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第1回「田んぼの様子を見てきて」

※本作は「小説家になろう」と「カクヨム」に重複投稿しています。

その日は、朝から雨が降っていた。

天気予報では、台風が接近していると言っている。

窓の外では、雨が激しく屋根を叩き、風が吹くたびに庭の木々が大きく揺れていた。

こんな日は、家の中で大人しくしているのが一番だ。

――稲敷美穂、20歳。

大学に通う、ごく普通の学生。

ただし、実家は代々続く農家である。

美穂自身も、いずれは農家を継ぐつもりで、普段から父親の手伝いをしていた。

田植えも、草取りも、稲の様子を見るのも、少しずつ覚えてきた。

そんな美穂にとって、田んぼは身近な存在だった。

だからこそ――。

台風が来ていると聞けば、どうしても気になってしまう。

夕食を終えた美穂は、窓の外を眺めていた。

「……すごい雨」

テレビを見ていた父が、ため息をつく。

「今年は台風が多いな」

母も心配そうに窓の外へ目を向けた。

「田んぼ、大丈夫かしら」

その言葉を聞いて、美穂も改めて外を見る。

雨は激しく降り続いている。

「今日は、さすがに見に行かない方がいいんじゃない？」

美穂がそう言うと、父は少し考えた。

そして――。

「……そうだな」

父の返事に、美穂はホッとした。

ところが、父はすぐに気が変わる。

「美穂っ！　田んぼの様子を見てこい」

「……え？」

思わず聞き返した。

「だから、田んぼの様子を見てこい」

「いや、聞こえてるよ！」

外は台風。

雨は横殴り。

風もかなり強い。

それなのに、田んぼを見に行けという。

「父さん、今？」

「ああ」

美穂は窓の外を指差した。

「台風来てるよ？」

「ああ」

「めちゃくちゃ雨降ってるよ？」

「ああ」

「……なんで？」

「心配だからだ」

即答だった。

美穂は思わず眉をひそめる。

「父さんが行けばいいじゃん！」

「俺は明日の準備をしないといけない」

「うーん……」

確かに、農家は台風が来たからといって休みになるわけではない。

むしろ、台風が過ぎた後の方が大変だ。

田んぼに水が入りすぎていないか。

稲が倒れていないか。

用水路は大丈夫か。

確認することは多い。

美穂は仕方なく立ち上がった。

「分かった。田んぼだけ見てくる」

調子に乗って父が言う。

「あと、川の様子も見てきて」

「……川？」

「増水してないか確認してくれ」

美穂は窓の外を見る。

雨は、さらに強くなっていた。

「……川まで？　危なくない？」

「だから、川には近づきすぎるなよ」

美穂は少し頭にきて言う。

「あのさっ！　あたしの心配はしないわけ？」

父は苦笑する。

「気をつけて行ってこい」

「……しょうがないなぁ……」

こうして美穂は、雨具を身につけて家を出ることになった。

◇

外に出た瞬間、強い風が吹きつけてきた。

「うわっ！」

思わず身体がよろめく。

雨が顔に当たる。

傘なんて、まともに差していられない。

美穂は頭から雨をかぶりながら、田んぼへ向かった。

「こんな日に外に出るんじゃなかった……」

文句を言いながらも、足は止めない。

農家の娘として、田んぼが心配なのも本当だった。

しばらく歩くと、田んぼが見えてきた。

雨の中、稲が風に大きく揺れている。

「……稲は頑張ってるな」

美穂は田んぼを見渡した。

水は少し増えている。

だが、今のところ大きな問題はなさそうだった。

稲も倒れていない。

「よかった……」

ホッと胸を撫で下ろす。

これなら大丈夫そうだ。

「父さんに、大丈夫って伝えよう」

そう思った。

けれど――。

もう一つ、確認しなければならない場所がある。

「……川かぁ」

正直、行きたくない。

とはいえ、父に頼まれた以上、確認だけはしておこうと思う。

「ちょっとだけ見て、すぐ帰ろう」

美穂は川へ向かった。

◇

川は、いつもとはまるで違っていた。

濁った水が、ものすごい勢いで流れている。

「……うわ」

思わず足を止めた。

雨の音。

風の音。

そして、轟々と流れる川の音。

少し離れていても、その勢いが分かる。

「父さん……こんなの見に来させるなよ」

美穂は苦笑した。

もちろん、川には近づかない。

安全な場所から、増水していることだけ確認する。

「かなり増えてるな……」

川の確認はできた。

危ないから、もう帰ろう。

そう思って、一歩後ろへ下がった。

その瞬間だった。

「えっ？」

足元が滑った。

ぬかるんだ地面に、身体が大きく傾く。

「わっ！」

慌てて手を伸ばすも、何もつかめない。

次の瞬間――。

身体が川へ落ちた。

ザブーン！

「――っ！」

冷たい。

水が身体を包み込む。

必死に手を伸ばす。

「誰か……！」

声を出そうとしても、激しい水流に飲み込まれる。

身体が流されていく。

川岸が遠ざかる。

何度も水面へ顔を出そうとする。

けれど、流れは強かった。

「……いや……」

家に帰りたい。

まだ、やりたいことがいっぱいある。

そんな思いを抱いたまま――。

美穂の意識は、暗闇へ沈んでいった。

◇

次に目を開けたとき。

そこには、真っ白な空間が広がっていた。

「……ここ、どこ？」

身体を起こす。

痛くない。

濡れてもいない。

さっきまで台風の川にいたはずなのに。

そのとき。

「もしもし……大丈夫ですか？」

声が聞こえた。

美穂が顔を上げる。

目の前には、一人の女性が立っていた。

長い髪。

穏やかな顔。

そして、どこか神々しい雰囲気。

美穂は戸惑いながらも、その女性に尋ねる。

「あの……？　あなたは……？」

その女性は、美穂を見ながら言う。

「私は、イナリミノル」

「イナリ……ミノル？」

「ええ。田んぼの女神です」

「……田んぼの女神？」

美穂は女性をじっと見る。

「……稲荷実？」

「そうです」

「男性ですか？」

「女神です！」

「……あ、女性！」

「名前で判断しないで下さい！」

女神――イナリは、頬を膨らませた。

美穂は少しだけ驚く。

目の前の女神は妙に親しみやすかった。

「と、とにかく！」

イナリは咳払いをする。

「あなたは亡くなりました」

「……やっぱり」

美穂は俯いた。

激しい濁流の川に流された。

あの状況で助かるとは思えなかった。

「……そっか」

胸の奥が重くなる。

父さん、

母さん、

兄ちゃん、

……ごめん、あたし死んじゃった……

美穂が黙り込んでいると、イナリが突然、真剣な顔をした。

「どうして台風の日に、川の様子なんて見に行ったんですか！」

「……え？」

「あんな大雨の日に川へ行ってはいけません！」

イナリのお説教が始まる。

「いや、父さんに頼まれて……」

「それでもダメです！」

美穂は思わず口をつぐむ。

「だって農家だし……」

「田んぼの様子を確認したいのは分かります！」

イナリがまくし立てる。

「ですが、増水した川に近づくのは危険です！」

「……はい」

「増水した川は、カッパですら流されますからっ！」

「……すみませんでした」

なんだろう。

死んだ直後なのに、怒られている。

でも。

不思議と嫌な感じはしなかった。

むしろ――。

少しだけ、いつもの日常に戻ったような気がした。

イナリはしばらく美穂を見つめたあと、ふっと表情を柔らかくした。

「……あなたは、不憫な死を遂げました」

「……」

「本来なら、もっと長く生きて、農家を継いでいたのでしょう？」

「……うん」

美穂は小さく頷いた。

そして、胸の奥に残っていた思いを口にする。

「あたし……もっと米作りしたかった」

イナリは静かに頷いた。

「ならば」

イナリが手を差し出す。

「別の世界で、もう一度生きてみませんか？」

「別の世界？」

イナリは微笑んだ。

「あなたを、異世界へ転生させます」

美穂は差し出された手を見る。

突然の話だった。

けれど――。

もう一度、農家をすることができるのなら。

もう一度、田んぼに立てるのなら。

もう一度、生きていけるなら。

「……やります」

美穂は、その手を取った。

こうして。

稲敷美穂の異世界での人生が始まることになった。