第３５７話 〇〇の汗
本日は『アラフォー冒険者、伝説となる 』の姉妹作である
『おっさん勇者は鍛冶屋でスローライフはじめました」の単行本６巻の発売日になります。
よろしければ、こちらもお願いします。
※ 詳しくは後書きを確認ください。
「お、おい！ リック！ 何をやってるんだ」
「アローラ様に俺の血を飲んでもらう」
「おい。そんなことをすれば、お前だって無事じゃ済まないだろ」
「でも、これしかない！ 俺はなんとしてもこの方をお救いせねばならないのだ！」
馬鹿野郎！！
ヴォルフは叫んだ。
無意識にレミニアの強化魔法が開放され、その声は巨人の雄叫びのように牢に伝播する。原始的な石牢が震え、パラパラと砂埃が天井から落ちてきた。
力を解放したヴォルフはあっさりと自分を縛っていた縄を切る。
木の格子を素手で破壊すると、リックがいる向かいの牢の前に立つ。
「そんなことをしてもアローラさんは喜ばない。お前がアローラさんの行動を見て、喜ばないようにな」
「お、お前……」
「心配するな。俺がアローラさんを助けてやる」
にわかに外が騒がしくなる。
ヴォルフの声を聞いて、外の鼠牙族たちが騒ぎ始めたのだ。
ヒタヒタという独特の足音ともに、鼠牙族は現れた。
「お前、何をしている？」
武器を持って集まった鼠牙族たちはヴォルフを睨むのだった。
◆◇◆◇◆
魔力とはいわゆる精神を可視化したものの総称である。
人間の中で血のように流れており、魔導士などは、これをコントロールし、精霊や神、または魔神などに捧げることによって、魔法を行使している。
高い集中力が必要なのも、精神を落ち着けるために必要なことなのだ。
人間の精神ゆえに、時に魔力は使用者の感情に左右されることがある。
善意であれば、魔力の流れは穏やかになり、悪意があれば、よど澱む。
むろん人間ゆえ、すべてを善意で染めることは難しい。
しかし、前者と後者の性質はまるで違う。
仮に限りなく善意が込められた魔力であれば、それは真の魔力であろう。
反対に限りなく――いや、悪意に染められたもの。
人はそれを“呪い”と呼ぶ。
つまり、呪いとは魔力の塊なのだ。
勘違いしてはいけないのは、呪いは決して忌避され続けるものではないことだ。
呪いは、時として膨大な魔力の発生源として使われる。
要は使用を誤らなければ、毒も良薬になるというわけである。
「痛ッ！」
王立魔導研究所の一室に軽い悲鳴が上がる。
ハシリーは顔を歪めた。
その手の先には、黒い霧のようなものが立ちのぼっている。
強力な呪いに、右手は冒されていた。
ハシリーは現在、賢者の石の開発・実験中だった。
呪具による増幅を経て、人工的に作った魔鉱に魔力を込める作業をしている。
だが、実験の最中に呪文の一節を間違え、反発した呪具の魔力が器具を伝って、逆流した。そして、ハシリーの手を呪いで犯したのである。
傍目から見れば、大事のように思えるかもしれないが、魔導実験ではよくあるトラブルだ。呪いの痛みは強烈だが、ハシリーも魔導士の端くれ。それもＡクラス相当の実力者である。慌てることなく、淡々と対処を始めた。
「レミニア、すいません。聖水をとっていただけないですか？」
ハシリーに背を向けて、彼女と同じく人工魔鉱に魔力を込める作業をしていたレミニアは振り返る。ようやく秘書の事態を知った上司は、聖水が入っている引き出しを開けた。
ところが、聖水は１本も入っていない。
どうやら使い切ってしまったようだ。
「ハシリー、聖水が切れてるわ」
「あ……。しまった」
逆の手で頭を掻き、己の失敗を嘆く。
最近、メンフィスの川が呪いで汚染されていて、聖水の流通が滞っていた。
別ルートを介して購入するので、２、３日遅れるとお達しがあったばかりだ。
その際、呪具による魔力増幅は控えるよう警告もされていたことも思い出す。
「弱りましたね」
ハシリーは自分の右手を見る。
すでに肌が変色を始めていた。
１日ぐらいなら保つだろうが、それ以降となれば壊死するかもしれない。
「仕方ないわねぇ。これを使いなさい」
レミニアは１本の瓶を差し出す。
聖水かと思いきや、若干濁っているようにも見える。
軟木の栓を抜き、いわれるまま右手に振りかけた。
みるみる呪いが引いていく。
肌の変色もなくなり、元の自分の手に戻った。
「凄いですね、これ？ 聖水ではないようですが……」
「パパノアセヨ」
「え？ すいません。うまく聞き取れなかったので、もう１度いってもらえますか？」
「だから、パパの汗だってば！」
ッ！！！！！！！
「ちょ！！ 部下に何かけさせてるんですか、あなたは！」
思わず叫んだ。
確かに右手からはハシリーの体臭とは違う臭いがする。
そう――なんというか中年の――加齢臭というか、そんな臭いだ。
何故、父親の汗が入った瓶なんて渡した！？
そもそもどうして呪いが解けるのかがわからない。
頭がごちゃごちゃして、ハシリーはヴォルフの汗が付着したままの右手で、白髪をがりがりと掻いた。
「何よ。呪いに困ってるからあげたんじゃない。わたしのパパの汗なのよ。むしろ有り難く思ってほしいわ。わたしだって、後で楽しもうとしていたのに」
「何を楽しもうとしていたんですか、あなたは！！」
「こうやって……。パパの汗の臭いを嗅ぐと、ぐっすり眠れるのよ」
「変態か！！」
つい怒鳴ってしまった。
いや、普通の精神力の持ち主ならば、怒ってしかるべきだろう。
最近、レミニアの深いヴォルフ愛についていけない。
初めから付いていけてないのだが、益々変態チックになっているような気がするハシリーなのであった。
☆★☆★ 本日発売 ☆★☆★
『おっさん勇者は鍛冶屋でスローライフはじめました」単行本６巻が発売されました。
今回は温泉回になります。Xでちょっとバズった某キャラも出てきますので、気になる方はぜひよろしくお願いします（※ リンクは下部にございます）。
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