第七話「選択核」
核鐘は止まっていない。
むしろ“止まるという概念”を拒否しているようだった。
ゴォォォン……
その音は、もう周期ではない。
思考のように断続している。
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青年の前に、二つの空間が並ぶ。
右は“外側”。
左は“内側”。
しかしどちらも同じ形をしていた。
円。
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「……違いがない」
青年の声はかすれていた。
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白い影が答える。
「違いは、観測者だけ」
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核鐘の中心がわずかに開く。
そこから、声が漏れる。
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平の声。
『選べ』
鈴音の声。
『まだ戻れる』
木村の声。
『もう遅い』
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すべてが同時に響く。
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青年は気づく。
これは助言ではない。
干渉だ。
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ゴォォォン……
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音が一段階深くなる。
駅、都市、神社、すべての層が“同期”し始める。
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青年の視界に、さらに重なりが現れる。
崩壊前の都市
鐘が初めて鳴った村
まだ誰も死んでいない世界
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それらが同時に存在している。
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白い影が言う。
「選択は未来ではない」
「確定の分岐だ」
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青年は一歩踏み出す。
しかしその瞬間、足元の円が割れる。
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“記憶の層”が露出する。
そこに見えるのは、無数の青年自身だった。
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選ばなかった青年。
選んだ青年。
壊れた青年。
鐘になった青年。
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青年は息を呑む。
「俺は……一人じゃないのか」
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ゴォォォン……
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核鐘が鳴る。
それに合わせて、すべての“青年”が一斉にこちらを見る。
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白い影が静かに言う。
「選択はすでに繰り返されている」
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青年は叫ぶ。
「じゃあ意味ないだろ！」
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影は首を振る。
「違う」
「繰り返すたびに“鐘の形”が変わる」
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核鐘の中心が脈動する。
そこに、三つ目の空間が現れる。
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“どちらでもない選択”。
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青年は言葉を失う。
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平の声が割り込む。
『そこだ』
鈴音の声。
『それが最後』
木村の声。
『それしかない』
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ゴォォォン……
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核鐘が完全に開く。
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選択は三つになった。
外側へ戻る
内側へ沈む
どちらでもない第三の構造へ行く
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白い影が最後に言う。
「決めろ」
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青年は目を閉じる。
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第三章・第八話
「未定義領域」へ続く。
