転生したスワンプマンは過去の栄光に思いを馳せるか？

第31話 パフェ

　週が明け、5月になった。36世紀では、21世紀にあったようなゴールデンウィークは消滅しており、通常の平日になっていた。

　そんな中、週初めの月曜日の放課後だというのに、長屋、黒須、高崎は文芸室にて部活動に精を出してはいなかった。

「陽介君、クッキー食べる？」

「ヨウ君、一緒に小説読もー」

　ソファに座っている長屋と、彼を挟むようにして座る黒須と高崎。そして彼女たちは長屋を取り合うように、彼の腕をギュッと抱きしめている。

「あ、あの……、二人とも……。そうやられると動けないんだけど……」

「だって、高崎さん。ちょっとは離れたらどうですか？」

「えー？　そういう茜っちが動いたら話が早いんじゃないのー？」

　二人とも長屋の彼女になったとはいえ、その中での覇権争いのようなものが絶賛開幕中である。これも古からの女性の性(宿命)というものだろうか。

　しかしそんな36世紀でも、21世紀とは違う部分があることを感じている。それは、女性の気が強くなったということか。

（言葉で言い表すのは難しいけど、よくあるラブコメアニメの登場人物に似た空気を感じる）

　さすがに1500年もの時間が流れているのか、人類的な進化が起きているのだろう。そうでなければ説明できないような変わりようである。

「あっ、そうだ。ヨウ君さー、パフェ好き？」

「ぱ、パフェ？」

「うん」

「うーん、正直食べたことないからなんとも言えないなぁ……」

「マジー？　じゃあ食べに行かないともったいないじゃーん！　すぐに行こっ！」

　そういって高崎は立ち上がり、長屋の手をグイグイと引く。

「ちょ、高崎さん！　それはずるいですよ！？」

　高崎に対抗するように、黒須が長屋の反対の腕を引っ張る。

　そして完成する長屋の綱引き。

「ちょっ、二人とも……。落ち着いて……」

　引っ張られて腕が痛む長屋。しかし、正直悪くなかった。

（俺を取り合いにしてくれてるのは正直嬉しい）

　だが、それでは状況は好転しない。長屋は黒須に提案する。

「あ、茜……。せっかくのパフェだし、一緒に食べたいなぁ……って思うんだけど……」

　そのお願いを聞いた黒須は、心臓を射抜かれたような表情をする。黒須の背景には「ズキューン」というオノマトペが書かれていそうだった。

「う、うん。分かった……」

　腕を掴む力が弱まり、なんとか長屋の綱引きは終わった。

　高崎は少し不満そうな顔をしているが、丸く収まるには必要な犠牲である。

　そうして三人は、高崎の案内で駅前にあるカフェへとやってきた。多少人気があるのか、夕方の時間でも数人の行列が出来ている。

「少し待ちそうだね」

「ふっふっふ……。そういうと思って、チャットアンドで事前に予約を取っていたのだー！」

　高崎はスマホを取り出しながら店に入る。そしてレジにいた店員に二次元コードを見せた。

「はい、ご予約の長屋さんですね。こちらの席へどうぞー」

　スムーズに店内に案内される長屋たち。テーブル席に案内されるが、ここでもひと悶着が起きる。テーブル席はどう見ても二人掛け。一方で黒須と高崎は長屋と一緒に座りたい。そうなれば争奪戦が勃発する。

「高崎さん。二番目の彼女なんですから、ここは譲ってくれますよね？」

「いやいや。茜っちのほうが長く付き合ってるんだから、うちに譲ってくれてもいいっしょ？」

　まさに小さな女の戦いだ。争いがヒートアップする前に、長屋が提案する。

「あのー、俺が一人で座って、茜と高崎さんが一緒に座るっていうのはどうかな……？」

　その提案をすると、二人はジトー……とした目で長屋を見る。

「駄目だよ陽介君。女の子にそういうこと言っちゃ」

「今のはないわー……」

　何故か争っていた二人に批評される長屋。長屋の心に傷がついた。

　結局そのように座ることになり、長屋の前には黒須と高崎が座っている状態になる。

「じゃあ早速パフェ食べちゃおー。すみませーん！」

　高崎が店員を呼ぶ。

「はい、ご注文をどうぞ」

「えーと、茜っちはパフェ食べる？」

「た、食べますよ！」

「じゃあ春のイチゴパフェ二つでー」

「二つ？」

　長屋と黒須が疑問に思う。高崎が答える前に、注文を受けた店員は去っていった。

「二つってどういうこと？」

　長屋が聞くと、高崎はニコニコ笑ったまま答えない。

　10分か15分ほど待つと、再び店員がやってくる。

「お待たせしました。春のイチゴパフェになりまーす」

　自分たちの目線近くまでそびえ立つパフェが二つ、黒須と高崎の前に置かれる。

「えと、高崎さん……。俺の分は……？」

「んじゃ、いただきまーす！」

　長屋の問いを無視して、高崎はスプーンでパフェに乗っていたクリームを掬い、それを長屋に差し出す。

「はい、あーん」

　その時、長屋と黒須に衝撃が走る。そして理解した。高崎はこれをやりたいがためにここに来たのだと。

「ななな、何してるんですか高崎さん！？」

「えー？　何って、彼女らしいことだよ？　あ、茜っちにはまだ早いかぁ？」

　高崎が黒須のことを煽る。煽られた側の黒須は、負けじとこちらもクリームを掬って長屋に差し出す。

「陽介君！　あーん！」

「ちょ、ちょっと落ち着けっ━━」

　口が開いた瞬間、高崎と黒須がほぼ同時にスプーンを口に突っ込む。いきなり食べ物を口に入れられたことで、長屋は少しむせてしまう。

「だ、大丈夫……」

「あー、茜っちヒドイんだー」

「それは高崎さんも同じでしょ！」

　再び二人がヒートアップしそうになる。長屋はなんとかむせを抑え、二人に向き合う。

「二人とも。俺のことを一番に考えてくれるのは嬉しいけど、まずは二人が仲良くならないといけないと思うんだ。そうじゃなきゃ、いつまでも平行線のままだよ」

「陽介君……、それはその通りだけど……」

「ヨウ君、茜っちは最大のライバルだし……」

「いや、ライバルじゃない」

　長屋は目を見開いて言う。

「俺と茜と高崎さんは、一種の家族だっ！」

「か、家族？」

「そう。今は彼氏彼女の恋人関係だが、もしかしたら近い将来夫婦に発展するかもしれない。その時はすでに家族なんだ」

「家族……」

「つまり、その前段階である今も、家族として団結する必要があるんだ！」

　長屋はこう主張した。

（自分でも何を言ってるのか分からない暴論だけど、今はそれでいい……！　この場が丸く収まってくれさえすれば……！）

　彼女たちの反応を見ると、どうやら心に刺さるものがあったようで、急に大人しくなる。

「陽介君と、家族……」

「そりゃ、いつかヨウ君とそういう関係になるかもしれないけど……」

　そして納得したのか、黒須と高崎は手を取り合った。

「私たちは、家族になる存在……！」

「今は一緒に、前に進むべきっしょ！」

「分かってくれて何よりだ……」

　そういって頷く長屋。

「じゃあ……」

「一緒に食べてくれる？」

　そんな長屋に、黒須と高崎からクリームの乗ったスプーンが差し出される。

「ん？」

「パフェ二つしか頼んでないから、一緒に食べよ？」

「ほら、ヨウ君、あーん？」

「あ、あーん……」

　とりあえず、丸く収まったのでヨシとした長屋であった。