００５ いいことを教えてあげるよ
「勇者にちょっかいかけようキャンペーン、本当にやるの！？」
私は思わず大きな声を出してしまい、向かい側に座っていたレインがびくりと肩を震わせた。
慌てて口をふさぐが、もう意味がないことに気づいて手を下ろす。
「……今日の会議で決まったことです」
そう言うと、レインはちょうど良い温度に冷めたコーヒーを口に含んだ。
この前、魔王コスモが言っていた、遊びのような計画。それが、さっきの四天王会議で可決されたらしい。
「ていうか、今日はまともな会議だったんだね」
「ええ。珍しく、会議らしい会議ができました」
いつもなら雑談会と化すのに。今回はコスモにやる気があったからかもしれない。
「意外としっかりした提案でしたよ。魔王様はあれでも優秀な方なので」
あの時、急に「一緒にやろう！」と言われたときは何じゃそのハチャメチャな案、と思ったが、勇者にちょっかいかけようキャンペーンとやらは、客観的に考えれば良い案だと思う。
「ぼくはあの案自体には賛成です。ですが、一つだけ納得できないことがありまして……」
「納得できないこと？」
レインはこくりと頷く。
「……勇者にちょっかいかけようキャンペーンに、その……、シエルさんに協力してもらおうという話になってしまって……」
彼は言葉に詰まっていたものの、水のように透き通った聞き取りやすい声で言った。
魔王軍の作戦に協力？ 私が？ 私、人質ですが。勇者の味方のはずですが。
私はレインが言ったことを理解するのに数秒かかった。頭の中で整理ができたのち、私はまた大きな声を出していた。
「それも採用されたの！？」
レインはびくりと肩を震わせた。その拍子に、手に持っていたマグカップからコーヒーがレインの服へとこぼれた。
「あ、ごめん。ハンカチ……」
私は自分の服のポケットにあるはずのハンカチを探す。
「あ、あった……はい、これ。汚れてもいいやつだから」
「ありがとうございます」
レインは差し出されたハンカチを受け取ると、服に染み込んでしまったコーヒーに当てる。
「しみにならないといいんだけど」
「別にしみになったところで、服なんてすぐ破けて買い替えるので大丈夫です」
そういえば、魔王軍四天王は危険なダンジョンの支配者だから、どこかに引っ掛けて穴を開けたり、冒険者との戦いで破れたり、服の買い替えなんて日常茶飯事なのだった。
「ハンカチ、洗って返します」
レインは私が貸したハンカチをたたみ直し、自分のポケットにしまった。
「それで、私が勇者にちょっかいかけようキャンペーンに協力することになった……って話だよね？」
「はい。ぼくはもちろん反対しましたが、多数決で採用されてしまって」
レインは小さくため息をつく。
人質に協力させるなんて、普通なら認めないと思うけれど……。コスモは一体、どんな説得の仕方をしたのだろうか。
人質である私が、魔王軍の作戦に協力する。それはつまり、勇者を、人間界を裏切ることになる。
「でも、ちょっかいかけるだけなら裏切りにはならない……？」
「ちょっかいをかける、という言い方をしていますが、そんなに甘いものではありませんよ」
私の独り言に、レインが反応する。
「ぼくたちは勇者の命を奪うつもりで仕掛けに行きます。村や町の一つや二つ、滅ぼすことになるかもしれません」
村や町を滅ぼす……。
私も故郷を半壊状態にされたからわかる。それはとても痛烈で残酷な、繰り返してはいけない悲劇。
いつも通っていた道から見える景色は壊され、会うたびに挨拶していた人ともう二度と会えなくなった。
そんな悲劇が、またどこかで……。
「それにシエルさんが協力していると人間たちに知られれば、シエルさんは二度と人間界には帰れなくなります」
「……」
それもそうだけど、勇者が来てくれないことには帰れない。帰るすべもない。
協力していると知られれば帰れなくなる……けれど、待っていても勇者は来ない……。
「なら、バレなければいいだけじゃない？」
「……はい？」
私の言葉に、レインは首を傾げた。
「誰にもバレないように魔王軍の作戦に協力する。それで良くない？」
私が名案だと思いながら言うと、レインは少し考え込む。
「……確かにそうかもしれません」
あれ。てっきり反対されると思っていたから意外だった。
「ですが、勇者の……シエルさんの幼馴染の命に係わることですよ？ そんな簡単に決めて良いのですか？」
「レインくん……いいことを教えてあげるよ……」
私は手を組んでその上に顎を乗せる。
今から大事なことを言うぞ、と雰囲気を作り出すと、レインは困惑した表情を――浮かべるわけでもなく、涼しい顔で私の目を見つめた。
……強いて言うなら、まばたきの回数が少し多い。そう、多いはず。
だんだんと恥ずかしさが込み上げてきた私は、咳払いをして手を下ろしたのちに告げる。
「勇者は……自分の命が危なくなったり、自分の目の前で町が壊されたりすると、トラウマでしばらく引きこもるよ」
思い出されるのはあの日のこと……。
勇者がパンを焼いていると、そこへコガラスという魔物が現れた。
コガラスは下級の魔物――その中でもトップクラスで弱い魔物だ。
そんなコガラスにパンを一つ盗まれた。それはまだよかった。だが、コガラスが羽ばたいたときの音が勇者にとっては致命傷だったらしい。
そこから確か、一週間は家から出ようとしなかった。「魔物怖い、外出たくない」って。懐かしい。
「……はい？」
石のように固まって動かなくなっていたレインが、ようやく言葉を振り絞った。
「怖がりなんだよ、あの人」
なんで彼が聖剣に選ばれたのか……。絶対、人選を間違えていると思う。勇者がそんなだから、私は五年間も家に帰れない。全くもう。
「もしかして、勇者にちょっかいかけようキャンペーンは逆効果……ですかね」
「うん。一生魔王城には来なくなるよ、絶対」
そもそも、勇者に魔王を倒す気があるのかは不明である。
