秘封倶楽部の天気は現世のち幻想

第三章 中国陰陽観光 ～ Profit Is Matchmaking

第四一話 犬、猿、雉

今回は台詞地獄です。

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　いつの間にか岡山県旅行が一日終えてしまってたよ。後楽園でゆっくりしすぎた！

　二日目にはその近く、岡山城に行ったよ。こっちもゆっくりね。

　岡山と言ったらあの有名昔話、桃太郎で有名だね。

「メリーは''桃太郎''って知ってる？」

「知ってるわ。あぁ、そういえば、ここが舞台だったわね」

　その時に岡山城に着いたけど、凄い行列に吃驚しちゃった。外まで並んでるもん。

　まぁ、ゆっくり観光出来るからいいけどね。

「うん。って、結構な観光客だね。後楽園はそうでもなかったけど」

「その時が丁度真昼だったからよ」

「なるほどね」

　メリーの言う事は筋が通ってるね。電波になっている時以外。

「メリー、桃太郎の話には裏があるって知ってる？」

「裏？」

「そう、裏だよ」

「どんな裏よ」

「桃太郎に出てきた三匹のお供、犬、猿、雉についてだよ」

「聞かせて」

「勿論。私の知る限りでは二つあるから」

「はいはい」

「''はい''は一回」

　長い外まで続く行列に並んで、私は早速話した。

「桃太郎って何で犬、猿、雉を選んだか知ってる？」

「さぁ？　たまたま？」

　メリーが首を傾げてむーと考え込む。

「例えたまたまでもさ、馬とかライオンとか、強そうなのを探せば良かったじゃん」

「ライオンは探しても居ないと思うけど、確かにそうね。謎だわ」

「それには、あの三匹じゃないといけない理由があったんだよ」

「どういう理由よ」

「メリーは十二支を知ってるよね？」

「知ってるわよ。子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥、よね」

「そうだよ」

　因みに今年は辰年だよ。

「それが何なのよ」

「メリー、自分で言っておいて分かんないの？」

「何、その馬鹿にした言い方」

　私はメリーのぼそっとした独り言みたいな事を無視して次に進めた。

「実はね、その十二支の中に三匹のお供に出てる動物がいるんだよ」

「あーあー！　なるほどね」

「そう、戌(犬)、申(猿)、酉(雉)がいるんだよ」

「それで？　その後は？」

「そこで思い出してほしいことがあるんだ」

　私は一つおいて、メリーの真剣に見えない顔に向かって再び話し始めた。

「十二支の一つである戌、猿、酉はどれも西を指すでしょ？　じゃあその真反対にある動物は？」

「子、丑、寅、卯、だけど？」

「そうだね。じゃあ話を少し反らして、メリー、鬼ってどんな姿か知ってる？」

「角を生やして大柄な感じよね」

「そう。その角ってどんな形？」

「……あー！　そういう事ね！」

　メリーはさっきよりも大声で言った。周りの人達がメリーの声に反応し、メリーの顔は赤く染まった。

「だから角が生えてて、虎柄パンツなのね」

　さっきより小さい声で言った。

「そうだよ。それでね、その鬼を倒すためは鬼の方角、つまり丑や寅の反対の方角にいる戌、猿、酉しかないと踏んだみたいだよ」

「なるほどねー」

「じゃあ、次に移るよ。今度は凄くシリアスな話だからね」

「はい」

　私は少し伸びをして次に進んだ。

　もう岡山城の近くまで来たけど、まだ入れそうにないね。暑いから早くしてほしいね。

「これも犬、猿、雉を選んだ理由についてだけどね。それを話す前に桃太郎について話さなきゃいけないんだ」

「何？」

「桃って子供の象徴なんだよね。ほら、ひな祭りでも」

「確かにね」

「それで、桃って最初に川から流れてくるでしょ？」

「なるほど、子供が川から流れてくるっていう擬人法ね」

　流石メリー、理解が早いから話も早いよ。

「そう。昔って食糧とか乏しかったから、子供を手放す、つまり人減らしがあったんだよ」

「まぁ、そうよね」

「その人減らしの子供の象徴に犬、猿、雉が選んだんだというだよ」

「何で？」

　メリーが首を傾げる。

「漢字に表すと……」

　私はメリーに分かりやすいように、持ってきてたメモ用紙とシャーペンを出した。

「また紙……」

「紙の方が使いやすいんだよ。犬、猿、雉を漢字に表すとね、居ぬ(犬)……去る(猿)……帰じ(雉)(帰ってこない)なんだよ」

「なるほどねー、だからね」

「だから人減らしの子供の象徴なんだよ」

「へー」

　メリーは納得の頷きをした。

「それにね？　吉備団子あるでしょ？　あれはね、そんな子供達の悲しい''機微''を表しているんだって」

　機微っていうのは表面からは捉えにくい微妙な心の動きとか、事情の趣の事だよ。

「子供達に小さな悲しみ、か……本当にシリアスね」

「でしょ？　可哀想だよね。でもね、子供達は鬼退治に行くんだ。その鬼は多分……捨てた親の描写」

「怒りをぶつけるの？　んー、何か分からないわ」

「私はそう思うんだけどな。まぁ、人の勘違いとかで迷信は生まれるからね。 でも、これが面白いんだよね。予想と違ったり、当たったりで」

「まぁ、そうね。あら、もう着いたわ」

　目の前には、偉大な大きさの城が立っていた。

「次は岡山城の秘密を━━」

「めんどくさい」

「えー。でも、聞いて？」

　私はメリーに無理矢理、自分の知る限りの話を沢山話した。メリー、眠そうだったね。大丈夫かな？

　━━━━

「あー、もう夕方ね。ゆっくりしすぎたわ」

「もうそろそろ、駅に行こっか」

　私は話すのに疲れすぎたよ。リニアでゆっくりしなきゃ。

　まだ明るい空には、私にしか見えない白い星があった。今は七時五十六分二十五秒。そういえば、まだメリーに言ってなかったな。言わなきゃね、後で。

　私達は切符を買ってリニアに乗った。次は目的の場がある広島県！　観光するぞー！