昔話
５年前.....
エルは腐敗臭がする瓦礫の上に座っていた。
まだ粉塵が止まない戦争の終わりを見ていた。
そんなエルの前に現れたのが速瀬 恭介だった。
恭介「お前...一人か？」
エル「......」
恭介「俺と一緒に来い！」
この人は誰なんだろう？
いや...どうでもいいか....
両親が目の前で死に、何十人もの死体を見てきたエルの心は、すでに壊れかけていた。
でも....あたたかい....。
右手に繋がれたこの男の手はとてもあたたかかった。
エルがその男に連れて来られたのは山奥の民家だった。
恭介「しばらくの間ここで生活してもらう。
なにか必要な物はあるか？」
エル「.....」
恭介「そうだ！
名前...聞いてなかったな。
おれは恭介だ！よろしくな坊主！」
エル「......ナ...」
恭介「...ん？」
エル「私は...女だ」
恭介「そ...そうだったか...」
恭介はハハハと笑いながらエルの頭を撫でた。
恭介「それでお譲ちゃんの名前は？」
エル「...エル......
エル・クラフト」
これが、エルと恭介の出会いだった。
あの出会いから数日が経った。
エル「恭介！」
エルもすっかり元気を取り戻していた。
恭介「恭介さんだって言っただろ、エル？」
エル「おぉ、そうだったな！
恭介さん、早く稽古をつけてくれ！」
恭介と一緒になってエルが最初に頼んだことは『強くなりたい』ということだ。
それからエルは毎日のように恭介に鍛えられている。
恭介「全然だめだ！
そんなんじゃ誰にも勝てないぞ？」
エル「...ハア...ハア...」
毎日朝から日が落ちるまで稽古を続けている。
恭介「エル、拳ってのはただ振り回すもんじゃない。」
エル「...？」
恭介「お前のはただ力任せに拳を出しているだけ…
パンチってのは突くものだ。
腕や肩だけで殴ろうとするな！
地面を支える足で支え、腰を回して正確に相手に突き出す。」
エル「.....わかった」
恭介「よし！
もう一度だ!!」
エル「これは？」
ある日恭介がエルに見せたのは十字型のペンダントだった。
恭介「これはＡ・Ａといってな、ある契約をすることで特別な力を手に出来るという物だ」
エル「特別な力？」
恭介「あぁ....だがその力が手に入るかどうかは５割しかない。
失敗する可能性もある危険な物だ」
エル「失敗するとどうなるのだ？」
恭介「失敗すればその者の魂がこのアーム・アビリティに吸い取られてしまう…
つまり死ぬということだ！」
エル「...死...ぬ...？」
恭介「だが、契約しなければただの物でしかない。
これを...お前に渡しておく。
強くなるためのお守りとしてな」
エル「でも、契約というものをすれば強くなれるのだろう？」
恭介「あぁ、だがお前には契約の儀式のやり方は教えない」
エル「...え？
なぜだ？」
恭介「さっきも言ったように契約しようとするものの半分は死んでしまうからな。
それに、そんな物を使わなくても強くはなれる...
お前はそんな物には頼るな！」
エル「.....」
エルは小さくうなずくと、そのペンダントを首にかけた。
エルが恭介と修行を開始してもう2年が経とうとしていた。
恭介「....ハア...ハア....」
エル「....ハア....ハア....」
今日もまた1日中修行して、2人とも疲れている。
恭介「....今日はここまでにするか....」
エル「...ハア....ハア....そうだな」
恭介「それにしても、大分強くなったな」
エル「!!
本当か!?」
恭介のその言葉に、エルは喜びを隠せずに恭介の周りを飛び跳ねている。
恭介「あぁ.....もう俺と対して変わらんだろ！」
エル「むふふふ」
恭介はあくまで普通の戦闘では互角と言いたかったのだろうが、エルはその日顔のにやけが止まらなかった。
エル「そうかそうか.....私と恭介は互角か！」
恭介「.....敬語！」
エル「おぉ、そうだったな！
恭介さん！」
そんな他愛のない話をしてエルと恭介は眠りについた。
そんな日常を送っていた二人に突然の別れがやってきた。
いつものように修行を終えた二人が帰宅すると、家の中に見知らぬ男がイスに腰をかけていた。
「やっと帰ってきたか....」
エル「だれだ??」
恭介「...PODか....」
エル「POD!?」
「さすが速瀬 恭介だ。
なぜ私が来たかはわかるかな？」
恭介「さぁな....。
名前も明かさぬ者に話すことなどないよ」
「ははは、噂通りの男だ！
これは失敬した。私はPODの幹部、エポワ-ル・ブロアという.....よろしく」
ブロアはそう言うと握手を求めた。
恭介は拒むことはせず、握手を交わした。
エル「??」
エルはまだこの状況を理解していないが、何も言わずただ二人を見ていた。
ブロア「さて、私が来た理由は唯一つ.....速瀬 恭介よ、今すぐPODに復活して『運命の欠片』の捜索に協力しろ」
恭介「....」
エル「運命の欠片？」
ブロア「ん？
ところでその小さなガキはなんだ？
お前の子どもはもう少し大きかった気がするが....」
恭介「!?
....なるほどな.....俺のことはもう調べ済みってわけか....」
エル「!!
恭介さん、子どもがおったのか？」
恭介「あぁ、もう12歳くらいになっているはずだ」
ブロア「また戦争孤児でも拾ったんですか？」
恭介「だったらどうした？」
ブロア「あんまり関心しませんね....。
あなたが拾ってきた者たちが今何をしているか....わからないわけではないでしょう？
確実にPODにとって不利益にしかならない」
恭介「あいつらは俺が育てた.....PODにとってどうかは知らんが、俺にとっては実の息子と同じように愛する者だ！」
ブロア「いただけませんねぇ....
それはPODに戻らないととっても？」
恭介「当たり前だ！」
ブロア「.....残念ですね....
では....」
恭介「エル！
今すぐここから離れろ！」
エル「??」
恭介「早くしろ！」
ブロア「遅いですよ」
ドッ
見えない何かエルの腹部にあたる。
恭介「!!?」
エルは家の入り口の扉に吹っ飛ばされた。
エル「....グ....なにが....?」
ブロア「へぇ～....今ので意識が飛びませんか...。
さすが子どもとはいえ恭介氏が鍛えているだけはあるわけですが.....あれではまだまだ話になりませんね....」
恭介「ク....お前！」
ブロア「何です？
子どもには手を出すな....とか言うんですか？
ばかばかしい....
今は子どもでもあなたに鍛えられた者は脅威になる前に潰しておくのはPODにとって当たり前のことでしょう」
恭介「なるほど.....さすが屑組織だな...
だから俺はお前たちのもとには戻らないんだよ」
ブロア「では、手筈通りに死んでもらいましょう」
また更新が朝方になってしまった。
どうですか？この書きかた.....。
見辛いという方はいらっしゃるのでしょうか....？
もしそうなら直します！
てか今日からまた1週間が始まる...。
あ、今日は月曜なんです。笑
仕方ない.......頑張るかぁ～！
