3.閉ざされた未来
「ただ…これで堂々とクラリスのそばに行ける。その点だけは感謝してやる」
「え…？」
「幸い俺に婚約者はいない。弟も俺の補佐になるためにと一緒に後継者教育を受けてきた。公爵家で俺ができることは全力でやってきた。思い残すことは何もない」
「待てレイン…まるで…」
「オーランド、クラリスの最期の望みは絶対だ。王家の都合で命を絶たれる婚約者に対する最後の償いだからな。だから！お前たちが別れることは絶対にかなわない。でも、その女が王子妃教育を終えることができるのかは見ものだな？」
「何を…？」
一瞬自分たちが認められるのだと喜びを浮かべたアザリーがいぶかし気にレインを見る
「第二王子であるコリンが成人するまであと2年。コリンの婚約者はクラリス同様教育をほぼ終えている。これがどういう意味かはさすがに分かるだろう？」
オーランドはその言葉に顔をひきつらせた
「…オーランド様？どういう意味ですの？」
アザリーがオーランドに詰め寄る
「簡単なことだよ、あばずれ。お前が2年以内に王子妃教育を終えることができなければオーランドは王族から籍を抜かれて臣籍降下する。与えられる爵位は相手に準ずる爵位の一つ下だから子爵か？その場合2人とも子が出来ぬように処置されるから婚姻は不可能ってことだ」
「は？」
「当たり前だろう？王侯貴族では後継者を作れない者の婚姻は認められない。せいぜい2年以内にクラリスたちが10年以上かけて学んだ教育を完了させるんだな。それ以外にお前たちが婚姻して表舞台に立つすべはない」
その言葉にアザリーが崩れ落ちる
学園の成績も芳しくなかったアザリーにクラリスたちが10年以上かけて身に付けていたすべてを2年で身に付けるなど不可能だ
「何で…こんなことに…」
「それはクラリスの言葉だろう？16年の努力を下らない恋愛ごときで踏みにじられたんだ。復讐したくもなるだろうよ。でも、最終的にこの道を選んだのはお前自身だぞオーランド」
「え…？」
「クラリスは最後に聞いただろう？『その言葉の意味を正しく理解して言っているのか？』と。あれはお前が後戻りできる最後の分岐点だったんだよ。同時にクラリスにとっては死を覚悟しながら生きる希望につながる最後の質問だった」
互いの未来に続く道をつかみ取れるかの分岐点
オーランドの選択によって共にその未来が閉ざされたのだ
「俺はなオーランド、お前がおろかであることも、3年前からどんな状況にあるかもわかっていながらクラリスの王妃教育を完了させた王家が憎いよ」
「レイ…ン…？」
「クラリスを実家から切り離して閉じ込めていたこの王宮も、傲慢な王家の考え方もすべて嫌悪しか感じない」
寂しそうに歪んだ笑みを浮かべたレインはそう言い残してクラリスの亡骸を抱き上げ会場を後にした
会場にいた若者たちは困惑の表情を浮かべ、そのうえでオーランド達に冷たい視線を向ける
自分たちも恋愛感情を切り離して考えるのが当然だと考えているのだから当然だ
何よりクラリスの努力は誰もが知るところだった
同時にアザリーの貴族らしからぬ振る舞いや傲慢さも誰もが知っていたのだから…
許可がない以上口にはしない
でもこんな二人を敬う気など持ち合わせていないと彼らの目が語っていた
少しずつ会場から人が去っていく中王宮の居住区から爆発音が聞こえた
何事かと皆がその音の方に意識を向ける
少しずつ聞こえてくる騎士や使用人たちの声
『レインがクラリスの使っていた部屋で自身を核にした爆発の魔術を使用した』
その事実が明らかになるのはすぐだった
しかもレインはこのパーティーに来る前に公爵家から籍を抜いていた
身内の誰にも咎が向かぬよう、自身の精神に異常をきたしているという王宮医師の診断書がついていたためその場で認められたという
子たちから事情を聴いた貴族たちは議会で現国王夫妻とオーランドの廃位を決定した
当面王弟である公爵が国王代理を務め、コリンは成人を迎えると共に即位することが決まった
番である2人の悲恋は愚かな元第一王子の愚行と共に瞬く間に広まり本や舞台となって語り継がれていったがクラリスとレインにはあずかり知らぬことである
---End---
