第64話 接続先
翌朝、翔から名前が届いた。
「端末の登録名、出ました」
美佳はカフェの開店準備をしながらメッセージを読んだ。コーヒーミルの電源を入れる前に、一度手を止めた。
「誰ですか」
「久坂奈緒」
美佳はしばらく画面を見ていた。店の外で自転車が通り過ぎる音がした。
「久坂さん自身の端末に、Aラインが接続している」
「はい」と翔は返した。「昨夜から継続しています。接続が切れていない」
「久坂さんが自分でつないでいる可能性は」
「あります。ただ」と翔は書いて、少し間があった。「接続のパターンが、他の端末と同じです。外部から引き込まれている形です」
美佳は豆を量る手を止めたまま、考えた。
久坂がAラインに引き込まれている。自分が設計したシステムに、自分が捕まえられている。
「翔さん、久坂さんの場所は分かりますか」
「端末の位置情報は取れません。Aラインの接続先として存在は確認できても、場所までは」
「分かりました」と美佳は返した。
ミルの電源を入れた。豆を挽く音が店内に広がった。
昼前に彩音から連絡が来た。
久坂から連絡があった、と彩音は書いた。
美佳は読んで、すぐに電話をかけた。彩音は二コール目で出た。
「久坂さんから、何と」
「昨夜遅くに」と彩音は言った。声が少し固かった。「メッセージが来ました。短くて。『うまくいかなかった』とだけ」
「止めようとして、という意味ですか」
「そう読みました。でもそれだけで、その後は既読がつかなくて」
美佳は厨房の壁を見ながら「彩音さん、久坂さんと直接会ったことは」と聞いた。
「一度だけ。@LAPIS_echoを始めた頃、技術的なことを教えてもらいに行きました。カフェで、一時間くらい」
「その場所は覚えていますか」
少し間があった。
「覚えています」と彩音は言った。「でも美佳さん、行くつもりですか」
美佳はすぐに答えなかった。
「まだ決めていません」と言った。「ただ、知っておきたかった」
彩音は「分かりました」と言って、カフェの名前と場所を教えた。それから「美佳さん」と続けた。
「久坂さんは、悪い人じゃないと思っています。ただ、善意の使い方を間違えた人だと」
「彩音さんもそうでしたか」
「わたしもそうでした」と彩音は静かに言った。「だから分かるんだと思います」
閉店後、美佳は朝倉に連絡した。
彩音から聞いたカフェの名前と場所を送って、「一緒に来てもらえますか」と書いた。
朝倉からすぐに返信が来た。
「明日の午前中、空いています」
「ありがとうございます」
「美佳さん」と朝倉は続けた。「久坂さんに会って、何を聞くつもりですか」
美佳は少し考えた。
聞きたいことが一つあった。うまくいかなかった、という言葉の意味。止めようとして止められなかったのか、止めるつもりがそもそもなかったのか。それとも、止めたかったのに止め方が分からなかったのか。
同じ「止められなかった」でも、三つは違う。
「止め方を、一緒に考えたいと思っています」と美佳は返した。
既読がついて、しばらく間があった。
「分かりました」と朝倉は書いた。「迎えに行きます」
その夜、美佳は翔に久坂の端末への接続状況を確認した。
「続いています」と翔は返した。「ただ、少し変化がありました」
「どんな」
「接続が、双方向になっています」
美佳は画面を見つめた。
「久坂さんの端末から、Aラインに向けて何かを送っている」
「はい。内容は暗号化されていて読めません。ただ、送信のタイミングが規則的です」
「規則的」
「三分おきです」
三分。
美佳はその数字を見て、一つのことを思い出した。廃施設で翔が発見したこと。ミオの最後のアクセスはわずか三分間だった。ミオは止めようとしてあの場所に来たが、三分で何もできなかった。
「翔さん」
「気づきましたか」と翔は書いた。「わたしも今、同じことを考えています」
「偶然ですか」
「分かりません」と翔は返した。「ただ、Aラインは最初からミオさんが書いたコードです。三分という単位が、どこかに組み込まれていた可能性はあります」
美佳はスマートフォンを持ったまま、窓の外を見た。
街の明かりの中に、久坂がいる。三分おきに何かを送り続けながら、あるいは送らされながら、今夜どこかにいる。
止めようとして止められなかった人間が、また止めようとしているのかもしれなかった。
あるいは全く別のことが起きているのかもしれなかった。
明日、会いに行く。
美佳はカーテンを閉めずに、そのまま電気を消した。
