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魔法使いの選択

　長い沈黙のあと、胸元から何かを取り出す。

　枯れた白い花。

　押し花にされた、王子からの贈り物。

「最初は、そうでした」

　ヨシュアは言った。

「あなたが私を救ったから。王子様だったから。それだけで、愛する理由には十分でした」

「今は？」

「わかりません」

　初めて、ヨシュアがそう答えた。

「テオは、私の思っていた王子様ではありません」

「うん」

「私が用意した玩具を喜ばないことがあります。大切にしてほしいものを捨て、気に留めなかったものを拾います」

「うん」

「私に怒ります。命じます。嘘を見抜きます。成長して、私の知らない顔をするようになりました」

　ヨシュアは、押し花へ目を落とした。

「枯れる花を美しいと言いました。私には、まだその意味がよくわかりません」

「うん」

「それでも、この花をくださったあなたが好きです」

　顔を上げる。

「私へ怒るあなたも。魔法を向けるあなたも。今ここへ戻ってくださったあなたも」

「それは、王子様だから？」

「いいえ」

　ヨシュアは微笑んだ。

　作りものの明るい笑顔ではなかった。

　少し不安そうで。

　王子の答えを怖がっている、人間に近い笑みだった。

「あなたが、あなたであるからだと思います」

　王子は目を閉じた。

　息を吐く。

　聞きたかった答えだった。

　それでも、すべてが報われたわけではない。

　罪は消えない。

　母は戻らない。

　使用人たちの心も戻らない。

　二人が幸福になったからといって、よい物語になるわけではない。

「ヨシュア」

「はい」

「人々へかけた魔法を、全部解いて」

　ヨシュアの表情が止まった。

「すぐに？」

「今」

「元へ戻るとは限りません」

「わかってる」

「自分で歩けない方もいるでしょう。食べることや眠ることまで、忘れているかもしれません」

「それでも」

　王子は城を見た。

「これ以上、人形にはしない」

「テオが望むなら」

「ヨシュアは？」

「私には、どちらでも」

「それは駄目だ」

　王子は言った。

「ヨシュアも考えて」

「私が？」

「皆をどうしたいか。僕が何を望むかじゃなくて」

「ですが」

「僕だけに決めさせたら、また同じになる」

　王子が笑えば、人を踊らせる。

　王子が嫌がれば、笑顔を戻す。

　すべてを王子の望みのせいにして、ヨシュア自身は何も選ばない。

　それでは、ヨシュアは変わらない。

「僕のためではなく、ヨシュアが決めて」

　ヨシュアは困ったように黙った。

　千年を生きた魔法使いが、答えを知らない子供のように見えた。

「私は」

　長い時間をかけて、言葉を探す。

「あの方々に、興味がありません」

「うん」

「幸せでも、不幸でも。同じです」

「うん」

「けれど、テオにこれ以上嫌われるのは困ります」

「それは僕のためだ」

「難しいですね」

「ゆっくり考えればいい」

「どれくらい？」

「人間の時間で」

「それは、とても短いでしょう？」

「だから急いで」

　ヨシュアは目を瞬いた。

　それから、声を立てて笑った。

　王子も笑った。

「では、魔法を解きます」

「決めたの？」

「はい。あの方々が何をするか、少し見てみたいと思いました」

「元に戻って、ヨシュアを殺そうとするかもしれない」

「それは困りますね」

「怖い？」

「いいえ」

　ヨシュアは王子の頬へ触れた。

「テオが守ってくださるでしょう？」

「自分でなんとかして」

「王子様なのに？」

「悪い魔法使いなんだから、それくらいできるだろ」

「助けていただけないのですか？」

「……本当に危なかったら助ける」

「ありがとうございます」

　ヨシュアは、やはり絵本のお姫様のように、嬉しそうに笑った。