男の貞操が国宝の世界で、俺のスキルは"繋がらないと"発動しない ～18年我慢した転生貴族、全部いただきます～

第17話 倒れる

走り込みの、二周目だった。

アルトは、前を走るクラウディアの背中を見ていた。

束ねた黒髪が、規則正しく揺れている。一歩、一歩。乱れのない足音。

その背中が、少しずつ遠くなっていった。

（……あれ）

足が、重かった。

いつもより、ずっと。地面に吸いつくように、一歩ごとに沈んでいく。

（二周目、行けると思ったんだけど）

視界の端が、白く滲んだ。

耳の奥で、何かが鳴っていた。鐘の音のような。遠い、遠いところで。

（……三、だっけ）

（現在値、三）

クラウディアの背中が、ぐにゃりと歪んだ。

砂の地面が、斜めに傾いた。

いや、傾いたのは自分の方だった。

音は、しなかった。

アルトは、走っていたその姿勢のまま、まっすぐ前に倒れた。

目を開けると、白い天井があった。

神殿の匂いがした。乳香と、蜜蝋。それから、薬草を煮出したような、苦い匂い。

（……どこだ）

体を起こそうとして、できなかった。

腕が、動かない。動かないというより、動かし方を忘れたような感じだった。

「……お目覚めですか」

すぐ近くで、声がした。

首だけを、なんとか横に向ける。

セラフィナがいた。

寝台の脇の椅子に座って、縛られた両手をアルトの胸の上にかざしていた。手のひらの間から、淡い金色の光がこぼれていた。

治癒の祈りだった。

「神殿の、救護室です」

彼女の声は、静かだった。

「訓練場で倒れられたと、騎士団の方が運んでくださいました」

「……騎士団の」

「副長様が、ご自分で。担いで」

（担いで）

（あの人に、担がれて、ここまで）

（意識があったら、と思うと、少し惜しい）

「もう少し、じっとしていてください。治癒が、まだ途中です」

セラフィナの手のひらから、温かいものが流れ込んできた。

少しずつ。指先に、感覚が戻ってくる。

ふと、反対側に気配を感じた。

首を、もう一度動かす。

寝台の反対の脇に、クラウディアが立っていた。

直立していた。騎士服のまま。砂埃を払いもせずに。

灰色の目が、じっとアルトを見下ろしていた。

扉が開いて、年配の記録係が入ってきた。

小さな水晶板を抱えていた。救護室に備えつけの、簡易鑑定用のものだ。

「意識が戻られましたか。何よりです」

記録係は寝台の脇の台に水晶板を置いた。

「失礼して、鑑定を。手を、お借りします」

記録係が、アルトの手を取って、水晶板の上に乗せた。

自分では、まだ持ち上げられなかった。

水晶板が光る。

アルト・フェンネル十八歳男

筋力素19／貸出−9／疲労−8現在2

体力素22／貸出−11／疲労−10現在1

敏捷素18／貸出−6／疲労−7現在5

器用素23／貸出−9現在14

魔力18/知力42/精神86

スキル：【ステータス貸与】Lv12契約2/3

記録係が眉間に深い皺を寄せた。

「……体力、現在一」

誰も、何も言わなかった。

「疲労の蓄積です」

記録係は水晶板の数値を一つずつ指でなぞった。

「素の力は、伸びておられる。騎士団の訓練の成果でしょう。ですが、貸出と疲労を引いた今の体には、ほとんど何も残っていない」

手元の帳面を開いた。

「念のため、この二週間の神殿の記録を見てまいりました。定期鑑定、臨時鑑定、それから」

帳面をめくる。

「……夕刻の、ご来訪の回数を」

セラフィナの肩が、ぴくりと震えた。

記録係はそれ以上は読み上げなかった。読み上げなくても、救護室の三人には分かっていた。

月曜。火曜。木曜。金曜。

予定表の、赤い字。

「申し訳ありません」

最初に口を開いたのは、クラウディアだった。

直立のまま。深く、頭を下げた。

「私の訓練計画が、過密でした」

「副長殿」

「素の力を伸ばすことばかりを考えて、貸出の分と、その……他の日程による消耗を、正しく見積もっておりませんでした」

彼女は、頭を下げたまま続けた。

「壊さないために計画を立てたのに。壊しかけました」

声が、ほんの少しだけ揺れていた。

「指導役として、弁解の余地もありません」

アルトは、何か言おうとした。

言葉が、出てこなかった。喉にも、ほとんど力が残っていなかった。

セラフィナは、黙っていた。

治癒の光を、アルトの胸の上にかざし続けていた。その手が、少しだけ震えていた。

彼女は、思い出していた。

金曜の欄の、赤い字。七日も経っていないのに、薄れた気がしたと言って出した、臨時の申請。

鑑定だけで結構です、と言ったのに。

自分から、額を預けたこと。

セラフィナは、何も言わなかった。言えなかった。

クラウディアが謝っているのに、自分は謝れなかった。

謝ったら、あの金曜の夕刻まで、なかったことになってしまう気がした。

記録係が、救護室を出ていった。

扉が閉まる。

部屋に、三人が残った。

寝台の上に、アルト。その右に、セラフィナ。左に、クラウディア。

沈黙が、落ちた。

セラフィナは、治癒の光を灯し続けていた。クラウディアは、直立し続けていた。

二人とも、アルトを見ていた。二人とも、相手の方を見なかった。

初めてだった。

同じ部屋で。同じ男の枕元で。同じ予定表に名前を書き込んでいる二人が、こうして並ぶのは。

窓の外で、鳥が鳴いた。

それが妙に大きく聞こえるほど、救護室は静かだった。

「……副長様」

しばらくして、セラフィナが口を開いた。

目は、アルトの胸の上の、自分の手のひらに向けたまま。

「お座りになっては、いかがですか。ずっと、お立ちのままで」

「お気遣い、感謝します」

クラウディアは、直立のまま答えた。

「ですが、この方が落ち着きますので」

「……そうですか」

また、沈黙。

「リース神官」

今度は、クラウディアが言った。

「治癒の祈りは、どれほどかかりますか」

「あと、一刻ほど」

「では、私もそれまで」

「……はい」

それきり、二人は何も話さなかった。

アルトは、寝台の上で天井を見ていた。

右から、陽だまりのミルクの匂い。左から、革と鉄と、かすかな花の匂い。

（……気まずい）

（ものすごく、気まずい）

（でも、二人とも、いい匂い）

（いや、今それどころじゃない）

治癒の光が、ゆっくりと体に染みていった。

まぶたが、重くなってきた。

（体力）

アルトは、ぼんやりと考えていた。

（体力さえ、あれば）

素の力は、伸びている。十六が、二十二になった。訓練をすれば、まだ伸びる。

でも、伸びた分だけ貸して、貸した分だけ空になって、空のまま訓練をして、また倒れる。

（体力さえあれば、もっと）

もっと、貸せる。もっと、応えられる。

予定表の赤い字を、一つも断らずに済む。

（それでも、来週も、ちゃんと……）

（月曜は神殿で、火曜は騎士団で……）

（ちゃんと……行かないと……）

まぶたが、閉じた。

アルトが眠ったのを確かめて、セラフィナは治癒の光を、そっと弱めた。

彼の寝顔を、見つめる。

痩せた、と思った。儀式の日から二か月足らずで、頬の線がずいぶん鋭くなった。

それなのに、眠りに落ちる直前まで、彼は来週の予定のことを考えていた。

唇が、かすかに動いていたから分かった。月曜、火曜、と。

セラフィナは、胸の奥がきゅっと縮むのを感じた。

反対側で、クラウディアが小さく息をついた。

セラフィナは、顔を上げた。

クラウディアも、こちらを見ていた。

初めて、目が合った。

灰色の目と、空色の目。

どちらも、何も言わなかった。

ただ、相手の目の中に、自分と同じものがあるのを見ていた。

その日の夕刻。

神殿の書庫で、記録係は救護室の鑑定報告書を清書していた。

体力、現在一。疲労の蓄積。この二週間の、来訪の記録。

清書を終えて、封筒に収める。

宛名は、いつもの慣例通りだった。

『王立魔導院統計課御中』

ただ、今回は、封筒の隅に小さな付箋が貼られていた。

統計課から、先月届いた依頼状に添えられていたものだった。

『フェンネル家子息に関する鑑定記録は、今後こちらへ直接送付されたし。統計課末席研究員リゼット・ハーシェル』

記録係は、付箋の名前を宛名の下に書き添えた。

封筒は、その日の夕方の便で、神殿を出ていった。