第二十六話 帰り道々
「これが姉貴の強化魔法ってわけよ。」
「全く見えなかった……。」
「すばしこく早い奴も、より速い者には太刀打ち出来ない。」
「すげえや、姉貴さん……。」
「でっしょー！大物相手だと兄貴みたいなワケにはいかないけどさ、ヒトクイネコ相手だと、逆に兄貴には手が無いんだからね！」
「まあそういうことだな。俺は追い払うことしか出来ん。」
兄貴さん、苦笑いしてるな。
「俺も追っ払い役なんだよなあ。大体、普通の猫だって落とし穴や壁なんてへっちゃらだろ？」
「本当に厄介な魔物なんですねえ。」
「危険、と言った方が正しいな。万が一、町中で野良猫の中に紛れ込まれたら、恐ろしいことになる。」
「！」「！」「！」
「1５0万モーンの賞金が高いのか安いのか、微妙なところよねえ。」
「ひ、ひゃくごじゅうまん、っすか！」
「討伐部位を確保しての話だ。さっさと片付けよう。」
結局、今日の狩りはこれで打ち止めになった。
兄貴さんの話だと、今日の俺達には、起こった出来事を消化する時間が必要だと、それだけの経験をしているとのことだった。
今日はもう、この先でそこそこの相手と戦っても、冒険者としての糧にすることは出来ないだろうと言っていた。
まあ、分かる。今日の、殺すか殺されるかの戦いが俺達に教えてくれたことは、余りにも多かった。
ゴブリンのことが、Ｆランカーの頃から俺が勝手に因縁を感じてた奴、今日一番最初の戦いの相手のことが、もう随分遠くのことに思えるんだもんな。
いっぱいいっぱいって、こういう感じなんだろう、そう思う。
今朝、シュウがおばあちゃんのお使いだって言って、こいつを俺に渡してくれてなかったら、今日の俺の狩りってどんなだったんだろう。
「ねえ、ジュウゾウ。」
「ん？何だ、ユンク。」
「マチソワの町って、すごい町だよね。」
「どした？」
「今日のあたしたちみたいな戦いをしている人達が、当り前に、大勢いる町なんだよね。」
「ああ、そうだな。」
「……ウチの道具屋にね、冒険者がどんな思いでポーションや毒消しを買いに来ていたのか、あたし、分かってなかった。……ポーションを買うってことは、ポーションを使ったってこと、ポーションを使ったってことは……」
「ユンク……」
「今思うとあの頃の、あの頃の売り場での、あたしの、あたしの営業スマイルに……腹が立つ！」
「落ち着けって。」
「……なあ、ユンク。」
「……なに？」
「ヒトミがさ、俺に弁当作ってくれただろ。」
「うん、」
「すげえカラかったけど、俺が喜んでたのはわかっただろ？」
「うん。」
「でも、あいつだって冒険者のこと知らないんだぜ、ちょっと前までの俺達を同じでさ。」
「……そうだね。」
「俺さ、ガキンチョの頃から、常連さん達に可愛がられてた、変な自信はあるんだ。冒険者のことまるで分かってない子供だったんだけどさ。ユンクは、どうだ？」
「……ウチのお店に来たお客さん達が、あたしに優しくしてくれた覚えはある。」
「だったらさ。」
「うん？」
「昔のユンクに、今のユンクも優しくしてやれよ。」
「……ありがと。」
町に帰り着くまで、冒険者ギルドでの報告が済むまでが冒険者の仕事だっていうことで、帰路でも二回ほど俺は「ヨイショ」で上からの偵察をした。
一日でこんだけ沢山の「ヨイショ」をやったのは初めてだったな。
「そりゃそうとジュウゾウよぉ、そんだけ何回もあれか、『ヨイショ』やっても魔力大丈夫なのか？」
「全然平気だけど？料理魔法だし。」
「まだ言ってるの？狙った相手にブーメランぶつける料理魔法がどこにあるのよ。」
「う……ここ？いやだってさ、もともと寸胴鍋移動させるために作った魔法なんだし。」
「あれ？……ジュウちゃん今、作ったって言った？」
「ええ、他の『ボイル』や『ラップ』と違って、『ヨイショ』は俺が作ったっす。」
思いのほかに、びっくりされたなあ。でもウチのみんな、まあ魔法が出来ないお袋は別としても寸胴鍋は当り前に浮かせてたし。
大人達が取っ手を掴んで鍋を動かしてんのを見て、まだ背が足りなくて取っ手を掴めなかった俺は、捏ねた魔力を伸ばして鍋にくっつけて、紐代わりにして引っ張って動かしてたんだ。
それから、俺が引っ張らなくっても、鍋をどこに置きたいのか、置き場所と鍋を魔力で繋げれば、そっちに動いてくれるんだってことを見つけただけなんだ。
そりゃあ自分自身を持ち上げられるのがわかった時には本当にびっくりしたけど、後はどんだけ高く上げられるかとか、置き場所が、動く相手でもそこに追っかけて行くとかって、そんなに大したことじゃないって思ってた。
「ジュウゾウ、ゴブリンに魔法を仕掛けようとして失敗していたが、あれは『ヨイショ』とは違ったのか。」
「ああ、あん時やろうとしてたのは『ミンチ』です。塊肉なんかを挽肉にする魔法です。」
「おいおい、そんなおっかねえ魔法があんのかよ、料理魔法って。」
「成功してたら無敵じゃないの？」
「いや、成功しないだろうな。おそらく、『ラップ』もそうだ。」
「なんじゃそりゃ？……ああ、ああ、そうか。」
「……あ！わかったわかった、なあんだ。」
「え？それなら、じゃあ、ますます『ヨイショ』が……。」
「……ああっ！良かった、わかったぞ。」
「んなっ？ジョナサンまでわかんのかよ！」
「ちょっと待てジュウゾウ、なんだそのジョナサン『まで』というのは。」
「だって、同類だろうが。」
「同類？なんの同類だ。」
「ちょっと、ジュウゾウ、なに不甲斐ないこと言ってんのよ、まだ気が付かない？」
「え？うーん。」
「いいだろう、ユンク。使えないものを使おうとするのは隙にもつながる、教えた方がいい。」
「それはわかるんです。でも、帰りのこの時間くらいは、少しジュウゾウにあげて下さい。自分で頭を使うのが、今のジュウゾウには必要なんです。」
「ユンクちゃん、厳しくてもいい先生になれそうねえ。」
気が付いてしまえば何てことなかったんだよな。
生きているものがみんな持っている、魔法抵抗力のことだったんだ。
普段の料理魔法で使うのは、対象が全部、「生きてないもの」だったんだ。
ミンチをさ、ゴブリンゾンビに使えたから勘違いしてたんだけど、あれってもともと魔法抵抗力がゼロだったんだよ。
生きているゴブリンにはちゃんと魔法抵抗力があって、魔物の中ではもちろん最弱なんだけど、それでもその抵抗力で、料理魔法を受け付けなかったんだ。
でも、「ヨイショ」は違うんだよなあ。ジョナサンを打ち上げ、ヒトクイネコも持ち上げた。
ヒトクイネコなんて、自分が魔法を使うだけあって、魔法抵抗力もマボア以上なんだってさ。
「もしかして、俺ってマボアにも勝てる？」
「理屈から言えばそうなる。ボア系統もヒトクイネコと同じで、宙に浮いては何も出来なくなる。」
「でもよー、持ち上げんのに、相手との間にどんな距離がいいのかってのもあるよな。今日のオオマボアみたいな相手じゃ、まだまだ全然近付くことが出来ねえだろ？」
「そっすね、そっちの問題の方が大きいかなあ。」
「焦ることはない、今日は、お前達Ｅランクの初日でしかない。当面は場数を踏むことだ。それで見えてくるものもある。」
「そうねえ、知恵熱出ちゃうぞー。」
「どんだけ幼児なんすか、俺は！」
帰って来たマチソワの町なんだけど、なんかさ、慌しかった。路上にいる冒険者の空気がおかしい。
考え込んで立ち尽くす人、三、四人で、けんけんがくがく熱く語り合っている人達、路上で地図を広げている人もいるな。安いものじゃないんだし、普通こんなところでは広げないと思うんだけどな。
商店街にさしかかると、町の様子のおかしさはいよいよはっきりして来た。
とにかく冒険者の人出が多いんだ。今日の俺達は、夕方と言うには少し早い時刻にマチソワに帰って来たんで、まだ商店街がにぎわう時間じゃないんだけどさ。
「武器・防具屋が結構混雑してるわねぇ。」
「食材屋の前が、オバサン達よりも冒険者の方が多いぜ？」
「うわっ、何だよこの混雑は！」
冒険者ギルドの前は人の出入りも馬車の出入りも多いし、よく前で冒険者達がたむろするんで、そこは広場といっても良い位に広いんだけど、今は冒険者達でごった返していた。みんながギルドに入館したいのだったら、俺達はいつになったら報告が出来るんだろう。
なんか、少し早く町に戻れた意味が全然ないな。
「ジュウゾウ、５シャークぐらいでいい、浮き上がれるか？」
「なんですか兄貴さん？」
「大したことじゃない、ギルドの出入り口の様子がどんなのか、見て欲しいだけだ。」
兄貴さんの言うことももっともだったんで、上がって見た。
「入り口ですけど、あ、今ですね、ギルドの職員さん達が手になんか持って出てきました。前の方から、片っ端から配っている？ああ、チラシなんだ。チラシ配ってます。」
「チラシか。」
「チラシ受け取った冒険者の人達は、ギルド前から離れていってますね。これならそのうち動くと思います。」
「そうか、もういいぞ。」
しばらくして、ギルドの前にまで来た。
討伐報告と魔石を含めた獲得物の引渡しに、兄貴さんと、オオマボアが入ってるバッグの持主なんでユンクが受付に行くことになった。
「４人は、ひとまず、宿の俺達の部屋で待っていてくれ。戻ったら獲得金の分配をそこでする。」
一応チラシを受け取って、俺達はウチの宿に向かった。
チラシの文面には、こう書いてあった。
『マチソワダンジョン周辺、イノシカの森内部、オオトロ山五合目、
以上のフィールドにて、マチソワゴーチンの目撃情報あり。
真偽の確認調査、狩猟、捕獲、その他の情報の収集を求む。
本日より、当ギルドにて依頼を開始。
尚、依頼受注の受付は「当面」通常通りに取扱うものとする。
マチソワ冒険者ギルドマスター ツナシ 』
