第四十四話 丸さん、大いに語る
丸さんの報告書が出来上がった。
大まかな内容なんだけど……、
草食魔物群の総勢は、約２６００、先頭で実質的に大群を率いているのは、５頭のダイキリンという魔物だ。
これはこの魔物が最も背が高くて４０シャークはあり、足も長くて歩幅が大きいから自然と先頭集団の位置に付いているんだけど、離れた所からも良く見えるんで、後続集団がこいつらを目印にして付いてきているのだろうという話らしい。
草食の魔物、特に群れるものは、先頭をリーダーと思って、無条件に付き従う性質を持つ種類が多いからだろう。
草食魔物といっても、ダイキリンは背の高さと足の長さもあってかなり強い。長い首も、長い四肢もまともに食らったらそこそこ程度の魔物じゃひとたまりも無いくらいの打撃力がある。
進行方向に現れた肉食系を、主にこいつらが蹴散らかしているのが見えたんだそうだ。
「ということは、ダイキリンを誘導出来れば、群れの進行を制御出来るわけですねえ。」
「誘導は難しくもあり難しくもなしだな、あいつら喧嘩っ早いから挑発には簡単に乗るだろうけどよ、馬よりも足は速いぜ？」
「寧ろダイキリンの足を止める方向でしょうね。広く散らばっている群れが奴らを目印にしているならば、足が止まればそこに集まってくる結果になる。」
５頭のダイキリンだけでも、嫌になる位に脅威だが、魔物はまだまだいる。
双頭ダチョウは片方の首から火炎玉を吐き出すし、ウルサイは角と体当たりも危険だが雄叫びがとにかくデカくて耳がバカになる。ザトウウシは目が見えないせいなのかどこに突進するのか先が読めないから困る。
「そして、イモムシ系の魔物が７００、か。」
「戦闘力は低くても、マチソワへの脅威としては本命ですね。草食魔物の大群が通過した後の地面には、草一本も認められません、彼らの仕業です。さらに、樹木の葉を好んで食べるケムシ系の魔物も約３００いました。」
「やれやれだな、ケムシには毒はあてにならねえかもな。」
「毒煙玉を作っているココウ先生に、確認が必要でしょう。」
「……ダンジョン山の向こう側に広がる砂丘地帯の成り立ちが、イモムシ系の魔物の大発生が原因だという仮説も、トンデモ話だとは笑えないということですねえ。」
「因みにマチソワゴーチンですが、報告にあった頭数と同じ数が大群の中に確認できました。但し、あくまでも私が見た範囲ではありますが、個体の連携は一切確認出来ませんでした。」
「１羽１羽がどいつもこいつもバラバラに動いているってことかい、丸さん？」
「あくまでも私の所見ですが。」
「参りましたね、毒煙玉を使うと魔物の肉は食用には不適となる。マチソワゴーチンがそうなると知れば、上がどんな判断をするのか油断が出来ませんね。」
「オノシ班長、それはマチソワ冒険者ギルドの上層部ということですか？」
「ああ、曖昧な物言いでしたね、すみませんでした。もっと上の連中のことです。」
オノシさん、連中って言っちゃったよ、マチソワでギルドの上って言ったら領主貴族の人達ってことになるけど。
「なあ、隊長、ああ班長って呼んだ方がいいか、あの白いニワトリ野郎、見なかった事には出来ねえのか？」
「ケノらしい意見だがな、今回それは私達で考えることじゃないんだ。」
「ケノさんは、ぶっちゃけ過ぎです。オノシ隊長が今回の任務で班長の立場である限り、そして私が班員で居る限りは、オノシさんは野生の七人で依頼を請けている時のように自由ではいられないのです。」
「結局よ、丸さんはお目付け役ってことかよ。」
「その程度の役割でしたら気楽なものでした。ケノさんのいう、無かった事に賛成していられたのですから。」
「いや、丸さん、それは私でもまずいと思うんですが？」
「マチソワの防衛、これを一点たりとも譲るわけには行かないのです。違いますか？」
「いや、その通りですが。」
「ならば答えは簡単です。ゲンナジー家、そして国家が何を言おうとも、マチソワゴーチンなんかよりも防衛作戦を優先する、それだけのことです。」
丸さんの意見は、ケノさんの言い分よりもずっと過激でした。
「領主ゲンナジー家は、代替りで史実に対する認識がどうやら粗雑になったようです。誰がマチソワを興したの忘れている。
その人物が伝説の勇者と、そして共に戦ったパーティーメンバーであり、最強の魔法使いであった事を忘れ、各地の王家ですらパーティーメンバーの末裔であることを忘れ、勇者と最強の魔法使いが結婚早々に隠居を決め込み、荒野の一軒屋で宿屋を始めたことを忘れてます。
本来ならば国家を樹立しても、いや、魔王討伐後に世界征服に乗り出しても楽勝であろう、ふざけた強さを持った夫婦の、その片割れが今も老化も見せずに暮らしている町だということを忘れている。
マチソワの町の管理権限の由来が、ゲンナジー家に恭順したからではなく、あくまでもシルクさんからの委託代行に過ぎないことを忘れている。
マチソワ冒険者ギルドは、本来のマチソワの支配者であり、マチソワダンジョンの発見者であり、マチソワに冒険者ギルドを誘致した人物の意向に従うものであります。」
「あの、丸さん、それってウチのおばあちゃんのことですよね？俺、ウチの創業者が伝説の勇者だなんて、初めて聞いたんですけど？それと、おばあちゃんが支配者ってのも、聞いてもピンとこないです。」
俺の質問を聞いて、丸さんは眉間にしわを寄せた。獣人族で、丸顔で顔までモフモフしている丸さんが、それでも見て分かるように、眉間にしわを寄せたんだ。
しわというよりも、畑じゃないけど、うねが近いかもって思った。
それ見てびびった俺に丸さんは、ジュウゾウさんに怒ったわけじゃないんですって言ってくれたけどさ。
「アダ名や通称は、他人につけられるものだということは、丸さんことディアマンテも理解しています。シュポーンのジュウゾウさんもそれは分かりますね？」
「……はい。」
オノシさんはともかく、ケノさんは、先生に教わる生徒みたいな顔して話を聞いてた。
「シルクさん曰く、伝説の勇者とか最強の魔法使いとかも、人々が勝手につけたアダ名に過ぎない、本人にとっての意味なんて無いと。誰か、つけられたアダ名を喜んで吹聴してる人って知ってるかと聞き返されて、何も言えませんでした。」
「……。」
「大変な危機ではありますが、ゲンナジー侯爵にはいい教訓となるでしょう。問題ありません。」
「つまり、それがマチソワ冒険者ギルドと、マチソワ防衛部隊総指揮者・ディアマンテさんの意向と受け取っていいのですね？」
「結構です。」
「丸さんって、ただの偵察要員じゃなかったんだ……。」
「正式にギルドが発表するのはこれからですが。」
「まあ、俺らマチソワの冒険者は丸さんでも文句はねえが、そういうのって普通はギルマスがやるもんじゃねえのか？」
「マスターは最終防衛の専任となります。町の中にまで魔物が攻め込んだ際の、住民の安全な避難も含めた采配と、領主及び王家の、軍との折衝を担当します。」
「成程ねえ、確かにそっちには『顔』が必要だわ。」
「さて、それでは改めて丸さん、班長として質問します。ここまでの偵察で、作戦の立案は可能でしょうか？それともさらなる偵察行動が必要でしょうか？」
「作戦の立案は可能です。なので私としてはマチソワに帰還したいところですね。」
「草食魔物に対して現在偵察行動をしている冒険者を糾合して、早速ダイキリンの足止めにかかりたい、そう私は思うのですが、如何でしょうか？」
丸さんは地図を広げた。
「５頭のダイキリンが居る位置はここです。偵察時の進行方向がこちらですが、彼らにしてはのんびりと進んでいますから、馬で行けば遭遇は難しくは無いです。」
「案外近くにいたんですね。」
「足止めはどの位の時間維持出来ますか？」
「偵察要員の結集状況次第ですが、明後日の正午までは食い止めましょう。」
「助かります。ジュウゾウさんは連れて帰りたいのですが。」
「私としても、あなたの護衛にはジュウゾウ君を回すつもりでした、問題ありません。」
「あの、オノシ班長。」
「なんだねジュウゾウ君。」
「馬なんですが、俺と丸さんでの帰還なら置いていった方が早くマチソワに戻れますがどうでしょうか？」
「あの魔法かい？」
「そうです、……足止めの作戦にも、馬は必要ですよね？偵察の人達でも馬に乗っている人は少ないですし。」
「ありがたいことです。馬も疲れますから、少しでも余裕は欲しいところでした。」
ここで俺と丸さんは、オノシさんケノさんと別れた。
「ヨイショ」で再三上空に二人で上がる。マチソワの町が見える高さだ。
移動が目的だから、門の辺りの適当な場所と俺達を、こねあげた魔力線でつなぐのだ。
俺は覚えたばかりの、魔力消費も使って、今までに無く遠いところまで魔力を伸ばした。
届け、届け、大事な情報を持って、俺達はマチソワに戻らなければならないんだ！
やっと届いた！
そうして俺と丸さん、マチソワ防衛部隊総指揮者のディアマンテさんとの二人で、マチソワの町へ向かって降下を開始した。
「ジュウゾウさん、今、大丈夫ですか？」
「ええ、何でしょう？」
「草食魔物との戦いの際に、貴方にはかなり活躍してもらう事になります。ランクが低いので辛い戦いになるかもしれません。その覚悟は出来ますか？」
「活躍、ですか。」
「はい。」
「……それがマチソワの町と、みんなを守る事の役に立つんなら、望むとこです。」
俺は着地に向けて、減速を始めた。
