジョナサンとは様子が違うかな、ぽうっとしているみたいに見えた。
ジョナサンの隣で、ノンベエさん達は既に始まっている感じだった。……のんべえだしねえ。
「思ってたよりもなんか、静かですねえ、周りが。」
「ああ、あれのせいですよ、いつもとはちょっと違う事になったものですから。」
オノシさんの目配せ、その視線の先に、？？？、石像が椅子に座っていた。デギンさんにそっくりなんだけど、なんでだ？
「……、良く出来た石像ですねえ、誰かさんにそっくりだし。」
「いや、あれは本人なんですよ。」
「はぁ？」
「デギンの奴、仕留めたらしくてのう、マチソワゴーチンのことじゃ。」
「えっと、クミチヨさん、飛行部隊でやっつけたのって７羽で、それにはデギンさんは参加してないですよね？」
「群れの中で、紛れたままになっていたのが居たっちゅうことじゃ、それを、奴がの。」
「すごいっ、悲願達成したんだ！」
あらためてデギンさん石像を見る。……すごい顔だな。嬉しそうな表情にも見えるし、今にも泣き出しそうにも見えるし、そして、恐怖におののいているようにも見える。
正直にいうよ、面白い顔してた。
「ぷ。」
「こりゃジュウゾウ、あんなんだがデギンには聞こえっからな。」
「げ、マジですか、マツさん？」
「ああ、シルクさんがいっでだぞ、今回に限りおめでとうってごとで出禁ば勘弁すてやるてなぁ。」
「えーと、」
「動けなくても酒場の空気には参加させてやると、シルクさんに許してもらったんです。」
「だから聞こえるってことですか、オノシさん？」
「そういうことです。しかしシルクさん、すごい眼でデギンを見てはいましたがねえ。」
「？」
「いつもだったら、目の黒いうちは出禁、じゃったがのう、さっきは奴のことを白い目で見とったわ。」
「……で、石像ですか。」
俺は椅子から立ち上がり、デギンさん石像に歩み寄った。そういうことならちゃんとお祝いの言葉を言わないとね。
石化してるから何の反応も無かったけど。
やがて料理も出てきて、酒も行き渡った。
初めに先行偵察隊のリーダー格として野生の七人のオノシさん、続いて飛行部隊を代表してホリモン組のクミチヨさんが挨拶して、そして……。
俺、乾杯の音頭をとらされちゃった。名誉な事だったけど、いいのかな、こんな若造にやらせてさ。俺なんかが何か言葉をいってもしょうがないし、さくっと行きました。
「では、勝利を祝して、乾杯！」
「ディアマンテ総指揮、まずはお疲れさん。犠牲者が全く出なかったというのは、俺としても予想外だったよ、お前さんに任せたことを誇りに思うぞ。」
「恐縮です。日頃見ている冒険者の人達、いや、方々の実力というものを私も見誤っていました。……強いものなのですね、冒険者というのは。」
「……嬉しいこといってくれるなあ、元冒険者として礼をいおう。……さてと、だな。ジュウゾウ達、ああいや、飛行部隊のことなんだが、どう評価しているんだ？本命の大群との戦いへの展望も含めて聞いて置きたいのだが。」
「……彼らが今回の勝利の立役者の一翼であることは間違いありません。しかし、次の戦いでは、同様の戦術を用いるのは不可能だろうと考えています。」
「それはやはり、次の戦いでは空の魔物相手に制空権が取れないということか……。」
「はい。空は飛べなくとも予想以上の対空迎撃力のあった双頭ダチョウとの戦いで、問題点がはっきりしました。」
「突撃班を再編して、たった一つの班で双頭ダチョウを殲滅したと、報告書にはあるが？」
「正確にはひとつしか班を編成出来なかったのです。十分に戦闘力のある先頭飛行士がいて、最後尾には隊列の挙動を調整するジュウゾウさんがいるという編成です。ですが、次の戦いにたった一班で空中戦闘に臨んだところで、制空権は取れません。それに加えて、飛行部隊編成には致命的な問題がありました。」
「致命的だと？」
「ジュウゾウさんのことです。飛行士以外に空に上がる兵力は滞空をジュウゾウさんの魔法に依存しているわけですが、これは、彼にもしものことがあれば全員が墜落してしまうとも考えられる。」
「うむ……それは、確かに。」
「先の戦いは多少の誤算はありましたが、最初から制空権を取った前提での作戦行動でした。確かに爆撃戦術として成功しました、大戦果です。しかし一時的に彼には深刻な、危険事態もありました。」
「……。」
「ミュン副隊長が彼を単独の状態にして、補給目的で別行動を取った際、ジュウゾウさんは一時ダイキリンの襲撃を受けました。結果的に無事でしたが、そこで彼に何かがあれば飛行部隊は壊滅していました。」
「ミュンの判断ミスか……。」
「十分な高度を取れていると判断していた上に、ジュウゾウさんは高度の調整を自分で出来る、それがミュン副隊長の判断の根拠でした。……ジュウゾウさんが地上の牽制要員を支援する目的で、ダイキリンにちょっかいを出す事、ダイキリンの注意がジュウゾウさんに向く事、そしてダイキリンの跳躍力、いずれもミュン副隊長にとっては想定外でした。」
「戦いが読み通りに運ばんのは常とはいえ、危なかったか。うーむしかし、そうなるといよいよ大樽爆弾の運用は難しくなるなあ。毛虫系３００匹を一度に屠ったという威力、使わない手はないんだがなあ。」
「それは私も同感です。なんとしても最善の運用方法を見出さなければならないと感じています。」
「あとはエニシが追っているという、ボアイーターの件もあるか、彼らからの連絡も無いし、まだまだ情報は足りんなあ。」
「偵察の件ですが。」
「また自分で行くつもりか？」
「はい、ですが前回の面子に追加をお願いします。」
「それは構わんが誰を望むんだ？」
丸さんとツナシギルドマスターが話し合いしているのは、ギルマスの執務室です。
二人はまだシラフです。
