クズ勇者が優秀な回復師を追放したので、私達のパーティはもう終わりです

第二章 新しい仲間（？）

昼食を食べよう！

　お風呂から上がり、清潔な布で体を拭いて、洗濯が終わったばかりの服に袖を通す。

　濡れた髪は魔力と引き換えに一瞬で乾かす乾燥器があったので、それを利用させてもらった。

　髪を三つ編みにしてふー、と息を吐いていたら、目の前にミルクが入った瓶が差しだされる。

　顔をあげると、勇者様と同じ顔をした美丈夫と目が合った。

「さあ、遠慮なく飲むといい」

「あ、ありがとうございます」

　受け取ると爽やかな微笑みを返してくれる。皮肉めいた笑みしか浮かべない勇者様とは大違いである。顔はそっくりなのに、表情が違うだけで印象は異なるものなのだ。

　お風呂上がりの冷たいミルクは格別で、満たされた気持ちを味わってしまう。

　勇者様（本物）は回復師や賢者にもミルクを買い与えているようだ。

　うちの勇者様との違いに、驚くばかりである。

　ミルクを飲んでお別れしたかったのだが、このあと食事に誘われているのだ。

　断ってもよかったのだが、私は回復師に対して罪悪感があった。

　飲み終わった瓶はどうしようか、と辺りを見回していたら、勇者様（本物）が受け取ってくれる。

「魔法使い殿、さあ、食事に行こうか」

「あ、はい」

　勇者様（本物）の腕にぴったり密着する賢者にジロリと睨まれてしまったものの、少しの間の我慢だろう。

　外にでると、周囲の人々からの注目が集まる。

　それも無理はないだろう。美貌の持ち主達が、パーティーを組んでいるのだから。

　私の存在は皆に見えていないだろう。それでいい。私の人生なんて、光が当たらない場所がお似合いなのだから。

　勇者様（本物）ご一行と共に向かったのは、素朴な大衆食堂だった。

　美人揃いのパーティーなので、オシャレなお店で食べるものだと思っていたのだが。

　皆、納得してやってきたものだと思っていたのに、賢者がわかりやすく嫌悪感を示す。

「ちょっと、このお店小汚いじゃない！　もっと洗練されていて、個室があるお店がいいわ」

「賢者、こういう客がたくさんいて、少し汚い店は必ずと言っていいほど、おいしい料理がでてくるんだよ」

「そんな話、聞いたことがな――！」

　勇者様（本物）は賢者の唇に人差し指を押し当てる。すると、賢者は顔を真っ赤に染めた。

「賢者、いい子だから、静かにするんだ」

　賢者は素直にこくりと頷く。

　勇者様（本物）は輝く笑みで賢者を納得させ、食堂の中へと誘った。

　なんだかすごいものを見たような気がする。

　強情な性格だと思われる賢者を、たった一言で従わせるなんて。

　回復師のほうをちらりと見ると、少し気まずげな様子でいた。

　ただそこまで驚いているように見えないのは、彼女達のこういったやりとりは日常茶飯事なのだろう。

　賢者が言っていたとおり、食堂は小汚かった。

　壁に貼り付けられたメニューは油でギトギトしており、なんて書いてあるのかまったくわからない。床もベタベタしていた。　

　幸いにも、テーブルや椅子はきれいだった。

「えーっと、なんにしましょう」

「こういう店は、一番人気の料理が一番おいしくて、でてくるのも早いんだよ」

「じゃあ、それで」

　勇者様（本物）は片手をあげて店員を呼び寄せ、一番人気のメニューを人数分注文してくれた。

　五分と待たずに、料理が運ばれてくる。

「お待たせしました。〝豚肉のカツレツ定食〟です！」

「豚……」

　フォレスト・ボアを食べて死んでしまった勇者様を思い出してしまう。きちんと蘇生されているだろうか。なるべく迅速に、丁寧に、聖都まで運んだのだが。

「魔法使い殿、カツレツは苦手なのか？」

　顔を覗き込まれ、ギョッとする。

　カツレツを前に心あらずな様子を見られていたとは。

「いいえ、大好きです。いただきます」

　なんとこの食堂は焼きたてパンが食べ放題らしい。焼けるたびに、店員が配って歩いていた。

　ちょうど焼けた頃合いだったので、ひとついただく。

　丸いパンにクリームバターをたっぷり塗って頬張る。

　塩っけのあるバターが熱でじわりと溶け、パンに染み込んでいった。

　皮はパリパリで、中はしっとり。とてもおいしいパンである。

　勇者様はおいしい食べ方とやらを伝授してくれた。

「パンをナイフでふたつに割って、バターを塗り、中にソースをかけたカツレツを挟んで食べるんだ」

　作ったそれを勇者様（本物）は賢者に差しだしていた。

　賢者は本当においしいのかと疑う様子で受け取り、すぐに頬張る。

「なっ――お、おいしいわ！」

「だろう？」

　私も真似して食べてみたら、とてもおいしかった。

　あっという間に、パンを五つも食べてしまう。

　小ぶりのパンとはいえ、こんなにたくさん食べたのは初めてだった。

　そんな私を、勇者様（本物）は慈愛に満ちた顔で見ていた。

「よかった。魔法使い殿は酷く痩せているから、小食だと思っていたから」

「けっこう食いしん坊なほうなんです」

「そうか。たくさん食べて、大きくなってほしい」

　勇者様（本物）には私がいったいいくつに見えるのか。

　一応、回復師のひとつ年下なのだが。

　隣に腰かけ、大人しく食事をしている回復師を横目で見る。

　大人びた顔立ちに、凹凸がある体――とても同世代には見えなかった。

　子どものときに、たくさん食べられない環境だったので、私の体は貧相なのだろう。

　そういうことにしておく。

　なんて考え事をしながら回復師を見ていたら、うっかり目が合ってしまった。

　逸らす前に、話題を振られてしまう。

「魔術師さん、今日はどうしてひとりなの？」

「それは――勇者様が死んだからです。今、教会で蘇生してもらっています」

「なっ！？」

　勇者様と口にした途端、勇者様（本物）と賢者の表情が鋭くなる。

　和気あいあいとしていた雰囲気が、一気に殺伐としたものに変わっていった。