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目覚めたあとに

　ぶくぶくと水底に沈んでいく。

　水面は太陽の光を受けてキラキラ輝いているのに、水底は真っ暗だ。

　まるで、闇に呑み込まれるよう。

　もう何も考えたくない。存在を無にして、私をなかったものにしてほしい。

　なんて考えていたのに、周囲がキラキラと輝き始める。

「――神よ、迷える者を救い給え！！」

　ハッと目覚めたものの、私の体は水の中に沈んでいた。

「がぼぼぼぼ！！」

　溺れそうになったものの、修道女達がやってきて、私を引き上げてくれた。

「げほ！　げほ！　げほ！」

　どうやら私は大きな浴槽のような水場に沈められていたらしい。

　すぐ近くにいた聖司祭に事情を伺う。

「あの、どうして私は水中にいたのですか？」

「腐死者化された状態で亡くなっていたので、全身を浄化するために、聖水に浸けておりました」

「あ――！」

　今になって思い出す。私がどうやって死んだかというのを。

　まず、先に腐死者と化したのは本物の村長様。その次に、勇者様が腐死者となった。

　勇者様はあろうことか私に襲いかかり、魔法で倒したのはいいものの、そのあと村長様に襲われ、不死者からも腐死者化の攻撃を食らってしまう。

　そのあと私は――考えた途端に、ズキンと頭が痛んだ。

「私達の遺体はイッヌ……白い犬が運んできてくれたのですか？」

「ええ。腐死者を咥えてきたものですから、街は大混乱となっていたようです」

「ご迷惑をかけてしまったのですね」

「まあ……」

　ちなみにここは女性専用の聖水の間らしい。勇者様は男性専用の聖水の間で身を清めているようだ。

　腐死者を咥えてきたイッヌも、三日間聖水浸けにされていたという。

　今は勇者様の傍を離れず、目が覚めるのを見守っているようだ。

「運ばれてから、三日も経っていたのですね」

　通常の死者蘇生を施した場合、早くて数時間から一日の間に目覚める。

　三日も復活にかかったなんて、と思っていたら、聖司祭の口から想定外の情報が告げられた。

「あなた様が運び込まれてから、一週間は経っております。さらに、死者蘇生をかけたのも、今回で三回目です」

「そ、そうだったのですか！？」

　今回、完全に腐死者化していたので、蘇生に時間がかかったらしい。

「あと数時間遅れていたら、死者蘇生は不可能だったでしょう」

　腐死者化は通常の死亡状態とは大きく異なるらしい。死んでからすぐに死者蘇生を施さないと、元の姿に戻れないところだったようだ。

　普通の遺体とは状態が大きく異なっていただろうに、運んできてくれたイッヌには感謝しかない。

「勇者様が目覚めたら、すぐにリーフ村に行って不死者を倒さないと――」

「いえ、それに関しては必要ないかと」

「必要ない？　それってどういう意味ですか？　もっと詳しい話を聞かせていただきたいのですが」

　そんな要望を口にすると、聖司祭は少し気まずげな表情を浮かべつつ、話してくれた。

「いえ、その、すでに勇者様が、不死者を退治されたんです」

「え？」

　勇者様は現在、聖水浸けになっていると聞いた。その状態でどうやって不死者退治に行っていたというのか。

「もう少し詳しく――」

　言いかけた瞬間、ワッと大きな声援が聞こえた。

「こ、これは？」

「リーフ村から戻った勇者様の、凱旋パレードが行われているのでしょう」

　混乱状態で、いくら説明を聞いても理解できる気がしなかった。

　直接目で見て確認したほうが早いだろう。

　全身びしょぬれ状態だったが、なりふりなんて構わずに外に向かって駆けて行く。

　教会を抜け、大通りに出ると人でごった返していた。　

　そこに馬車がやってきて、中から手を振る銀色の鎧に身を包んだ美丈夫の姿が見えた。

「……え！？」

　その人物は長い髪をハーフアップにまとめていて、爽やかな微笑みを浮かべている。

　それだけならまだいい。その人物の顔に見覚えがあった。

　勇者様と、驚くほどそっくりなのだ。

　近くにいた青年達が馬車に向かって叫ぶ。

「勇者様バンザイ！！」

「バンザイ！！」

「リーフ村を救ってくれて、ありがとう！！」

　馬車はギルドの前に止まり、御者の手によって扉が開かれる。

　皆の声援でその場が沸いた。

　勇者と呼ばれた人物が下り立つと、女性陣からの「きゃー！」という黄色い声が上がる。勇者はすらりと背が高く、美貌の青年といった雰囲気であった。

　いったい何者なのか、調べるために千里眼を使った。

　すると、驚きの情報が浮かび上がって見える。

　唯一の才能（ユニーク・ギフト）：勇敢なる者（バリアント）（※本物）

　年齢：十九

　性別：女

　身長：百八十八

　あの人物は本物の勇者で、さらに女性みたいだ。

　そっくりなのは顔立ちだけでなく、背丈や髪色、佇まいまで似ていた。なぜ、あそこまで勇者様と見紛うほどの姿をしているのか。

　続けて馬車から下りてきたのは、ハイエルフの魔法使いだ。

　千里眼を発動させたままだったので、彼女の情報についても見えてしまった。

　才能（ギフト）：賢者（セージ）

　年齢：二百歳

　性別：女

　身長：百六十

　勇者様（本物）は強力な仲間を従えているらしい。十八歳なのに十代前半にしか見えないくらいちんちくりんで、ただの魔法使い（マジシャン）である私とは大違いだ。

　もうひとり、仲間がいるようだ。

　馬車から下りてきたのは、黒髪に天頂の青（アザーブルー）の瞳を持つ美しい女性（ひと）、かつての仲間であった回復師であった。

　まさか彼女が、勇者様（本物）のパーティーの一員になっていたなんて。

　彼女に合わせる顔なんてない。すぐに回れ右をして、教会に戻る。

　修道女が私を見るなり、駆け寄ってきた。

「あの、勇者様がお目覚めになりました」

「ああ、勇者様（補欠）が、ついに……」

　本物の勇者様を前にしたあとだったので、ついつい含みを持たせるような呼び方をしてしまった。