００６ プニカメは世界を救う
「というわけなので、勇者にちょっかいキャンペーンは逆効果かと」
「……は？」
コスモは口を開けたまま、向かい側に座るレインを見ていた。
しばらく付け足しの説明を待ちながらあれこれ考えていたコスモだったが、レインにこれ以上説明する気がないとわかると、自分から尋ねることにした。
「待って、勇者が怖がりってどういうこと？」
「そのままの意味です」
「うん、そうじゃなくてね？」
コスモはこめかみを押さえながら、質問を変える。
「え、勇者にちょっかいかけようキャンペーンって逆効果なの？」
レインの説明を全く聞いていなかったのか、コスモは顔をしかめながら尋ねた。
「そのようです」
そう答えると、レインは私のほうへ目をやった。それにつられてかコスモまで私を見たため、私は口を開く。
「あの人、魔物の名前を聞くだけでパニックになるんだよ？ そんな人が、目の前で村を壊されて立ち直れるわけない」
私と勇者の故郷は五年前に壊されたが、その時のトラウマを克服しているのかすら怪しい。
ダンジョンに行かずにパンを売っているぐらいだから、その説は濃厚だ。
「あの人はただ聖剣に選ばれただけで勇者って呼ばれてる、人よりちょっと……いや、だいぶ怖がりなただの人間です」
「なんでそんな人が勇者になっちゃったの？」
本当にそう。
ポンコツな聖剣……いや、聖剣は神の力が宿ったものといわれているから、ポンコツなのは神か。
とにかく、それが彼を勇者に選んだせいで、私は五年も待たされているのだ。勘弁してほしい。
「そもそも魔王城、というかダンジョンなんか来れんくない？」
「うん、でしょうね」
あの人はダンジョンに来るどころか、村から、いや家から出られないのでは。
でも、パンを売るのはできているらしいから、外には出られているのか。彼を外に連れ出すとは、彼の周りの人はよく頑張っていると思う。
「勇者にちょっかいかけようキャンペーンどうこうとかいう話じゃないよ、これ……」
いつも自由奔放で自分勝手な魔王が頭を抱えている。それがいい気味なのか、レインはコスモをじっと見つめていた。
少しぐらいニヤニヤしても良いと思うのだが、こういうときでも無表情なレインはもはや怖いまである。
「まずは魔物への異常なまでの警戒心と恐怖心を解かなければ、どうにもなりません」
「いいところに目を付けたね、レインくん」
レインはコスモから視線を外し、私を見た。
「何か良い案があるのですか？」
待て待て、魔王軍の作戦を人質に手伝わせるのはどうかと思うとか言っていたのはどこの誰だよ。
何の悪びれもなくこちらを見つめるレインには、そんなことは言えない。
「怖くない魔物に触れさせればいいんだよ。そう、例えば――」
私はそばにいたそれを持ち上げる。
「プニカメとか！」
急に高く持ち上げられたプニカメ――組長は、それが面白かったのか、小さな目をキラキラと輝かせていた。
そう、この可愛さなら、どんな人でもメロメロになってしまうのだ。
何にも無関心そうなレインも、悪魔級に怖いカオスでさえ、プニカメの虜だ。
魔物が大嫌いな勇者でも、このぷにぷにボディーを見れば警戒心は和らぐだろう。そしてプニカメの虜になってしまうだろう。
「プニカメと勇者を会わせて、魔物は怖くないと教えるんです」
我ながら良い案なのでは、と思う。
「プニカメは世界を救う……」
私がボソッと言ったことには誰もツッコミを入れない。レインに至っては、コクコクと頷いてしまっている。コスモは反応こそしないが、可愛すぎる組長に目が釘付けになっている。
ダメだ。このひとたちはプニカメに毒されている。もう手遅れだ。
「プニカメで勇者の警戒心を解く。とてもいい案だと思います」
「じゃあ決まり。勇者にプニカメを贈呈しよう！」
コスモは椅子から立ち上がり、いつもの子供のように無邪気な口調で言い放った。
「その前に、まずは会議です。皆さんと共有する必要がありますから」
レインは、コスモのテンションに飲まれることなく淡々と諭す。
「まだみんな魔王城にいるよね？」
「おそらく」
コスモはコホンと咳ばらいをし、耳に手を当てる。
『四天王の皆さん。緊急会議がありますので、至急、会議室に集まってください』
すると、魔王の声が魔王城内に響いた。
何か魔法を使ったのだろうが、魔法の知識が乏しい私には何の魔法かわかりかねる。
さっき四天王会議を終えたばかりなのに、またやるのか。コスモは行動力だけは人一倍あるらしい。
「よし。レイン、行こうか」
「はい」
レインはゆっくりと立ち上がり、コスモに続く。あれは、少し面倒くさいと思っている。たぶん。
「シエルさん、逃げようとしても無駄ですからね」
廊下に出るところで、レインが振り返って言った。
私はこの五年間、良い子で人質やっていたのに、そんなに信用ないだろうか。
そもそも、魔王城は迷宮だし、強いひとがたくさんいるから、ここから出られるわけがない。レインの注意は、私には皮肉に聞こえてしまう。
私はむすっとしながら、レインに言った。
「わかってるよ……。行ってらっしゃい」
「行ってきます」
扉の閉まる音を境に、部屋は静寂に包まれた。
